如果能够严格地遵守上述各项事情，就能够使一位新君主同旧君主 一样，并且立即使这位新君主比立国久远的旧君主更为安全、值得依靠。 因为人们对于新君主的行动，比对世袭的君主的关注更加密切；而且假如 新君主因自己的行动而被认为是有能力的，那么他们将比古老的家族更 能赢得人们的欢迎，从而更紧密地把人们维系在自己的身边。由于当前的 事物总是比过去的事物更加吸引人们的注意力，所以，假如他们发现现在 很好时，他们就会心满意足而别无它求；假如新君主在其他事情上没有什 么缺陷，人们将会竭尽全力保卫他。这样，由于他创立了一个新的君主国，并且以好的法律、好的武器、盟友和榜样来使这个国家强大起来，他就会 因此获得加倍的荣誉。反之，一个靠世袭当君主的人，假如因为不谨慎而 失去了他的君主国，他就会蒙受加倍的羞辱。
假如考察一下在我们这个时代丧失了他们的国家的那些意大利统治 者，如那不勒斯国王、米兰公爵以及其他的君王，首先，我们会发现，他们 的军队都有一个共同的缺点，对此上面已经详述其原因。其次，我们看到， 他们当中有些人要么是被人民敌视，要么尽管人民对他们友善，他们却不 懂得如何使自己免于贵族带来的祸患。假如这些君主没有这些缺点，只要 他们有足够的力量去保持一支作战的军队，他们就不会失去他们的国家。 马其顿的菲利普，这里指的不是亚历山大的父亲，而是被蒂托·昆托所战 败的那个人，假如同攻击他的强大的罗马人和希腊人相比，他并不能跟他 们相提并论，但是他是一个勇敢的人，他知道如何与人民保持友好，如何 防止来自贵族的祸患。因此他对他们的战争持续了多年，尽管他最后也失 去了对一些城市的统治权，但是他仍然拥有他的王国。
因此那些虽然曾经享有王国多年而后来丧失了国家的君主们，他们 不应诅咒命运而应当咒骂自己愚昧无能。他们在气候好的时候从不考虑 可能会出现坏天气（在风和日丽的时候想不到暴风雨，这是人所共有的短 处），有朝一日恶劣的气候降临时，他们想到的只是逃跑而不去考虑如何防御。他们希望自己的人民在惨遭征服者侮辱之后，会请求他们回来。假 如确实没有别的法子，这个主意当然也算是好的。但是只把希望寄托于此 而忽视其他的补救办法，这就很糟糕了，因为，任何人决不应该因为相信 有人日后会让他复位，而先自动下台。再说，那种情况或者根本不可能出 现，即使它出现了，它也不会给你带来安全，因为这是懦夫采取的一种的 防卫之道，它靠的不是你自己。而只有依靠你自己的能力来防卫，才是真 正可靠的、有把握和持久的。
第二十五章命运在人世中的力量 和怎样对抗命运我知道，有许多人一直认为，而且现在仍然认为，人世间的事情是由 命运和上帝决定的，以致人们即使运用智慧也不能够将它改变，并且丝毫 也不能够补救。于是他们断定在人间事务上付出劳动是徒劳的，而主张听 从命运的安排。这种见解在我们这个时代似乎更加可信，因为过去及现在 每天看到的世事的重大变化都远远超出了人们的预料。对于这种变化，在 某种程度上有时我也倾向于他们的意见。但是，我们的自由意志不能被消 灭掉，我认为正确的观点应该是：命运只是我们行动的半个主宰，其余一 半或者几乎一半是完全归我们自己支配的。我把命运比作那些毁灭性的 河流，当它发怒的时候，淹没原野，拔树毁屋，迁移土地；在洪水面前，人们 因屈服于它的暴虐而奔逃，毫无办法抗拒它。但是我们不能因此得出结论 说：当天气好的时候，人们不能够修筑堤坝与水渠做好防备，以便将来水 涨的时候，让它顺河道宣泄，不会因毫无控制而泛滥成灾。对于命运，情况 也是如此。当我们还没有积蓄足够的力量去抵抗它的时候，命运就显示出 它的威力，正如它知道哪里还没有修筑水渠或堤坝来控制它，它就在哪里 作威作福。