增强人，合成生物学，仿生假肢，人工智能……科技正以惊人的速度向前发展。这些在十年前还只属于科幻领域的主题，如今已是实验室里非常热门的研究课题。基于人工智能制造的机器显示出了非凡的力量。随着国际象棋选手加里·卡斯帕罗夫[1]在1997年败给了IBM公司创造的“深蓝”（DeepBlue），以及围棋选手李世石在2016年输给了谷歌公司发明的“阿尔法狗”（AlphaGo），人类智慧能够超过机器智慧的领域变得更少了。
随之而来的是巨大的经济转型。用一个再长的清单，也不足以列举出所有会被自动化浪潮彻底颠覆的职业。与19世纪的蒸汽机和20世纪下半叶的机器人分别占领工业领域不同的是，这些新机器替代的不是人类劳动，而是我们迄今所能想到的属于人类的特性：认知、判断、分析乃至推理论证。
这惊人的技术加速得益于四个原先各自独立发展的学科的融合：从原子层面操纵物质的纳米技术（Nanotechnology）；塑造生物的生物技术（Biotechnology）；信息技术（Information Technology），尤其是它最为基础的领域；最后是关注人脑机能的认知科学（Cognitive Science）。这四个学科（简称NBIC）的高速发展让我们得以构想一个史无前例的普罗米修斯式的计划，这也是本书的主题：改造人类、完善人类、增强人类并最终超越人类。
硅谷是NBIC革命的核心，在这里极具影响力的超人类主义者们认为，运用技术对人种进行改良，是智人不被自己所创造的机器超越的唯一机会。事实上，人类与机器之间的交融已经开始了：我们会想起嘉玛（Carmat）公司[2]制造的人工心脏，已经被植入多位心脏功能不全的患者体内。而这只是开启未来几十年内诸多可能性的序曲：干预人类DNA以消除其中的致病序列，借助3D打印技术制造人体器官，利用磁力对人类大脑进行刺激，把人体机能与人工智能设备进行耦合，像放大物理力量一样增强感知能力。甚至对一些人来说，考虑到人类的寿命有可能会无限延长，也是时候考虑安乐死了。
尽管这些展望让超人类主义者兴奋不已，信奉其他思想观点的人却对此感到担忧。当一个人与机器连接且无法分割的时候，他的自由意志还能剩下点儿什么？活一千年当真是人类所期望的吗？“增强人”和普通人该如何共同生活？难道不该对某种可能会出现的生物极权主义感到担忧，就像阿道司·赫胥黎[3]在其作品《美丽新世界》中描述的那样吗？这本书在他那个时代（1932年）属于纯科幻，但在今天看来，却像是从现实角度预测我们可能会面对的未来。
对于这些问题，我们尚未达成一致。我们多次公开讨论过这些问题，针锋相对，你来我往，然而并没有用：我们还是存在着根本的分歧。尽管如此，我们还是能注意到，辩论时，我们的立场在两点上取得了一致，也是非常基本的两点：有理有据且尊重对方观点的讨论是非常重要的；以及我们坚信，技术本身并没有好坏之分，一切都取决于人类如何使用它。
正是这样的认识促使我们以对话体的形式撰写本书。希望读者们不要期望能在书里找到一个最终的和解，一个突如其来的共识。不，这本书是一场辩论，一场坚定的论战，一场激烈的争论，如同古希腊人为了他们最广泛的民主利益而发起的论战一样。我们最大的希望就是，我们的对话能促使探讨NBIC技术的民主辩论更加热烈，毕竟这些技术将给人类带来巨大的挑战。
洛朗·亚历山大和让—米歇尔·贝尼耶