在犹太人中流传着一则关于道德与享乐之关系的寓言：有一艘船在航行途中遭遇了暴风雨，偏离了航向。到次日早晨，风平浪静时，人们才发现船的路线不对。但这时，大家蓦然发现不远处有一座美丽的岛屿。船员们没有作太多的争议，便把船驶进了海湾，抛下锚，暂行休息。从甲板上望去，岛上繁花似锦，绿草茵茵，树木葱郁，枝上挂满了鲜嫩的野果，还有小鸟动听的啼叫。然而，面对这一难得的境遇，船上的旅客却出现了分歧：五种相互冲突的观点。第一个认为，如果自己上岛游玩时，正好出现顺风顺水，那就会错过起航的时机。所以不管岛上如何值得一游，也坚持不登陆，在船上静候。
坚持第二个观点的，则登上小岛，在绿荫下尝过水果，恢复精神之后，便立刻回来。
第三个，也登陆游玩，但由于停留的时间过长，在刚好吹起顺风之时，以为船要开走而慌慌张张地赶回船上来。
第四个，虽然看到船员在起锚，但没看到船帆也在扬起，而且以为船长不可能扔下他们把船开走，所以，一直停留在岛上。直到船要起航之时，才慌忙游到船边爬上船来。其中有人为此受了伤，直到航行结束，也没有痊愈。
第五个，由于在岛上陶醉过度，没有听到启航的钟声，被留在了岛上。结果，有的被树林中的猛兽吞食了，有的误食有毒的食物而人事不省，最后死在了岛上。
在这个故事中，船事实上象征着人生旅途中的善行，小岛象征快乐，船员们不同的反应则象征对善行和快乐持不同态度的世人。
第一个观点的那些成员对人生的快乐一点儿不去体会。
第二个观点的人既享受了少许快乐，又没有忘记自己必须坐船前往目的地的义务，这是最贤明的一组。
第三组的人虽然享受了快乐并赶回了船上，但还是吃了些苦头。
第四组也勉强赶回船上，但伤痛到目的地还没有愈合。
人类最容易陷入的还是第五组，往往一生为了虚荣而活着，忘记将来的事而不知不觉吃下有毒的甜蜜果实。
快乐固然重要，但选择以怎样的态度看待快乐更为重要。不寻找快乐的人，可以说根本不懂生活；寻找快乐者，也许懂得快乐的意义，却在态度和行动上存在着差异：有人过度，有人适度，有人错误地寻找，如第五组的人。只有第三组跟第二组的人基本没有偏离，例如，第三组没有偏离理性的自制力，但他们做得并不是很好，唯有第二组的人能够明确快乐与责任和义务之间的关系，因此他们能做到适时的调整，从而始终把自己规约在理性的限度内，享受轻松无弊而又增益心魂的快乐。
用爱与行动去化解痛苦
生活在艰难困苦中的民族，其民众已被痛苦磨砺出一颗坚韧的内心。在他们眼里，痛苦能带来宗教的情怀，对痛苦的体认，更是痛苦给予人精神上的洗礼。例如，俄罗斯民族对于苦难的毅然承担，孕生出对基督教的虔诚信仰。近代文豪托尔斯泰在他的伟大论著《人生论》中曾把“爱”提升到一个无比高贵的位置，他说：“爱是人间唯一的理性”，这看上去似乎与痛苦无关，实际上这正是从对人世的痛苦与亲身体验中得出的结论，这种爱接近上帝之爱，所谓痛苦，则更像是耶稣所受之酷刑中被爱与宽容所化解的那种肉体之苦！耶稣在遭毒打中对着痛哭流涕的门徒们仍然坚定地说道：“原谅你的敌人。”
犹太人也是如此，长期被迫流亡的命运培养了他们对生存的深刻认识，因此他们才会说出并且相信“痛苦之中蕴含着一种力量，痛苦本身即是一笔财富”。
对于凡俗人，尤其是对于在如今被现代文明理念所滋养的人们而言，痛苦，不管愿不愿意，仍然是每一个人难以避免的。在某种程度上，痛苦是一种具有必然性的客观存在！但痛苦也是有其特定的空间上的局限性和时间上的变动性的。这些特点决定了它可以摆脱，可以战胜，可以转化为一种积极的能量。也正是由于这些特点，决定了并非一切不幸都是痛苦，一切痛苦也并非都是不幸。问题是如何控制和利用，或者说如何去驾驭痛苦。
正如犹太教牧师古许纳在他的《好人遭受不幸时》一书中所说：“我们必须摆脱那些以过去的痛苦为中心的问题，例如，‘为什么发生在我身上’之类的问题，改为提出展望将来的问题，例如，‘既然这件事已经发生，我该怎样应付？’”一个人如果能够把自己的痛苦发泄出来，痛苦自然掌握在自己的手中。但对于痛苦的过程，每个人必须找到适合自己的方式才能将它化解。要治愈心灵的创伤，最重要的就是要积极地化解痛苦。
说起来，化解痛苦也不外乎两种方法：一是摆脱，二是引导。摆脱痛苦最成功的办法就是寻找慰藉和转移注意力。但摆脱痛苦需要时间，痛苦必须用时间去克服，至于时间的长短，就要看痛苦的程度和情形而定。值得注意的是，不管是哪种情况，如果对身处痛苦之中的人抱有不切实际的期望，认为他们能够驱逐一切失眠、焦虑、恐惧、愤怒和自疑等痛苦症状和“迅速恢复正常”，则往往会使他们感到彷徨、内疚和失去自信，令痛苦的过程更加长久。
为情绪找一个出口