如果你考虑到意大利这个自己变动从而又推动变动的所在地， 你就会发现它是一个既没有水渠也没有堤坝的平原。如果意大利过去有 适当的力量加以保护，像德国、西班牙和法国那样，这种洪水就不会像今日这样无法阻挡，或者压根儿就不会出现。 如果一般地谈谈抵抗命运的问题，我想就是这些。现在，我还想专门谈谈命运的特殊方面。我要指出，我们看见某个君主今日还十分幸福，明 日却垮了台，但我们看不到他在性质上或者其他特性上有什么改变。我认 为，之所以如此，首先是由于我在上面已经充分讨论过的那些原因，就是 说，任何一位君主假如他完全依靠命运的话，那么当命运变化的时候他就 必然会垮台。我还认为，假如一位君主的行为符合时代特征，他就会得心 应手；同样，如果他的行为不符合时代特性，他就会不顺利。因为，人们在 实现自己所追求的目的，即荣誉与财富而从事的事业上，采取的方法各不 相同：同是两个谨慎小心的人，一个实现了目标，一个却没有实现；同样， 两个不同禀性的人，一个谨慎，一个暴躁，却都取得了成功。其原因就在于 他们的做法是否符合时代的特征。由于我前面讲到的原因与结果，两个人 虽然行为不同，取得的效果却一样；而另外两个人虽然行为相同，却一个 达到了目标，另一个则失败了。盛衰的变化也是这样，假如一个人的行动 耐心、谨慎，时间及事情的发展将证明他的行动是合适的，最终他也会获 得成功；但是如果时间与事情变化了，他就会失败，因为他没有根据条件 的变化而改变他的行为，没有一个人能够使自己如此谨慎小心地适应这 种情况，这是因为他不能够离开依据天性而走的路子，还因为他习惯于走 一条路子，他就不能让自己离开这条路子。因此一个谨慎的人，到了需要 果断行动的时候，他就无所适从，结果他就被毁灭了。但是如果一个人能 够随着时间和形势的发展而改变自己，那么命运就不会有变化。
无论做什么事情教皇朱利奥二世都是那么迅猛，他发现时势同他的行 为是如此协调，所以他总是取得成功。再看看乔万尼·本蒂沃利奥还在的时 候，教皇对波伦尼亚发动的第一次出征。当时威尼斯人是不赞成这件事的， 西班牙国王对此也不赞同，朱利奥就去同法国商议这项计划。然而，由于他 的要强和迅猛的禀性，他亲自去组织远征。这一行动让西班牙和威尼斯人 举棋不定，无所适从，后者是由于恐惧，而前者则是出于重新夺取整个那不 勒斯王国的企图。另外，教皇把法国国王拉拢过来，法国国王看到朱利奥已 经行动起来，同时又盼望教皇成为自己的朋友，以使威尼斯人屈服，也就自己认定，他不可能不给他提供军队，除非公开得罪教皇。于是朱利奥迅猛地 完成了一项事业，这是任何其他一个教皇即使拥有人间最高的深谋远虑都 不能成功地做到的。假如他像其他教皇那样行事，要具备各项条件，安排好 一切事情然后才能够离开罗马，他就决不会获得成功，因为法国国王会有 一千条推托之词，而其他人也会对他忧心忡忡。关于他的其他行为我在此 就不谈了，它们全都是与此类似的，而且全都获得了成功。他的生命短促， 因此他没有相反的教训，假如事情发生在他必须谨慎行事的时候，他就会 走向毁灭，因为他生性永不会抛弃他偏爱的这些方法。
因此我的结论是：当命运发生变化，而人们仍然顽强地坚持自己的方 法时，假如人们能同命运相协调，他们就会获得成功；否则，他们就不会成 功。我认为确实如此：勇猛比小心谨慎要好，因为命运之神好比一个女子， 你想要征服她，就必须打击她。人们会发现，她宁愿让迅猛行动的人们去 征服她，而不愿惠顾那些冷冰冰毫无情感的人们。因此，正如女子一样，命 运常常是年轻人的朋友，年轻人虽然在小心谨慎方面很难做好，但却往往 比较凶猛，而且能用更加大胆的手段去制服她。