4突围的曾国藩
道光十七年（1837年），曾国藩开始了向会试发动第三轮攻势，和前两轮比起来，这一轮，曾国藩的确有些底气不足。在道光十七年（1837年）这次进京本科会试的时候，曾国藩家里已经一贫如洗，连进京的盘缠都没有。想尽一切办法向亲戚朋友和族人借债，尽管如此，也才筹集到32缗。
32缗是多少呢？相当于今天的15000元人民币，购买力还不如人民币。那时候从湖南进京，不像今天可坐火车，花不了多少钱，那时候要么骑马要么步行，连盘缠都凑不够的曾国藩哪里有马，只能步行进京，因而这一路，光乘船、住旅馆的花费就不菲。所以尽管曾国藩一路省吃俭用，风餐露宿，但等到达北京时，身上仅剩3缗，也即是1500元钱。问题是开考还有一段时间，那时候既不能打工挣外快，也不能代家教，抑或勤工俭学。要住旅馆，要吃饭，要买考试辅导资料，要置办考试用品……一切都要钱，和今天的北漂比起来，曾国藩更艰难更艰辛，几乎成了当时最穷的考生。正如黎庶昌后来所说：“时公车寒苦者，无以逾公矣！”
道光十八年（1838年）正月本科会试中，曾国藩迎来了人生的转机，开始了其叱咤风云的征途。正是在这次会试中，曾国藩摆脱了十年寒窗苦，一举成名天下知，中试第三十八名进士。
这一年四月，曾国藩先后取得了正大光明殿复试一等、殿试三甲第四十二名的好成绩，皇帝赐曾国藩同进士出身。怀揣“效法前贤、澄清天下”之志的曾国藩，考中进士后，并没有表现出常人应有的兴奋，反倒对自己相当的不满意。原来，按清朝惯例，进士朝考优异者才可入翰林院，而只有翰林出身，日后才有资格入阁、进军机处，位极人臣。入一甲、二甲者才有可能入翰林院，三甲几乎是没有机会的。
可见对于曾国藩这样一无靠山、二无钱财的农家子弟来说，若能以三甲进翰林院几乎是不可想象的事情，可曾国藩依然雄心勃勃。
曾国藩有以被耕读之家熏陶出来的执著上进的品格，有坚持不懈的精神，他努力着，准备向金字塔——翰林院攀登。朝考角逐时显得异常激烈，一甲、二甲都没有几人能当上翰林，三甲出身就更是难上加难。因此，一般三甲进士对朝考基本都不抱什么希望，就等外放做个县令或到某部做个小京官，也就心满意足了。
因来北京会试不中，留此学习的几年，曾国藩知道了很多在京城为官的湘籍老乡。抱着投石问路，迎着天大的困难也要上的态度，曾国藩首先找到了御史劳崇光。
劳崇光爱好结交朋友，对曾国藩这个小同乡的情况多少有些耳闻，随后的见面，劳御史更加确信这个曾进士非凡夫俗子，日后定有所作为。由于官场多年的经验阅历，劳御史觉得帮助这样的人，值得。于是，他让曾国藩仿效唐朝科场风行的“行卷”故事，试一试。用今天的话说，就是一种炒作。
由道光皇帝和大学士穆彰阿等主持的朝考刚刚结束，曾国藩立即赶到劳府，劳崇光早已安排好“抄手”，立时将他从考场中带出的答卷誊抄十份，急送当朝各位显要。
劳御史这招“行卷”果然奏效，第二天，主考官穆彰阿人等，都已听到有一曾姓的三甲进士文笔很是出众。穆彰阿不愿枉费了一片皇恩浩荡，心想别错过这一会造声势的才子，也许这就是将来的国之栋梁、国之藩篱呢。于是立刻决定调来试卷，亲自审阅。果见曾国藩的策论立论稳妥正大，文笔通达流畅，似有一派大家风范。尤其文中“若夫贤臣在职，往往有介介之节，无赫赫之名，不立异以循物，不违道以干时”这几句，穆彰阿深为高兴。
这位首席军机大臣穆彰阿，23岁中进士，46岁入军机，55岁授首席军机大臣，仕途可谓顺风顺水，但才具平平，为官几十载政声不闻，朝野多有讥毁，甚至道光皇帝也曾有过婉责，但他靠的主要就是圆通处世的修身功夫。而曾国藩的这番议论，正好给了他这样“无大功无大名”的“贤臣”以最体面的托词。为此，他对这位未曾谋面却已为知己的曾国藩格外欣赏，当即将其朝考成绩列为一等第三名，当试卷呈给道光帝时，他又刻意将曾国藩夸赞了一番。道光皇帝大致翻阅了一下，便拿过御笔将曾国藩的名次由第三改为第二。同年五月初二引见，改翰林院庶吉士。
这才是曾国藩人生的真正开始，从一名赶考的举子一跃成为大清朝的官员，用今天的话说就是从学生变成社会人，成为职业官吏，开始了职场生涯。