北京四合院可看作是北方院落式住宅的代表。它由大门、影壁、屏门、垂花门、廊、倒座房、厅房、正房、耳房、厢房、后罩房、群房、园林建筑、院墙、便道等单体建筑及建筑要素组成。布局方式有多种，可分为一进院、二进院、三进院、四进院，甚至多进院，这是一路纵列；大宅还采用二路、三路，复合成大型宅院。在房屋与院落之间，也即室内空间与室外空间之间，常用回廊把正房、厅房、厢房等连接起来，形成整体。正房亦称“北房”、“上房”，是全宅规模最大、等级最高者，供长辈起居、待客及举行礼仪用，两侧各有1间或2间较低小的耳房，通常作卧室用。厅房亦称“过厅”、“客厅”、“花厅”，四合院规模较小时，一般不设厅房，正房明间充当厅房的用途；而四合院规模较大时，厅房与正房按“前堂后室”形制布置，厅房作为正房之前的客厅，用于待客、举行礼仪等。厢房位于正房以南两侧，分为东、西厢房，供晚辈居住。由于正房地位最高，室内装修也居于全宅之首。北京恭王府住宅部分属于大型四合院住宅，分东、中、西三路，中路为礼仪空间，东、西两路为居住空间，三路中轴线上各有五进院落，大多数院落都包含正房、厢房等单体建筑。中路的正房为恭王府正殿，是一座面阔5间的大殿，东、西两路的正房分别为多福轩和乐道堂，而恭王府中最有名的一座正房，是西路第四进院北面的锡晋斋(功能为书房)，当年和珅模仿北京故宫宁寿宫的乐寿堂装修，在这座正房内用楠木制作了一组精美的隔断，还搭建了一个仙楼，严重违反了清代的等级制度。此外，从刘敦桢主编《中国古代建筑史》所载“清代住宅(起居室、卧室)室内家具布置示意图”看，正房面阔3间，左右耳房面阔各1间，正房明间北边设炕，东次间南边和北边都设炕，东耳房北边有床，西耳房南边设炕；正房明间与东次间之间用碧纱橱分隔，与西次间之间用栏杆罩分隔，间与间之间隔而不断，形成互为连通、流动的空间；正房东、西次间与耳房之间则用板墙隔开。室内装修常采用碧纱橱、花罩、博古架、板壁等各种隔断分隔和组织空间；在顶棚用架子，讲究的用木制方格架，一般的用秫秸绑扎而成，然后在面层裱糊白纸，形成海墁天花；墙面及门窗棂条内侧也用白纸裱糊作为面层；地面用青灰色砖墁地，有方砖和小砖两种，讲究的用砖规格较大，磨砖对缝墁好后，再涂桐油和打蜡。北京四合院尽管外檐用红柱绿窗，青绿彩画，但室内很少使用色彩，内檐装修一般为木本色，与室内硬木家具协调一致，加上顶棚、墙面、门窗内侧都用白纸裱糊，创造出一种洁净明亮、高雅脱俗的空间氛围。
江浙天井院可看作是南方院落式住宅的代表，只不过它的院落较小，称为“天井”。江苏地区的天井院，可以苏南为例，一般在轴线上对称布置门屋、轿厅、厅房、楼房等房屋和院落。大型住宅则采用二、三条轴线，中轴线上布置门厅、轿厅、门楼、厅房、正房等房屋和院落，左、右轴线上布置客厅、书房、卧室、厨房、杂房等房屋和院落。改建于清乾隆时期的网师园住宅部分，属于小型天井院住宅，由三进院组合而成，每进院北面房屋依次为轿厅、正厅、楼房。正厅“万卷堂”，是待客、举行礼仪的场所，面阔5间，两边间用墙分隔，21.08m，进深12.33m，厅内地面为青灰色地砖，墙面刷成白色，木柱和梁架刷成深褐色，望瓦为灰色，厅北部内柱处设有18扇白漆隔板组成的太师壁，壁上悬挂着青松卷轴画的中堂，画下设硬木翘头案，案上陈列插屏、供石、古瓶等，案前置一张八仙桌和两把圈椅，桌前左右两侧各置一对官帽椅和坐墩，由此营造出一种既庄严肃穆又清新淡雅的空间氛围。楼房一层为内厅，二层为卧室，内厅“撷秀楼”，是女眷日常生活起居的地方，面阔6间，左1间、右2间用墙分隔，21.65m，进深7.65m，厅内地面为青灰色地砖，墙面刷成白色，木柱、梁架和楼板刷成深褐色，用纱隔、挂落分隔空间，中央置圆桌家具。由于使用功能不同，虽然都是3开间，但正厅空间高敞，室内布置庄重，而内厅空间低矮，室内布置却很亲切。
