戈壁上，顾小清边走边想着十三岁时发生的事情，心下一阵难过，此时也不知师父到了哪里，会不会惦记着这个练剑偷懒的徒弟。不知为何，仿佛自出生以来，她身边的每一个人都通通要离她而去。风沙渐停，小清被晒得受不了，袖中揣着的玉杯却极冰凉，碰着胳膊舒服极了。远处突然仿佛有一道淡淡的光，定睛一看，这茫茫大漠之中，竟有一摊碧绿的湖水，远望就像仙境一般。小清想要朝湖水跑去，却倒在沙中不省人事了。
离这些聒噪的人远些，也好。顾小清呆呆的出神，任由青衣男子领着慢慢过了苏堤，一直走到城郊。“我路过你家，遇见火灾，估计没人活下来。”青衣男子缓缓开口，好像不知道该怎么给这个小丫头解释，就干脆直白告诉她家人都死光了。顾小清抬头看着他：“你是谁？”青衣男子有些吃惊，心想这丫头难道不知道这意味这什么么，居然还淡定的问起自己来，他顿了一顿说：“我叫元笙。”小清又问：“你干什么带我走？”元笙说：“听说过你顾府这大家族，瞧你在人群里手足无措的样子身边也没人跟着，就猜到你是家里的宝贝小姐。”顾小清皱皱眉：“你没回答我的问题。”此时二人已走到一个颇为偏僻的客栈，元笙说：“先去给你找个房间住下吧，明天带你回去看看有没有什么要拾回来的东西。”“哦，”顾小清声音里没有一丝悲伤：“那就去看看，不过大概都烧没了。还有，我叫小清。”她跟着客栈掌柜去了房间，便累的睡下了。
元笙却未休息，只是一人望着月亮出神。他真是低估这小丫头了，本想这种娇生惯养的女孩儿遇上这种事情怕是哭闹的要命怕的要命，谁知小清除了站在顾府的火光前一时不知所措之外，再没表现出一点点感情，难道是已经被吓傻了？这么大的宅子，又是小姐的生日，怎么着所有防火的水缸都该是满着的，什么意外能失火到没有一个人活下来，又或是早有人算计好了？即使是生意对手，也不见得要下这样的毒手吧？再说顾氏的店四处都是，顾老爷在外，烧了他的宅子而不是总店对生意也影响不到哪儿去。思来想去，元笙都觉得这看上去像是针对个人的事件。
第二日，元笙带着小清回去顾府。一片废墟而已，小清一脚踏出去，自己都不敢想踩到的是焦木还是干尸。她皱着眉边走边看，哪有什么可以拾走的东西。突然，她瞧见了一个晶莹的玉坠，被雕成一弯月牙，曾经是她妈妈随身收着的。坠子既然在这里，她脚下的，便是顾太太的骨灰了。小清打了个寒碜，颤抖着伸出小手，将玉坠捡来，挂在了自己脖子上。她转过头，跟元笙说：“走吧。”元笙点点头，说：“我把你送去你家的店里，店里的管家自会帮你处理这些事情，再想办法找到你父亲。”没想到顾小清却摇了摇头：“笙哥哥，你带我走吧。有没有我，店里管家一样会收拾这里再去找我爸爸的。”元笙依然冷冷的看着她，眼里没有一点点感情：“傻丫头糊涂了，你连我要去哪儿都不知道，还是乖乖去找你爸爸的好！”
“不要，我就没怎么见过我爸爸，找他又能干啥。”
“你跟着我又能干啥？”元笙不解。
“不知道，反正比在这里傻待着被人谈论好。”
“小清，你知道我是什么人么？”
“无所谓，反正你对我挺好的。”
元笙无语，原想告诉她什么，却听到小清这样说完后硬生生将到了嘴边的话憋了回去。
顾小清醒来，发现自己一半身子都被浸在湖水里，很是受用。身边是一个和自己年纪相仿的白衣少年，少年手中把玩着的，不是那莫名出现的玉杯却是什么？顾小清想大约这就是自己的救命恩人了，可是这玉杯，之前明明被自己藏在袖中，怎么就被他拿走了？再看看自己，这才反应过来自己除了贴身衣裙啥都没穿。她已不是十三岁的小丫头了，此刻脸先红了半边，开口便朝身旁白衣少年喊：“你给我转过头去！我要出来了！”
“不该看的地方我也没看，为救你的宝命不得不看的地方也都看过了，转头作甚？”听见小清说话，少年原本安静严肃的脸上闪过一丝笑意，调皮的逗起她来。
