武则天极富才学,对文字也颇有研究。她忽地灵感一动,对群臣说:“我发现,射字由身、寸构成,一个人身高只有一寸,这不是矮字吗?矮字由矢、委构成,委原是发放之意,把矢(箭)发放出去,这不是射吗?所以,矮、射两字的意思应该互相调换,大家说对吗?”
群臣听了,无不齐声称是,纷纷道贺圣皇的金玉良言!
无独有偶,在清人沈起风的《谐译》中也有一个与上类似的故事。
锦屏地方有个女孩,7岁时从师读书,勤学好问。有一次,她对塾师说:“古人造字,会意象形,有时误处也多。”
塾师问她有何根据,她回答说:“矮字明明由委、矢二字组成,自然应读作射;而射明明由寸、身组成,自当读作矮。现在完全弄颠倒了,这不是古人之误是什么?”塾师一听,十分惊讶,竟无言可对。
其实,“射”在金文中是由弓、矢、手三部分组合成的会意字,意即箭搭弓上,以手发射,故其本义是射。
“矮”字右边的委旁,甲骨文的形体是一个跪在地上的奴隶手拿一蔸干枯蜷曲的禾,禾稻枯萎蜷缩,比盛长挺拔之时显得矮小,矢加委,表示枯萎的禾只有一箭之长了,故本义为矮小。
■浦痴
浦泽,字时济,明代书法家。终身不仕,亦未娶。其性情狷介,不事权贵,人称“浦痴”。又嗜酒成癖,时常一醉数日。门外求书者接踵而至,浦公隔墙答称:“浦时济昨醉未回!”
浦公临终时,亲朋故旧绕榻探视,每人都分到一纸字幅。浦公说:“君辈既是从笔墨而知我,就送你们一幅字吧。”
但见好友朱某赶到,顿作精神从床上撑起,沉挚相言:“不送你字了,你是从我而知笔墨,不敢以片纸玷辱足下。”言毕,取酒,满饮而逝。
附注:“不敢以片纸玷辱足下”,此语深含沉痛之意。书画之类艺术品,一旦成了值钱的东西,却是君子之间的有碍之物。所谓“从笔墨而知我”,乃世人之见。相反,“从我而知笔墨”,则谓知音。
然而,拜物者众,知我者寡,历来如此,真正的艺术家总有寂寞之感。
■后生可畏
相传,春秋时期有一神童项橐,7岁时能回答孔子提出的许多问题。一次,孔子乘着马车周游列国,遇见一个孩子用土围成一座“城”,拦在路上。孔子就问:“你看见马车为什么不躲开?”
那孩子眨了眨眼,答道:“您就是孔夫子吧,听说您上知天文,下晓地理,中通人情。可是,我今天却觉得您并不怎么样,因为从古到今,只听说车子躲避城,哪有城去躲避车子的道理?”
孔子一愣,旋即问道:“你叫什么名字?”
孩子回答说:“我叫项橐。”
孔子为了挽回面子,就想用一连串的问题问倒项橐,便问:
“你的口嘴如此利害,我倒想考考你——什么山上没有石头?什么水中没有鱼?什么门没有门闩?什么车没有轮子?什么牛不生犊儿?什么马不产驹子?什么刀没有环?什么火没有烟?什么男人没有妻子?什么女人没有丈夫?什么天太短?什么天太长?什么东西有雄无雌?什么树没有树枝?什么城里没有官员?什么人没有别名?”
问完,孔子微笑地看着项橐,期待他的回答。
项橐略一沉思,即回答道:“土山上没有石头,井水里没有鱼,无门扇的门没有门闩,用人抬的轿子没有轮子,泥牛不生犊,木马不产驹子,砍刀上没有环,萤火虫的火没有烟,神仙没有妻子,仙女没有丈夫,冬天白日里短,夏天白日里长,孤雄没有雌,枯死的树木没有树枝,空城里没有官员,小孩子没有别名。”
孔子大吃一惊,对这孩子的口才和智慧甚感叹服。接着,项橐回敬孔子:“现在轮到我考您了——鹅与鸭为什么能浮在水面上?鸿雁与仙鹤为什么善于鸣叫?松柏为什么冬夏常青?”
孔子答道:“鹅与鸭能浮在水面上,是因为脚是方的;鸿雁与仙鹤善于鸣叫,是因为它们的脖子长;松柏冬夏常青,是因为它们的树心坚实。”
项橐高声叫道:“不对!鱼鳖能浮在水面上,难道是因为它们的脚是方的吗?青蛙善于鸣叫,难道是因为它们的脖子长吗?胡竹冬夏常青,难道是因为它们的茎坚实吗?”
