在本书中，我们试图跳出常见的精神形而上的分析来对道家哲学进行新的诠释。我们将《庄子》看作对其所处时代的一种时而尖锐、带着挑衅以及具有社会政治意义的批判，并且，我们对文本中的一种模式进行了思考——这种模式常常以滑稽的方式呈现。但从存在主义角度而言，这种模式具有颠覆性意义，能够帮助人类更好地克服不利的境遇，乃至在困境中茁壮成长。我们认为，《庄子》有别于其他文本，它反对“得意于成功，失意于失败”这种人类普遍存在的倾向。它认为个人所接受的在社会中所形成的种种身份，可能最终只是一场虚幻的妄想。为了保持清醒与明智，《庄子》提倡培养一种面向世界尤其面向自我的幽默态度，以此消解那些僵化的教条、评判、偏好与厌恶。
最初构思本书时，我们希望它既是一本针对《庄子》的研究之作，也是针对“新道家哲学”的提纲[1]。但最终，我们决定暂时遏制这样的雄心壮志，只将精力集中在第一个目标上，至于第二个，只好留给下一部作品了。话虽如此，我们还是希望敏感的读者能从我们的解释要点中寻得一径，一条通向未来“新道家哲学”的路径。
我们谨向杰出的新道家学者陈鼓应先生致以最深切的谢意，他是我们的榜样，并慷慨为本著撰写了推荐序。我们还感谢塞思·克劳诺弗（Seth Crownover）和迈克·阿什比（Mike Ashby），他们仔细编辑了书稿，并校订了许多错误。感激史克礼（Christian Schwermann），他为本书提供了许多非常有用的汉学领域以及其他领域的资料。我们还要向任博克（Brook Ziporyn）致意，他启发并加深了我们对道家的理解。感谢莎拉·弗拉维尔（Sarah Flavel）、约翰·马拉尔多和玛丽·马拉尔多（John and Mary Maraldo）夫妇、戴梅可（Michael Nylan）、朱莉娅·詹森（Julia Jansen）、罗思文（Henry Rosemont Jr.）、陶德文（Rolf Trauzettel）、安德鲁·怀特黑德（Andrew Whitehead）、特伦顿·威尔逊（Trenton Wilson）、杨国荣、张颖（Ellen Zhang）等学者对本书的建议与意见。感谢罗伯特·卡莱奥（Robert Carleo）发明了“zhenuineness”一词，特指“真”这一概念。感谢王蓉蓉（Robin Wang）为我们分享了她作为“新道家”学者的切身体会与思考。还有，我们无论如何也要感谢康特（Hans-Rudolf Kantor）。此外，我们亦希望感谢哥伦比亚大学出版社温蒂·洛克纳（Wendy Lochner）的支持。还有一些学者与机构，他们允许我们引用其作品经修订之后的摘录：安乐哲（Roger Ames）编，夏威夷大学出版社（the University of Hawaii Press）的《东西方哲学》（Philosophy East and West）；黄勇编，施普林格（Springer）出版社的《道》（Dao）；孔丽维（Livia Kohn）与三松出版社（Three Pines Press）。在此一并表示感谢。依照学术惯例，我们二人为这部作品中出现的所有错误和不足承担责任。
梅勒与德安博