君主除了从事战争、训练和军事制度以外，不应该有其他的目标和思 想，也不应该把其他事务当做自己的专业，因为这是做统帅的人仅能有的 唯一的专业。军事的作用不仅能够保持使那些生来就做君主的人的地位， 而且常常使人们从平民的地位一跃而高踞王位。反之，大家知道，假如君 主陶醉于安逸而很少关心军事，便会亡国。亡国的首要原因就是没有重视 这种专业，而你之所以赢得一个国家，就是因为你精通这门专业。
因为讲求军事，弗朗切斯科·斯福尔扎于是由平民一跃而成为米兰公爵，但他的后代因为逃避军事的困苦，于是便由公爵降为平民。因为不整 顿军队，人们就蔑视你，这是君主必须提防的一种奇耻大辱。这一点以后 还得说明，因为已经武装的人同没有武装的人是不能相提并论的。指望一 个武装了的人心甘情愿地服从那个没有武装的人，或者没有武装的人能 够安安稳稳置身于已经武装起来的臣仆之中，这是不可思议的。因为一方 是抱着蔑视的态度，另一方则是怀着猜疑的态度，这两者显然不可能好好 地和平共处。因此，如果一个君主不懂军事，他就既得不到自己士兵的尊 敬，自己也不可能完全信赖他们，更不用说前面已经提到的其他不幸了。 因此，君主永远不要忘记军事训练，而且君主在和平时期比在战争时期要更为关注这个问题。要做到这一点，可以用两个办法，一是采取行动， 二是勤于思考。关于行动，君主除了必须有效地把他的人组织起来从事训 练之外，他自己还必须频繁地从事狩猎活动，借此锻炼身体，适应艰苦的 生活，并且认识各处地理环境，了解山脉起伏、峡谷凹陷以及平原是怎样 展开的，还要了解河流沼泽的特性，对所有这一切必须予以高度的重视。 上述知识有两个用途：首先是他了解了自己的国土，就能够懂得如何更好 地保卫它；其次，如果以后他有必要了解其他任何地方时，凭借他对那个 地方已有的知识和经验，他就能够很容易地了解新的地方了。例如，托斯 卡纳的丘陵、山谷、平原、河流和沼泽同其他地区的这些事物相类似，这 样，因为了解了一个地区的地形，就很容易地了解其他地区的地形了。如 果君主缺乏这种专长，他就缺乏了一个首领必须具备的首要条件，因为这 种专长使他懂得了怎样发现敌人，如何选择根据地，怎样率领军队安排作 战阵地，以及怎样利用有利条件进攻目的地。
阿凯亚人的君主菲利波门曾经受到史学家们的称赞，其中原因之一 就是他在和平时期就在思考着打仗的方法。当他和他的朋友一起去乡村 的时候，他常常停步同他们探讨：如果敌人出现在这个山丘，而我们和我 们的军队却在这边，谁将占有有利地形呢？我们如何才能够使队形稳固以 打击敌人呢？假如我们想退却，应该采取怎样的行动呢？如果敌人退却了， 我们准备怎么追击呢？当他和同伴一起走着的时候，他会向他们假设一支 军队一切可能遇到的情况，他注意倾听他们的意见，并且说明自己的见解，同时提出充分的理由进行论证。这样一来，由于经常这样不断地思索， 在他领兵打仗时就不可能遇到他不能够应付的任何意外事件。但是，为了 训练思维能力，君主还应该阅读历史，并研究历史上的伟大人物，学习他 们在战争中是怎样做的，思考他们成败的原因，以免重蹈覆辙。最重要的 是他应该学习过去那些伟大的人物，他要选择其中一个受到赞扬和尊敬 的人作为榜样，并且经常把他们的言行铭记心间。据说，亚历山大大帝即 是学习阿基里斯，凯撒即是学习亚历山大，西奇比奥学习居鲁士。只要读 了色诺芬所写的居鲁士王的生平，谁都会从西奇比奥的生平看到他效仿 居鲁士给自己带来了多么大的荣誉，另外在纯洁、和蔼、仁慈、宽宏大量等 方面，西奇比奥同色诺芬描述中的关于居鲁士的特性非常吻合。
贤明的君主必须遵守如上所述的方法，而且在和平时期决不能无所 用心，相反地，应该充分利用这些时间，以便即使命运逆转，他也早已做好 了反击的准备。
第十五章世人尤其是君主受到赞扬 或者责难的原因需要进一步考察的是，君主对待臣仆和朋友应该采取怎样的方法和 行为。关于这一点，我知道已经有许多人发表过自己的看法，现在我也对 此加以论述，但是我关于这个问题的观点与别人不同，因此，恐怕有人会 认为我狂妄自大。可是，因为我的愿望是写一些对于通晓它的人有用的东 西，我觉得最好讨论一下事物的真实情况，而不是凭想象去论述事物。
许多人曾经想象那些从来没有人见过或者知道的然而又可能存在过 的共和国和君主国。然而人们现实中如何生活同人们应当如何生活，其距 离是相差甚远的，因此一个人要是为了应该而把实际上的事置诸脑后，那 么他不但无法保存自己，甚至会导致自我毁灭。因为一个人如果在一切事 情上都发誓以善良自持，那么，他定会遭到毁灭，因为他处身于许多不善 良的人当中。所以，一个君主如要保持自己的地位，就必须知道不良的事情应该怎样去做，并且必须懂得根据情况的需要是否去做此事或者不去 做此事。
为此，我想把关于想象中的君主的事情放在一边，而只是讨论实际存 在的事情。我认为被人们评论的一切人尤其是君主，他的地位更高，因而 具有某些明显的引起赞扬或者招致责难的品质。这就是说有人被称赞为 慷慨，有人被贬低为吝啬（这里使用的是托斯卡诺的用语，因为在我们的 方言里面，贪婪的人还包括那些想通过掠夺取得财物的人，而吝啬的人则 是指那种不愿多使用自己东西的人）。有的人被认为乐善好施，有的人则 被视为贪得无厌；有的人被认为生性残忍，有的人被认为慈悲为本；有的 人被认为自食其言，有的人被认为恪守信用；有的人被认为软弱胆怯，有 的人则被认为勇猛彪悍；有的人被认为和蔼可亲，有的人则被认为桀骜不 驯；有的人被认为贪淫好色，有的人被认为纯洁自重；有的人被认为诚实 守信，有的人则被认为狡猾奸诈；有的人被认为态度僵硬，有的人则被认 为容易相处；有的人被认为成熟稳重，有的人被认为轻浮幼稚；有的人被 认为是虔信之士，有的人则被认为是毫无信仰，如此等等。
我知道每一个人都会赞同：假如君主表现出上述那些被认为是优良 的品质，他就会被人褒扬。但是由于人类自身条件的限制，君主既不能拥 有所有这些优良的品质，也不能够全部保有它们，因此君生必须有充分 的准备，以避免那些使自己亡国的行径。如果允许的话，他可以保留那些 避免让自己亡国的恶行，但是假如条件不允许，他可以毫不犹豫地随其 自然。
另外，假如不运用那些恶行，就无法挽救自己国家的话，那么他没有 必要因为这些恶行被责难而心怀不安，因为如果对每一件事情细加审 察，就会发现有些事情表面上看来好像是好事，可是假如君主按此办理 就会自取灭亡，而另一些好像是恶行的事情，照着办了却会给你带来安 全与幸福。