孔子深觉这孩子知识渊博,自叹怫如,只得拱手连声赞道:“后生可畏!后生可畏!”于是驾车绕行,并拜他为师。可惜,项橐10岁就死了。
■四知
东汉时期的杨震,为官清正廉明。
一次,朝廷派他去东莱担任太守,路经昌邑,昌邑的县令王密于夜间带着一包银子来找杨震,并小声对他说:“我给你带了一些银两,你就放心地收下吧,不会有人知道的!”
杨震严厉地斥责道:“头顶一片天,天知;脚踏一块地,地知;金子送给了我,我也知道;你怀金而来,你更知道。既然天知、地知、你知、我知,有这么多人知道,怎么能说无人知晓呢?”
■钱索子
明弘治初,刘健与丘濬同在内阁。刘健为文局度谨严,丘浚下笔文采斐然,各有胜擅。
有人与刘健谈论文章,说至丘睿,刘健嘲曰:“丘公著述没有筋骨,譬似一屋子铜钱都散落在地上,缺了几根绳索,串不起来。”
丘浚闻知,亦即反唇相讥,曰:“刘公有一屋子绳索,只是缺了一堆散钱。”
闻者大噱。
附注:古时文人多善酬嘲,于谈锋中逞智售巧,考验机应。冯梦龙《古今谭概·酬嘲部》概云:“能酬者不病嘲,而能嘲者亦反乐于得酬。”这种彼此自得其乐的游戏态度如今已少见,现下文人亦多半无此胸襟,酬嘲即是互相攻讦。
刘健,天顺进士,官至吏部尚书、大学士。丘浚,景泰进士,官至户部尚书、大学士。
■温公觅婿
温峤,字太真,东晋名流。《晋书》称其“标俊清澈,英颖显名”。初为刘琨谋士,助琨北伐中兴。建武元年南下,受朝士推重,明帝时任中书令。
温峤丧妻后,闲来常往姨母刘氏家走动。其时正值离乱之际,刘氏家道衰败,身边只剩下一个女儿。一日,刘氏嘱托温公为其女择觅夫婿。
温公见该女姿色不错,人也聪慧,倒私忖自己娶之为妻。故称:“佳婿难觅,倘如贱下这般状况,您看如何?”
姨母劝道:“如今这年头,马马虎虎过得去就行,只求小女有个托付,老身也就放心了。可是哪敢企攀你这等身份!”
数日后,温公禀报刘氏:“已找好一处人家,门第尚可,夫婿本人名位也不低于贱下。”并送来玉镜台一座,作为聘物。
刘氏大喜,当即定下亲事。成婚之日,大礼既毕,新娘撩开面纱,拍手大笑,说:“我早就怀疑是你这个老东西,果然不出所料!”
■诸葛子瑜之驴
三国时,东吴谋士诸葛瑾其脸酷似驴脸。一次,孙权设宴,诸葛瑾受邀,把儿子诸葛恪也带去了。
有好事者想取笑诸葛瑾,牵来一头驴,驴面上写着“诸葛子瑜”(诸葛瑾,字子瑜)。诸葛瑾当众受窘。他儿子诸葛恪则不动声色,拿笔在后面添了“之驴”二字。宴罢,他就将此驴牵回家了。
■扁鹊怒责秦武王
名医扁鹊拜见生病求医的秦武王,秦武王把自己的病处指给扁鹊看,扁鹊要求动手术进行根治。
这时,武王身边的一名侍臣说:“大王的病在耳朵前面,眼睛下边,动手术不一定好得了,而且将会使耳朵变聋,眼睛变瞎。”
武王把侍臣们的话告诉扁鹊。扁鹊气愤地把医具扔在了地上,说:“大王跟懂医术的人商量治疗,却又让不懂医术的人来坏事。假如用这种办法去管理国家的政事,那么,大王一次失当的举动,就足以叫秦国灭亡啊!”
■陪酒被杀
石崇为西晋著名贵族,他常常举办酒宴,宴会中有美女相陪共饮。他有条规矩,陪酒女如果不能劝来客饮酒,就得被杀死。一般到石崇家赴宴的人,不忍心看着美人因自己而被杀,不得不一杯接一杯地痛饮。
一天,丞相王导和大将军王敦到石崇家办事,石崇设酒宴招待。一入席,马上就有两个美人分别陪伴左右。
王导向来不能饮,但他听说过石崇府上的规矩,当美女向他劝酒时,他勉强支应。酒席不散,美女就得一直劝,美女劝,王导就得喝,直喝得酩酊大醉。
王敦的脾气和王导不同,他就是不喝,任美女怎么劝,他也不举杯。后来美女哭泣着哀求王敦,王敦还是纹丝不动。石崇已下令斩了三个美女,王敦仍然不为第四个美女的哭劝动心。
王导看不过了,责备王敦说:“将军心肠真是铁石所制?”王敦冷冷地说:“他杀他自家的人,关你什么事,看他还能把家人全杀干净不成!”
