天道酬勤，商道求信。可有些人总是会为了谋取一点利益而想方设法去欺骗别人，自以为很聪明。但是，他们不知道自己欺骗了别人，自己最终也会被生活所遗弃。
人无信不立。作为一个国家，百姓都有投机取巧的心理，那么是很难治理的。要想改变这种风气，统治者就应以身作则并推广宣扬淳朴诚信的为人之道。
有一位贤明而受人爱戴的国王，把国家治理得井井有条，人民安居乐业。国王的年纪逐渐大了，但膝下并无子女，这件事让国王很伤心。后来他决定，在全国范围内挑选一个孩子收为义子，培养成自己的接班人。
国王选义子的标准很独特，给孩子们每人发一些花种子，宣布谁如果用这些种子培育出最美丽的花朵，那么谁就成为他的义子。
孩子们领回种子后，开始了精心的培育，从早到晚，浇水、施肥、松土，谁都希望自己能够成为幸运者。
有个叫汤的男孩，也整天精心地培育花种。但是，十天过去了，半个月过去了，一个月过去了，花盆里的种子却连芽都没冒出来，别说开花了。
苦恼的汤去请教母亲，母亲建议他把土换一换，但依然无效，母子俩束手无策。
国王决定的观花日子到了。无数个穿着漂亮衣裳的孩子们涌上街头，他们各自捧着盛开鲜花的花盆，用期盼的目光看着缓缓巡视的国王。国王环视着争奇斗艳的花朵与活泼漂亮的孩子们，并没有像大家想像中的那样高兴。
忽然，国王看见了端着空花盆的汤。他无精打采地站在那里，眼角还有泪花。国王把他叫到跟前，问他：“你为什么端着空花盆呢？”
汤抽泣着把自己如何精心摆弄，但花种怎么也不发芽的经过说了一遍。还说，他想这是报应，因为他曾在别人的花园中偷过一个桃子吃。没想到国王的脸上却露出了最开心的笑容，他把汤抱了起来，高声说：“孩子，我找的就是你！”
“为什么是这样？”大家不解地问国王。
国王说：“我发下的花种全部是煮过的，根本就不可能发芽开花。”
捧着鲜花的孩子们都低下了头，他们全都种下的是另外的种子。
诚实是我们做人的一条基本准则，是我们前进道路上的通行证。我们所做的每一件事都要用诚实与正直做基础，否则，我们的心灵将永远不会安宁，更得不到别人的信任，也不会被委以重任。
简单生活，万水归海，信奉万物规律
【道者说】
天下有始，以为天下母。既知其母，复知其子；既知其子，复守其母；没身不殆。塞其兑，闭其门，终身不勤；开其兑，济其事，终身不救。见小日明，守柔日强。用其光，复归其明，无遗身殃，是谓袭常。
——《老子·归元第五十二》
【智慧细语】
天下有一个开端，它就是天地万物的根源。知道了根源，也就能认识万物；认识了万事万物，又把握住万物的根本，那么终身不会有危险。堵塞欲念的孔穴，闭起欲念的门径，终身不受苦累；打开欲念的孔穴，去操持世事，终身不得安宁。能够察见到细微的，叫做“明”；能够持守柔弱的，叫做“强”。运用目光观察世界，又把这目光收回体内返照内在的明，不会给自己带来灾殃，这叫做遵循常道。
“道”的法则是什么？就是无欲无为。所以，一个人立身处世，只要塞住自己的耳朵，闭上自己的眼睛，不该自己听的不要去听，不该自己看的不要去看，即使偶尔听到了，看到了，也要视而不见，充耳不闻；同时关闭自己心中的那扇欲望之门，不胡思乱想，有了娇妻，就不要再去想娶个小妾，你只买得起用得起奥拓，就不要去想宝马。那么，你就不会被是非和烦恼所困扰，只要你做到了无欲无为，那么，你这辈子就可以一劳永逸了。