“哼！少废话！”顾小清捡起手边石子——沙中有湖，湖中竟是石子，也太怪异——她没什么内力，使暗器准头却颇迅速精妙，用石子向少年左眼打去。少年微一偏头，差点没避开，转过脸去，嘴上却丝毫不让人：“哎呦，好身手！人家救了你，你就来打人家，早知道让你死在沙里，被风沙埋掉，变成楼兰干尸才好！哎呀不对不对，楼兰女干尸都是美女，你这样凶悍的臭丫头非得拉低楼兰女干尸平均长相不可！”
小清起来穿好衣裳，想都没细想就用手捧了湖水喝起来。白衣少年见她不还嘴，有些失落，又回复了那安静样子，只是端详手中玉杯，啧啧称奇。小清喝够了水，心里想着自己怎么老遇上突发情况再被某个不知哪里冒出来的人救命，这辈子欠了冥王的债多的怕是几个轮回都还不完了。她转头看着白衣少年，正要开口提问，少年却先开口了：“这玉杯从何而来？”顾小清朝他翻了个白眼，不想回答问题。她打量着少年，一身如雪的白衣，在沙漠中竟一尘不染。少年皮肤本就白，穿着白衣更衬得他跟仙人一样——当然说话口不饶人这个特质让他在顾小清心里少了几分仙姿。他嘴唇也极好看，还有微微上扬的嘴角——顾小清舔了舔自己的嘴唇，有些干裂，怎么今天什么都让这人占了上风？少年的眉毛也微微上扬，转过头瞧着她。顾小清有些害羞，没有回答少年问题，却反问：“你是什么人？”少年一笑，微微摇头仿佛想用束的整齐的发髻嘲笑顾小清披散的长发：“我自然是救了你的人。”
顾小清有些气苦，心想若是元笙在，又哪里容得你小子在这里欺负自己？在她心里，无论如何都觉得元笙这个冷冷的人，虽然没什么表情，却总是对她好的。这是几年来少有的让她始终坚信不疑的事情之一。但话说回来，如果不是这小子，自己恐怕真要变干尸了——而且是如他所说的丑干尸！元笙呢？元笙毕竟不能护着自己一辈子啊。师父也不能。
“跟我走，就不知何时能回来了。”元笙似笑非笑的看着眼前这个小姑娘，还不是完全肯定她是真的想要跟自己走。
“哦。那我们走吧。”小清朝他眨眨眼睛，一对年轻明亮的眸子竟是深不可测。
“你不想知道家里为什么会失火么？”
“知道又如何？人已经不在了。”
元笙一愣，这小姑娘倒是个有趣的人，不知她怎么小小年纪却突然如看破红尘一样。先是毫无反应的听自己告诉她家里人死了，然后是不哭不闹的去旧居的废墟上走了一圈，然后是这么干脆的接受自己即将开始的飘泊生涯。元笙不知这是让他钦佩还是让他感到一丝恐怖。
换做寻常人家的孩子，此时只怕是乖乖的去找爸爸了，顾小清这丫头却不是寻常孩子。她原本的确是如元笙以为的那样被吓傻了。后来她却想，若去店铺里让人照顾着等父亲，运气好的话会被父亲带走，继续过那布商家族的生活。运气不好，不过也是孤苦伶仃的过了一生罢了。只是生性好动渴望冒险的她，觉得自己就像说书人故事中的主角一样遇到了考验，而摆在她面前的，正是元笙这么一个奇遇。此时不去看看世界，怕是没机会了。况且元笙对自己不错，遇上坏人，最差不过一死，而自己这条命，原本就是因为出去贪玩躲过了大火才捡回来的，否则本来也是要没有的。不知是不是因为读过些书，本来让人心灰意冷的处境，居然让小清给想通了。元笙不知这些心理活动，觉得奇怪也是自然。
“我今天收拾收拾，备些东西，明天我们出发。”元笙带着小清回到客栈，嘱咐她不要乱跑等等，自己就出去了。顾小清坐在房里，看着颈上的月牙玉坠，终于哭了出来。她不注意时，客房门突然被撞开，一个美艳的女子一个踉跄摔了进来。女子赶紧关门，一边跑去衣柜里一边看着哭的梨花带雨的顾小清，指了指门，柔声说：“小姑娘乖，让姐姐在这里躲上一躲，谁来找都别开门。”小清带着哭腔“嗯”了一声，女子又从衣柜探出头来，小声道：“丫头乖，别出声，等我收拾了这群人就带你出去玩儿！”
注：章节名“此去经年”源于柳永词《雨铃霖》