石崇看王敦真不饮酒,只得作罢,说:“到我家不饮酒的你是第一人。”两人都哈哈大笑。
■白居不易
唐代大诗人白居易,年轻时赴都城长安拜谒大诗人顾况。顾况闻听他自报姓名叫“白居易”,开玩笑说:“长安米贵,白居大不易呀!”
当他打开白居易的诗卷,读到“野火烧不尽,春风吹又生”时,即赞叹道:“有诗如此,居亦易矣!”
白居易受到顾老先生的夸奖,从此名声大噪。
■白头母与鹦父
诸葛恪是三国时期吴国名臣诸葛瑾的长子,他能言善辩,名气很大。
一天,一只白头翁停在殿前休息,孙权问诸葛恪:“这是什么鸟?”
“白头翁。”诸葛恪答道。
张昭银丝满头,年纪最大,认为诸葛恪这是在以鸟取笑他,于是以挑衅的口吻说:“恪欺蒙陛下,从没听人说过有叫白头翁的鸟,你能找出白头母吗?”
“可是有种鸟叫鹦母,您能找出鹦父吗?”诸葛恪反问道。
张昭听后,无言以对。
■鼻子上的灰
楚国的国都郢城有一个人,鼻尖上溅了一点像苍蝇翅膀一样薄的白灰,他请一个姓石的木匠为他砍去这点白灰。
只见石木匠抡开锋利的大斧,呼地一下砍过去,把那人鼻尖上的小白点砍得干干净净,而那人若无其事地站在那里,鼻子一点儿也没受伤,后来,宋国的国王听说了这件事,把木匠召来说:“请你为我也砍一次。”
木匠说:“我确实为别人砍过鼻子上的白灰,但是,现在能够让我这样砍的人已经死了很久了。”
■鹿獐之辨
王安石,北宋时期著名的政治家、文学家,他23岁时喜得一子,取名王雾。
王雾天资聪慧,才思敏捷,经常和父亲一起游览名山大川,与名流交往,学问大有长进,王安石感到很高兴。
一日,王安石正与友人饮酒作赋,忽报有位远亲送来幼獐、幼鹿各一只。大家走近笼子一看,两个东西活蹦乱窜,形体竟一模一样,难于分辨。
一人笑道:“仁兄,平素就听说令郎才智超群,能否请出辨认一下?”
王安石还没答应,王雾就早已闻声赶来后花园。王安石只好令儿“应试”。
王雾凝视片刻,巧言以答:“獐旁为鹿,鹿旁为獐。”
众人听了,叹曰:“奇才!奇才!”
■父子争厕
晋人卢蒙,性狂荡不羁,精于诗赋文章,名噪一时。
一次,卢蒙与父亲都泻肚子,父子两个争先恐后地往茅厕跑。父亲泻肚子已经泻得人走路感到头重脚轻了,可嘴上还讲怪话:
门前有地如沉海,
卢蒙肚子里正“咕咕”作响,边跑边接话道:
腹内无天似打雷。
卢蒙年轻利索些,先把茅厕占了。父亲急不过,催道:
屎尿齐来不得了也!
卢蒙蹲在茅厕里答道:
前后作胀岂肯让乎?
父子两个怪里怪气的,生病了还忘不了斗句哩!
■仁君
战国时期,魏国占领了中山国,魏王把夺得的土地分给了自己的儿子。
一天,魏王和大臣们议完国事后,突然问大家:“我是个怎样的君王?”
“大王是位仁君。”大家忙回答。
惟有大臣任座提出不同的看法:“大王算不上什么仁君,因为你只将土地分给儿子,而不给兄弟!”