相反，如果不闭塞你的耳目，什么事都想去看，什么事都想去听，该管不该管的事都去管，一旦管不了时，就会把自己陷入是非的漩涡中去。如果不关闭自己那扇欲望之门，任其敞开，让所有的欲望充斥其中，那么，你将一辈子生活在欲望之中，有了娇妻，还要想美妾；有了豪宅，还要想太空别墅；有了钱，还想要权；有了权，还想上天；房子、位子、票子、车子、女子、孩子一个都不能少，巴不得天上的月亮也把它摘下来当夜明珠使……人的欲望一旦到了这个份上，那就无可救药了，最终会在欲火中把自己烧得一干二净。
所以，得“道”的人绝不轻举妄动，绝不想入非非，他们永葆无为无欲的身心，在宁静中做一个旁观者，审视着人生的富贵穷天，透过那一个个细微的征兆发现某种苗头，从而趋利避害，一生安康。他们从来不逞强使气，更不会自以为是，谦恭待人，知强守弱，以弱胜强，就像月亮善于借助太阳光的反照使自己发光那样，他们非常善于借用大“道”的光辉来反照自己，使自己的内心一片澄明，有了这片澄明，就能对世间的一切洞若观火，哪里还会给自己招来祸害呢？这就是所谓的“袭常”，即承袭了大“道”，所以能随遇而安，自足自乐。
“为学日益，为道日损。”对知识的追求要不停地积累和发展，而对于“道”则恰恰相反，只有去除了杂念，也就是说只有人们认识大道所建立的名相越来越少，才能离大道越来越近。“为学”与“为道”是完全对立的两个概念。
这也正如《庄子》所说：“吾生有涯，而知也无涯。”即人类永远也达不到那个真理的所在。老子的高明就在于他早认识到了这一点，向外求是永远也求不到一个终点的。这一点对于我们的人生是一大启示。人往往就是那样，对功名、财富的追求永远也不会满足，欲望就像是一条锁链，牵着一个永远也无法达到的终点。
有一位禁欲苦行的修道者，准备离开他所住的村庄，到无人居住的山中去隐居修行，他只带了一块布当作衣服，就一个人到山中居住了。
后来他想到当他要洗衣服的时候，他需要另外一块布来替换，于是他就下山到村庄中，向村民们乞讨一块布当作衣服，村民们都知道他是虔诚的修道者，于是毫不考虑地就给了他一块布，当作换洗穿的衣服。
当这位修道者回到山中之后，他发觉在他居住的茅屋里面有一只老鼠，常常会在他专心打坐的时候来咬他那件准备换洗的衣服，他早就发誓一生遵守不杀生的戒律，因此他不愿意去伤害那只老鼠，但是他又没有办法赶走那只老鼠，所以他回到村庄中，向村民要一只猫来饲养。
得到了一只猫之后，他又想了——“猫要吃什么呢？我并不想让猫去吃老鼠，但总不能跟我一样只吃一些水果与野菜吧！”于是他向村民要了一只奶牛，这样那只猫就可以靠牛奶维生。
但是，在山中居住了一段时间以后，他发觉每天都要花很多的时间来照顾那只奶牛，于是又回到村庄中，他找到了一个可怜的流浪汉，带着这无家可归的流浪汉到山中居住，帮他照顾奶牛。
那个流浪汉在山中居住了一段时间之后，跟修道者抱怨说：“我跟你不一样，我需要一个太太，我要过正常的家庭生活。”
修道者想一想也是有道理，他不能强迫别人一定要跟他一样，过着禁欲苦行的生活……
这个故事就这样继续演变下去，你可能也猜到了，到了后来，也许是半年以后，整个村庄都搬到山上去了。
对于一个禁欲苦行的修道者也不能脱离欲望的烦恼，而对于我们这些普通人来说更是为欲望所忧，所以禁欲（禁止欲望的膨胀）是我们时刻要注意的问题。向外追求永远也没有一个终点，而我们的生命之舟载不动太多的物欲和虚荣，因此，我们必须学会知足，学会轻舟而行。