浙江地区的天井院，可以浙东为例，小型住宅常以三合院为基本单元，即以3间正房、左右各5间厢房组成，正房和厢房多带有楼层，正房底层明间为“堂屋”，次间为卧室，二层常用作储藏，也有把正房楼层加高，形成“楼上厅”，作为会客、宴饮的场所。因三合院共有13间屋，俗称“十三间头”。这种三合院还可以组成多进院落，形成大、中型天井院住宅。浙江东阳卢宅属于大型天井院住宅，共建有9进院落，125间厅堂和楼房，主体部分为“肃雍堂”一组，前面有外门和前院，院北为照厅，明间辟门，通往主院，院内北端为面阔3间的前厅肃雍堂，左、右各有1间耳房，堂前左、右两侧各有6间厢房，堂后有3间穿堂，再后建有面阔5间的正堂，形成工字堂。堂内用木装修隔断分隔空间，地面用地砖铺设，墙面刷成白色，顶棚用彻上明造，形成似隔似连、空透幽深的空间景象。
堂内梁架斗栱、装修隔断、家具制作，无不体现了“东阳木雕”的精湛技艺和浓郁特色。在浙江天井院住宅中，无论是小型天井院还是大型天井院，正房底层明间的堂屋，是家族聚会、待客、举行礼仪的场所，因此它是全宅的中心。堂屋的开间较大，前部开敞，不设门窗和墙壁，使堂屋与天井空间直接相通，有利于采光通风，扩大堂屋空间。堂内后部常设太师壁，壁板左右两侧各有一门通往后室，壁上悬挂以青松、翠竹、桃、梅等具有象征意义的中堂卷轴画，画下设长形几案，案上供奉祖先牌位及香炉、烛台等，案前置一张八仙桌和两把太师椅，两侧墙边各置一对太师椅和茶几。
四、园林建筑
《中国大百科全书·建筑园林城市规划》将“园林建筑”定义为：“园林中有造景作用同时供人游玩、观赏、休息的建筑物。”它与中国古典园林中的其它三个要素——“山”、“水”、“花木”结合起来，创造出千姿百态、赏心悦目的园林景观。中国古典园林所具有的诗情画意，以画入园，因画成景，从某种程度上说，离不开园林中的建筑，甚至得益于园林建筑的经营。“至晚到宋代，建筑就已经成为园林里面的重要角色了，这从宋人绘画中可以看到。”到明清时，随着园林的兴盛，园林建筑日益增多，类型更加丰富，功能也更加复杂。明代计成在《园”》中就对园林建筑及其它园林要素作了精辟论述，全书共分十章，其中专门论述园林建筑的有“立基”、“屋宇”、“装折”、“门窗”、“墙垣”、“铺地”等六章，可见建筑在园林中的重要地位。园林建筑，大致包括了厅、堂、馆、轩、斋、室、楼、阁、榭、舫、亭、廊、塔、台、桥等，其中又以“厅堂”为主要类型，所以计成说：“凡园圃立基，定厅堂为主。”出于这方面的考虑，下面，主要对园林建筑中的厅堂室内空间设计作一些讨论。
在江南私家园林中，厅堂按其构造，可分为“扁作厅”、“圆堂”、“贡式厅”、“船厅回顶”、“卷蓬”、“鸳鸯厅”、“花篮厅”、“满轩”八种。厅堂按其形式，一般分为“四面厅”、“鸳鸯厅”、“花篮厅”、“普通大厅”、“楼厅”五种。“四面厅”常位于园林中某一区域或局部的中心位置，厅的四面设回廊，廊内四面设落地长窗，或在前后设落地长窗、左右两侧设半窗，以利于从四面都能观景，如苏州拙政园的远香堂、苏州沧浪亭的明道堂、扬州个园的宜雨轩等。其中，拙政园的远香堂是园中部的主体建筑，北面为隔水相望的雪香云蔚亭，西北面为荷风四面厅和见山楼，东北面为待霜亭，北面为梧竹幽居，西南面为小飞虹水庭，东面为绣绮亭、枇杷亭等，南面为水池假山小园。远香堂面阔3间，12.66m，进深10.19m，四周有回廊，人站在堂内，通过东、南、西、北四个方位上的落地长窗，环视室外景物，犹如观赏一幅中国山水画的长卷，堂内仅对称布置几组坐椅，中央为圆桌，更增添了几分亲切和随意。“鸳鸯厅”是脊柱落地，脊柱间用隔断、花罩等把室内分隔成前后两个相等的空间，梁架一边用扁作，另一边用圆作，好似两个厅堂拼合而成的复合空间，常供夏、冬两季使用，南部宜于冬季，北部宜于夏季，如苏州留园的“林泉耆硕之馆”、拙政园的“三十六鸳鸯馆”等。拙政园“三十六鸳鸯馆”是西园的主体建筑，北面池塘养有鸳鸯，故北部名为“三十六鸳鸯馆”，南面庭院有曼陀罗花数株为景，所以南部称为“十八曼陀罗花馆”。馆面阔3间，13.16m，进深13.74m，近似方形，中间用木雕玻璃屏风把室内分隔成南、北两部，两部梁架相同，为满轩做法，家具形式为清式，但因布置迥然，仍感各具特色。