这些规定和办校原则放到现在恐怕还会引发争议的。依据李书田的教育理念，他是要培养□□的，而非我们所认同的大众“普及”教育，或许这也是他在解放前选择离开的原因之一吧。
虽然要求严格，但李书田并不是要北洋工学院的学生成为死钻书本的书呆子，在强调学习成绩的同时十分重视师生体育锻炼和校园文化建设。他曾说：“若无一个强健的体魄，学生则莫入北洋。”在他任内，特聘武术名家任体育部主任，将体育课改为必修课，明令学生每周至少锻炼四次，如有缺席超过1/3课时，即不准毕业、升级。对校园内的体育设施他也极力完善，增修各种运动赛场。他还主持修订了北洋新校歌，将校内刊物《北洋半月刊》改为《北洋周刊》，并面向全国发行。《北洋理工季刊》也是这一时期开始出版发行的。曾任黄河水利委员会高级工程师的阎树楠回忆说：“北洋功课紧，要求严，是事实，但依我看来，学生决不是死啃书本的书呆子。”
对于整个工程教育，李书田也有新的思考。他曾经总结过1895年至1935年中国工程教育的历史，在此基础上提出了中国工程教育应该遵循的指导方针,即:①培养深厚的科学基础；②训练实际的工程技术；③训练组织与管理的能力；④培养创业与刻苦的志气；⑤培养研究中国实际问题的兴趣。为了实现这些方针，他在北洋工学院带头实践。
首先，是培养学生浓厚的科学基础。在这一点上李书田认为老师最重要，因此，他极力为北洋工学院招募好老师，曾有言：“本校（即北洋）教授非博士不聘”。这是很高的标准，因为当时国内博士本就很少，就是现在国内大学的教授中也不全是博士。此外，李书田对聘来的教授还要进行定期考核。对学生，李书田同样不放松。他与学生见面只用英语对话，还随机出题要学生回答，学生虽然对他很是敬重，但老远看见他都要躲着走，怕答不出他的问题落下个不好的印象。
其次，是实际的工程技术训练。李书田非常认同《公羊传》中“巧心劳手成器物曰工”的说法，认为“巧心”，扎实的理论，与“劳手”，熟练的技术，此二者必须结合起来，才能成为一名合格的工程师。因此，在教学安排上，他要求学生除了在校内和实验室实习外，从三、四年级开始，每年寒暑假必须进行一项地质调查或者实地测量等类的实习，实习费用由学校担负。
第三，是增强组织与管理能力。李书田觉得工程师与科学家不同，不可能只窝在自己的小范围里埋头钻研，而是要与各种工程人员打交道，所以组织与管理能力不可或缺。为此，他告诫学生：“同学在校四年有接触约700同学之机会，如能认识了解此700同学，是将来之借助和助人的一大力量，胜过一张文凭而有余。”他还曾制定了一年级学生必须以组为单位进行演讲，开展演讲比赛的规定，并计入学分，以此来锻炼学生的交际能力和口头表达能力。