有句俗话：“成人不自在，自在不成人。”一个人一生一世，熙熙攘攘，挑肥拣瘦，朝三暮四，为了什么，还不是为自己选择一条什么样的锁链吗？智者告诉你：每个人都有欲望，但欲望太多了，人生就变得疲惫不堪，每个人都应学会轻载，因为生命之舟载不动太多的沉重。
谦和尊人，恭俭礼让，不为天下先
【道者说】
“我有三宝，持而保之：一曰慈；二曰俭；三曰不敢为天下先。”
——《道德经》
【智慧细语】
“我有三条基本的行为原则，把持它以保证大道得以贯彻执行：第一是柔慈；第二是俭约；第三是不争天下第一。”
在礼学上，老子推崇自卑而尊人的原则，那种作为谦的反面、骄的张扬，自然为老子所深戒。他说：“自见者不明，自是者不彰，自伐者无功，自矜者不长。故有道者不处。”（第二十四章）由此，自见、自伐、自是、自矜皆为“骄”，均为谦卑的对立面。骄态跋扈，致使自见反而不明，自是反而不彰，自矜反而不长，它只可能“自遗其咎”。
居后不争，也就是老子说的不敢为天下先，并不是人们认为的“近来学得乌龟法，得缩头时且缩头”的乌龟哲学，更不是反对时代进步、固步自封的奴隶主贵族的没落哲学，而是大智若愚的人生哲理。张岂之教授曾这样解释这句话：不敢为天下先--不要事事认为我的看法比别人的看法要高明，不要认为一切我都看的很准，这叫做不敢为天下先。
不敢为先，就是要示人以柔。事物的发展总是刚与柔的结合，—味地进取、刚强，并不足以保证事业的成功。它意味着言行谨慎，收敛锋芒，不要处处表现，事事争胜。假如是一把锥子，平时就要收在囊中，必要时才脱颖而出，发挥作用。而不要老是将锋刀暴露在外，那样只能处处让别人提防你。即使是好意也会被别人当作恶意。收敛的作用首先就在于保护自己，不至于因锋芒太露而招致别人的攻击。况且，“明枪易躲，暗箭难防”。你锋芒毕露，只能让别人防你，而你却无法防别人。要为天下先，就要显露才干，争胜好强，从而取得成功，但如果是这样，往往会给自己带来祸害。因为你取得成功，就会声名鹊起，就会招致别人的嫉妒，成为众矢之的。俗话说木秀于林，风必摧之；人拔乎重，祸必及之，说的就是这个道理。
明朝的解缙是著名的才子，才华绝世，官至翰林学士，兼右春坊大学士，深得朱元璋的器重。朱元璋曾对他说：“朕与尔义则君臣，恩犹父子，当知无不言。”他五岁读书，七岁赋诗，十岁日诵数千言，终身不忘。待至十三岁读四书五经，贯穿其义理，老成不能难；二十二岁便考中进士，是明初有名的江南才子。朱元璋让他以“春风秋雨”为诗，他写出“漫漫春风入舜韶，绿柳舒叶乱萦调。君王不肯误颜色，何用辛勤学舞腰”的佳句；陪朱元璋钓鱼，朱元璋老是钓不到鱼十分不高兴时，他上前拍马屁，出口成诗：“数尺丝纶落水中，金钩抛去无影踪。凡鱼不识朝天子，万岁君王只钓龙。”解缙年少得志，盛气凌人，飘飘然，找不着北了。他口无遮拦，无所顾忌，连朱元璋要诛杀大臣，居然敢冒死进谏，终因为同僚所忌，而被朱元璋劝返原籍“读书”，说十年后再让其回京任用。这是朱元璋给他的一个重新认识自己的机会。可惜，解缙仍未能悟出其中的道理，没有从自身上找原因，在回家八年后，听到朱元璋的死讯，即赶到京城，以为可以受到重用；不想却被人以“读书”未满十年，是违诏之举，又被“贬”走。虽然后来惠帝朱棣再启用他，任为翰林待诏，也曾参与《永乐大典》的编辑。只是他不能解读“我是谁”的奥秘，仍旧臧否无顾忌，终被人所诟陷，被贬谪广西等地，后又不知死活的参与宫廷内斗，触怒龙颜，被朱棣打入死牢。在狱中他被人灌醉后埋进雪堆里，冻死在一个严寒风雨之夜。时年仅47岁，解缙之死，皆因他给自己的不知天高地厚，以为自己天下第一，处处争锋，没有自知之明所致。