“花篮厅”是厅堂的前步柱或前后步柱不落地，悬在上空，柱下端雕刻成花篮形而得名，这种别致的梁架做法，既扩大了室内空间，又增添了室内的装饰性，如苏州狮子林的花篮厅、拙政园住宅东部的花篮厅等。狮子林花篮厅面阔3间，8.80m，进深8.08m，有前廊，梁架为扁作贡式，将两根前步柱减去，从顶部下垂的两个花篮柱，十分精美，厅内前部因此获得较大空间。“普通大厅”一般空间较大，有前廊或前后廊，室内顶棚做成轩或天花，如苏州留园的五峰仙馆、南京瞻园的静妙堂等。留园五峰仙馆是园东部的主体建筑，前后都布置有独立的庭院，前院以湖石假山为主景，上掇五峰，馆的题名由此而来，后院以曲廊为背景，适当点缀山石花木小景。馆面阔5间，20.3m，进深14.3m，用太师壁、纱隔分隔成前后两个大小不同的空间，与前后院一样，形成主次分明的室内空间格局。“楼厅”一般是楼上住人，楼下供家人聚会之用，这种楼厅大多布置在后进，其规格也较上述四种厅堂稍低，如前述苏州网师园住宅部分的“撷秀楼”即是如此。
在北方皇家园林中，帝王所使用的园林建筑常称为“殿”、“堂”等。“殿”在园林中是最高等级的建筑物，常采用中轴线对称的院落式布局，但因布置在园林中，又体现出与地形、山石、花木等自然环境相结合，建筑体量相对较小，空间较为活泼，装修也较有节制，与北京故宫的殿堂大不相同，如：颐和园的仁寿殿、排云殿，避暑山庄的“澹泊敬诚”殿等。仁寿殿是：颐和园宫殿区的主体建筑，面阔9间，进深5间，因有周围廊环绕，室内仅面阔7间，进深3间，在明间偏后位置设有地平台，台上设宝座，座后置玻璃寿字围屏，后内柱之间置壁板，形成一个以地平宝座为中心的主空间。两梢间分别用几腿罩、栏杆罩、墙裙槛窗与次间分隔开，梢间靠前檐设床，靠后檐设炕，作为侯朝小憩之用。室内设计相对简单，不像太和殿那样庄重肃穆，增添了几分园林殿堂的空间气氛。排云殿是：颐和园的主体建筑之一，面阔5间，进深3间，虽规模不大，但室内通过运用地平、宝座、隔断、花罩等装修手段，创造了一个尺度适宜、层次丰富、主次分明的室内空间。“澹泊敬诚”殿是避暑山庄宫殿区的主体建筑，面阔7间，带周围廊，整个殿堂从外观到室内，从构架到装修，全部用楠木建造，不施彩画，只以雕刻取胜。室内明间偏后地方的宝座围屏，由须弥座式宝座台、龙椅、屏风及陈设组成，从配置上来说，与太和殿宝座围屏相似，但两者又有很大差别，外观素雅，尺度宜人。“堂”是帝后在园内生活起居、游赏休憩的建筑物，空间形式比“殿”更加灵活，如：颐和园的乐寿堂、玉澜堂、知春堂、涵虚堂等。玉澜堂是居住性殿堂，曾是慈禧太后用来软禁光绪皇帝的地方，平面呈十字形，前进深面阔3间，外加两端的耳房，彼此相通，后进深面阔3间，自成一体，前进深与后进深之间用截间格子、碧纱橱相隔。前进深明间偏后位置设有宝座围屏，为礼仪性空间，后进深两次间皆设炕，为寝宫空间，整个布局属于“前堂后室”形制。涵虚堂是游赏性殿堂，平面呈凸字形，前进深面阔5间，中进深、后进深面阔皆为3间，前进深与中、后进深之间用太师壁、碧纱橱分隔。当打开碧纱橱，进入后进室内，通过后檐的圆光罩、天然罩及窗户，窗外的昆明湖和万寿山的自然景色便可尽收眼底。
此外，值得一提的是北京故宫的倦勤斋。它位于整个花园的最北端，西梢间是一个横向矩形空间，斋内以“通景画”手法，在北边墙壁上绘有一处点缀着花草、树木、仙鹤的宫殿建筑景象；以“天顶画”手法，在顶棚上绘有一个斑竹搭设的藤萝架，以及在蓝天衬托下藤花下垂、绿叶覆盖的自然景象；其下方，运用园林建筑设计，置入一座四角攒尖顶方亭，构成“戏台”；戏台对面，运用室内装修设计，设置一座“仙楼”，构成看戏宝座。由此，形成了以方亭为戏台、仙楼为看戏之所、通景画和天顶画为背景的戏院空间格局。这种将大自然景象通过绘画方式再现于室内，以方亭构成“屋中屋”空间，以仙楼构成垂直空间的综合手法的运用，在宫殿中十分罕见，它以自然、灵巧、活泼、流动的室内空间设计，突破了宫殿室内森严肃穆的气氛。