魏文侯听了,非常生气,而任座却不声不响地走了。
魏文侯又转过头来问翟璜。
翟璜委婉地说:“我听说,一个仁义的君王,才会拥有耿直的臣子,刚才任座说话那么直率,就足以说明您是一位仁君。”
魏文侯听了,高兴地点了点头,连忙让人把任座请了回来。
■击琴振千古
唐初诗人陈子昂,字伯玉,梓州射洪(今属四川)人。高宗开耀进士,武后时任右拾遗,子昂初入长安,不为人知,亦无以施展。
一日,市衢中有卖胡琴者,索价千缗。围观者甚众,闻之皆咋舌。子昂自人群中挤入,环视左右,掷重金购之。众人惊诧不已,问何为千金购一琴。
子昂答称:“我自幼善乐,此琴正派用处。”又问:“能否请君演奏一曲?”子昂称诺,告之明日可往某酒肆宴乐。
翌日,众人如约偕往。座上酒肴齐备,水陆俱陈。子昂居主人席,其千金之琴供于案前。
酒过三巡,子昂持琴而起,朗声宣告:“蜀人陈子昂,有诗文百篇,奔走京华,碌碌尘土,不为人知。未料今日竟以胡琴播名,可为一叹。然演乐之事乃贱工小技,何足君辈瞩意!”言罢,忽将胡琴掷地,顿作碎片。众者诧讶,一时寂然无声。
子昂即取诗文卷册分赠各位,四座喧腾,雀跃争阅。于是,一日之内,陈子昂名声大振。
■访友题“凤”
西晋“竹林七贤”之一的嵇康,年少时勤奋好学,才华出众。出仕后,官拜中散大夫,世称嵇中散。
嵇康与当时的吕安一样,性格任性、傲世、清高,因而相处十分友好,每逢想念的时候,尽管相距千里之遥,也要即刻乘车去看望。
有一天,吕安前去看望嵇康时,他正好外出不在家。当时,嵇康的哥哥嵇喜出门相迎,请客人到屋里就座,吕安认为嵇喜庸俗,不肯进去,只在门上写了个“鳳”(凤的繁体)字,就回身走了。
嵇喜不理解“鳳”字的含义,以为吕安把自己比作神鸟凤凰,感到十分高兴,一直将其保留着。直到后来有人告诉他,吕安所写的是一个字谜,意在讽刺他是个“凡鸟”,嵇喜这才恍然大悟!
“凤”字其繁体字为“鳳”,拆开即位凡鸟,有庸才之意,吕安自命清高,不但不领他人好意,还刻意讥讽他人,很失礼仪!
■不见田撒尿
蒲琅,明朝进士。小时候,有村里大人们逗他,问道:“我们都知道你很聪明,但有个问题你肯定答不上来,不信,让我们来考考你!”
蒲琅跑过来眨巴着眼睛,问:“考我什么呀?”
“为什么只看到鸡喝水,没看到鸡撒尿呢?”
蒲琅答不出来,急得满面通红。大人们开心地笑道:“哦嗬!这么聪明的孩子,也有答不上来的事啊?”
忽然,蒲琅看见田畈里有人架水车,准备车水浇秧田,顿时受到启发。于是,他狡黠地反问道:“好!我也来问问你们,为么事只看到田喝水,没看到田撒尿呢?”
大人们个个张口结舌,回答不上来。
■不爱钱的官
杨继宗是明代天顺年间进士,曾官至刑部主事。成化年间官嘉兴知府,为官清廉,性格刚正,一郡风纪整肃,教化大兴。
有一个叫孔儒的御史,负责清查勾捕逃亡的兵卒,乡里人多被他杖打而死。于是杨继宗贴出告示:“御史用杖打人,凡被打死的,家属可以到府里申报。”孔儒闻知大怒,以为杨继宗跟他过不去。
杨继宗乃对孔儒说:“做事要遵守一定法规,你只管去除邪恶、奖励良善的官吏,至于挨户查考,那是小吏之事,不是你御史应该亲自去做的。”孔儒无话反驳,但在心里很恼恨杨继宗。
他临离嘉兴时,突然到府衙,检查杨继宗的箱箧,结果里面惟有几件破旧衣服而已,孔儒没有查到杨继宗贪污金银财帛之事,只得惭愧而去。
宦官们办事路过嘉兴,继宗只赠送他们当地出产的菱角、芡实,以及历书。宦官索要钱财,杨继宗就发下公文到官库去取,取来对宦官们说:“金钱在此,请给我领取金子的官府文书!”宦官们无有文书,谁也不敢拿取。
他进京办事,皇上宠信的宦官汪直想见他,加以笼络,他严加拒绝,不和宦官有私交。皇上有一天问汪直:“来京觐见的地方官员中谁最廉洁?”
汪直也不得不回答说:“我看天下不爱钱的官,就只有杨继宗一个罢了。”
■卒子过河往前攻
明人唐忻,中原名士。小时,他到他父亲教的学馆里来玩,父亲很高兴,做了一碗猪肝汤,蒸了一碗葱花鸡蛋,以此来招待儿子。
开饭的时候,父亲先尝了一口蒸蛋,觉得盐搁少了一点,便笑着对唐忻说道:
鸡蛋少盐蛋淡,
唐忻先尝了一口猪肝汤,觉得味道很好,但可惜汤水少了,便也笑着对父亲说道:
猪肝缺水肝干。