其实，从古至今，不能认识自己和形势而惹来灾祸的又岂止万千？有的人一朝得志便猖狂，目空一切，盛气凌人，不可一世；有的人自以为满腹经纶、才华横溢，埋怨得不到重用而牢骚满腹；有的人唯我独尊，天马行空，“一览众山小”。殊不知，过分的张扬显露和争强只能带给自己不利的后果。
在《战国策》里有这样一则故事：有一次魏王送给楚怀王一名美女，楚怀王对这名美女非常倾心。楚怀王本来就有一名名叫郑袖的爱妾，郑袖知道这件事后，嫉妒得几乎发狂，但表面上却丝毫不动声色，反而对这位美女视为自己妹妹般的疼爱，好让怀王相信她一点也不嫉妒。郑袖对这位美女说：“大王非常宠爱你，但唯独对你的鼻子不太满意，所以你以后在大王面前，一定要将自己的鼻子捂住。”听了此话后，这位美女每次在怀王面前都捂着鼻子，怀王对此颇觉奇怪，便问其爱妾郑袖，郑袖借此大献谄言，说这位美女是嫌大王体臭，所以才捂住鼻子。怀王一听，龙颜大怒，下令对此女处以割鼻的劓刑。可怜的美女，遭此大难还不知为何缘由。究其根源，无外乎是太出风头，使别人显得黯然失色，以致遭他人妒忌，如果这个美女懂得不争天下第一的道理，不出尽风头，想必也不至于此。
相反，如果能够谦虚处下，抱着与世无争的态度，反而能收到桃李不言，下自成蹊的效果。“不自伐，故有功；不自矜，故长。夫唯不争，故天下莫能与之争。”（二十二章）不自己夸耀，所以才有功劳；不自高自大，所以才能领导；不与人争，所以天下没有谁能争得赢。汉代的“大树将军”冯异，可谓深得其中奥秘。冯异在每次征战结束后，从来不与诸将并坐论功，排写功劳簿，而是一个人悄悄地出去坐在一棵大树下闭目养神，久而久之，人们给他送了一个雅号：“大树将军”。平时他操练自己的军队与敌人交战时，将士必须冲在最前面，但“非交战受敌，常行诸营之后”，因而很受将士的拥戴。在军队调配之时，将士们都说：“愿属大树将军”。光武帝刘秀对这位将军也十分敬重，在做皇帝的时候，特意把站在后面的冯异拉到诸位公卿面前介绍说：“是我起兵时主簿也，为吾披荆棘，定关中。”后来，冯异被分封为应侯、阳夏侯。冯异的功名正是来自他的“不争”，不为天下先。
现实生活中并非人人都能争得第一。实在争不了第一，我们不妨向第二的位置靠拢，其实位居第二也是一个不错的选择。不争第一并不是要我们丧失进取之心，争得第一得同时伴随着相当大得风险，何况，不争第一也有他现实中得好处。
当“第一者”要花费很多的力气来保住自己的地位！大至一个企业，小至一个人，都可能有这个问题。其所冒的风险是最大的，他所需要投入得资本都要求比别人要多、要好、要大。好不容易排到了第一，又一下子成了众人的‘眼中钉’，都想超过你，甚至算计着要弄垮你，如果不敢为天下先甘当其后，我们可以静观领先者如何构筑、巩固、维持其地位，其成功或者失败，我们都可以拿过来当作经验和警戒；其次，可趁此机会培养自己的实力，以迎接当‘第一’的机会。我们暗中积攒着力量，待有一天我们觉得自己具备这方面的实力后，就可以趁机攀升；另外，由于我们志不在‘第一’，所以做起事来就不会急切，就不会造成压力过重，也不会勉强自己去做力所不能及的事情，这样反而能保全自己，降低失败的几率。
因此，不管是做人还是经营企业，从第二、第三做起都没关系，并不一定非得想着力争第一，如能稳稳当当做个第二，一旦主客观条件成熟，自然也就成了第一。这时候的第一，才是是名副其实的真正的第一，才是真正的天下先。