从禁烟的第一天开始，林则徐和英国商人之间就剑拔弩张，因为林则徐没有把鸦片和正当贸易区分开来，导致正当贸易商人的利益受到损害，英国商人请求军舰支持，于是情况就变得紧张起来。
其实，当时英国政府起码在表面上是不支持鸦片贸易的。1838年6月15日，当时的外相巴麦尊在给义律的训令中明确写道：
“关于构成您一八三七年十一月十八日、十九日和十二月七日来信主题的鸦片走私贸易，我必须说，女王陛下政府不能够为了使英国臣民能够破坏他们前去贸易的那个国家的法律的目的而进行干预。因此，这些人由于更有效地执行中国关于此问题的法律而可能遭受的损失，必须由那些因他们自己的行动造成该损失的人士承担。”
而义律在表面上比英国政府还严格，所以当林则徐到广东开展禁烟运动的时候，义律代表英国政府发表了大量措辞严厉的通告，警告那些从事鸦片贸易的商人。义律在通告中说：
“本首席监督进一步发出通知，警告所有那些在虎门以内的这种帆船、快艇或用其他方式装配的小船中从事上述非法鸦片贸易的女王陛下臣民：
“如果有任何中国人因任何英国臣民或臣民们严重造成的死亡或任何伤害前来，该英国臣民或臣民们被正式判定有罪后，将
受到重大的惩罚，如同该罪行是在威斯敏斯特的女王陛下法院管辖范围内所犯的一样。
“本首席监督进一步发布通知，警告所有那些拥有这种帆船、快艇或用其他方式装配的小船在虎门以内从事该非法鸦片贸易的英国臣民：如果中国政府认为适于捕获并没收那些船只，女王陛下政府将决不进行干涉。
“本首席监督进一步发布通知，警告所有受雇于这些帆船、快艇和用其他方式装配的船只在虎门以内从事非法鸦片贸易的英国臣民：对执行搜寻和捕获任务的中国政府官员进行武力抵抗是一种非法行为，而且他们将按照这种方式承担后果并接受惩罚，即如同上述武力抵抗是在他们本国或任何外国反对他们本国政府官员或任何其他外国政府官员一样。”
可以看出，在当时无论是英国政府，还是义律本人最起码在表面上都是支持禁烟的。但是当林则徐把正常的贸易和鸦片一起禁止的时候，义律就不愿意了。
1839年9月5日，义律派英国商人做特使带信给林则徐林，提出两项要求，一是要求解除对英国船只的封锁，恢复正常贸易关系；二是要求制止村民在英船取得淡水处投放污垢物甚至毒物。林林则徐断然拒绝，下午两点，义律发出最后通牒，得到的是置之不理。3点，英国军舰向封锁的中国战船开火，但影响不大。
由于林则徐没有积极地解决这个问题，导致更多的英国军舰到达，英国军队增强，问题也就越来越复杂。到了11月，局势就更为紧张，1839年11月4日，英国军舰与中国水师在穿鼻、官涌海面再次交火，此后10天里，接连发生了六次类似冲突，其实应该称为摩擦。
加上9月5日那一次，总共发生了7次摩擦，双方各有损失，既不是英国全胜，也不是中国大捷。但林则徐在报告朝廷时，称之为“七战七捷”。道光又没到前线，哪里知道具体情况，认为林则徐说的是实话，非常高兴，满朝身着乞丐服的大臣趁机高声唱赞歌，搞得道光皇帝迷糊了，这天底下，到底是我天朝厉害。
有林则徐的奏折和满朝大臣的赞歌，再加上银子的诱惑，道光来劲了，道光十九年（1839年）十一月八日的上谕说：“著林等酌量情形，即将英吉利国贸易停止。所有该国船只，尽行驱逐出口，不必取具甘结。”道光突然下旨，断绝和英国人的贸易往来。十二月二十六日道光上谕：“倘查拿不能净绝根株，惟林是问，所有沿海各直省督抚，已降旨尽心严密防堵，不留去路矣。”这个时候的林则徐只能自己去品尝个中的滋味了，哪里想到自己的奏折有这么大的能量，虽然内心不赞同道光的命令，但老板如此，自己只能兜着。
1840年1月5日，林则徐根据道光帝旨意，宣布正式封港，永远断绝和英国贸易。大清朝不高兴了，英国很高兴，因为他们终于找到了理由。1月16日，维多利亚女王在国会演说，称正密切注意英人在华利益及国家尊严。在中国发生的事件，已经使我国臣民与该国通商关系中断，朕已极严重注意，并将继续注意这一影响我国臣民利益与王室尊严的事件。
2月，英国政府任命懿律和义律为正副全权代表，懿律为英军总司令。
4月，英国国会进行了激烈辩论，在维多利亚女王的影响下，最终以271票对262票通过对华军事行动。
6月，懿律率领的英国舰船40余艘及士兵4000人的机动舰队到达中国海面，战争一触即发。
可以看出，英国出兵理由是正常贸易，尽管这只是借口，无论如何大英帝国已经准备好了，而道光和他的臣子呢？