有一个叫布莱德的人，每次生气和人起争执之时，就会以最快的速度跑回家去，绕着自己的房子和土地跑上3圈，跑完，便坐在田地边呼呼地喘气。
布莱德在工作上是个非常勤劳的人，他的房子越来越大，土地也越来越广……但不管房地有多大，只要与人争论生气，他还是会绕着房子和土地跑3圈。
“布莱德为何每次生气都绕着房子和土地跑3圈？”所有认识他的人都迷惑不解，但不管人们怎么问他，布莱德就是不肯透露哪怕半点信息。
直到布莱德白发苍苍之时，他的房地也已相当地广大了。每当他生了气，拄着拐杖绕着土地跟房子踱着步，等他好不容易走完3圈，太阳都快下山了。
布莱德独自坐在田边喘气，他的孙子在身边恳求他：“爷爷！您的年纪已经这么大了，这附近的人也没有谁的土地比您的更大了，爷爷不能再像从前一样，一生气就绕着土地跑啊！爷爷可不可以告诉我，为什么您一生气就要绕着土地跑3圈呢？”
布莱德不想回答，但他经不住孙子的一再恳求，就说出了隐藏在他心中多年的秘密。他说：“爷爷年轻时，一旦和人吵架、争论、生气，就绕着房地跑3圈，边跑边想……我的房子这么小，土地这么小，我哪有时间、哪有资格去跟人家生气？一想到这里，气就消了，于是爷爷就把时间用来努力做事。”
孙子问道：“爷爷！可是您现在已经变成了最富有的人了，年纪又这么大，为什么还要这样呢？”
布莱德笑着说：“我现在还是会生气，生气时绕着房地走3圈，边走边想……我的房子这么大，土地这么多，我又何必跟人计较呢？一想到这个，气也就全消了。”
这个故事也许能博你会心一笑。的确，无论自己所遭遇到的情形是怎样，我们都应该记住，在不顺心的时候，不要轻易地迁怒于他人。迁怒于他人，不但于事无补，反而还会使后果扩大，使事态更严重。明智的人肯定是不希望这样的，所以与其迁怒于人，还不如自己给自己寻找一个情绪的出路，方式也各式各样，例如，“跑上3圈”、打打球、旅游、努力工作，等等。在犹太人的信仰里面，愤怒，在死前是需要忏悔的！在但丁的《神曲》中，愤怒者是必须经过炼狱才能有望升入天堂的，而极怒者则将直接被打入地狱，万劫不复。
心境的平静才是真正的闲适
随着年岁的增长，人们越来越深切地体会到时间的宝贵。确实，世上任何东西能像时间那么重要？因此我们在时间的态度上，也变得越加地吝啬起来。我们企图阻挡时间老人蹒跚的脚步，让他在墓穴的边缘多停留片刻。
也许当“生活的所有生机已逝”，人们就只能沉浸在对往事的回忆中，到了这一步，不管抓到什么，都会紧紧抓住；不管看到什么，都难免产生一种空虚感；不管听到什么，都会不再相信。世界是一个涂脂抹粉的巫婆，她乔装打扮，摆出一副诱人的面孔，却让人们颠沛流离。无忧无虑的青春赋予我们的轻松、欢乐与幸福都像过眼烟云般地消失了。除非公然违反常识，否则休想“在日薄西山的暮年，收获豆寇年华无法结出的鲜果”。能免遭横祸，能战胜垂死时身体的虚弱和痛苦，能泰然自若地跨入另一个世界，就别无他求了。
长期以来，我们一直在逐渐地消耗生命的活力。在生命的历程中，器官的正常功能渐渐衰退，我们的依恋也被一个一个地逐渐放弃。岁月，每年都从我们身上剥夺一些东西；死亡，仅仅是把残存之躯交付给坟地。这种归宿并没有什么了不起，平静地死去就像戏中的情节——合情合理，无可非议。
这样，我们在某种意义上就会虽生犹死。最终无声无息地化为乌有，这是毫不奇怪的。即使是在我们的黄金时代，印象最强烈的东西也没有留下多少痕迹，事物后浪推前浪地接踵而来，一个取代一个。不管在什么时候，我们看过的书，见过的事，受过的苦，给我们的影响是多么微乎其微啊！想一想，当我们读一本妙趣横生的传奇文学，看一场引人入胜的戏剧时，我们是怎样地百感交集，心潮澎湃，充满了多少美妙、庄严、温柔、断肠的感情波澜！那一刻，你也许会以为它们将会长驻脑海，永世不忘，或至少使我们的思想和它们的格调和谐，和它们的旋律一致。但当我们一页页读下去，一幕幕看过去时，觉得似乎从今以后，再也没有什么能动摇我们的决心，“不管是内忧，还是外患，再也没有什么能影响我们”。
然而，我们一旦走上街道，身上被溅上污泥，被第一个诡计多端的店主骗去两美元，我们脑海中这一切纯净美好的感情便统统消失得无影无踪，我们的精神支柱便瞬间倒塌。我们成了这卑劣、讨厌的环境的牺牲品。我们的思想还囿于生活的小圈子里，前后不一，卑劣渺小，要想让思想插上翅膀，飞向庄严、崇高的境地，就得付出巨大的努力。这一切发生在我们生命的极盛时期。那时，我们思想敏锐，一切新鲜事物都会使我们激动，使我们热血沸腾。
不管是人间还是天国，都不能满足我们难填的欲壑和过分的奢望。然而，世上也有不会因任何琐事而烦恼的智者，他们心境恬适，安之若素，使他们周围荡漾着神圣的和谐之声。这才是真正的和平与安宁，否则懊悔和烦恼一旦缠身，即使是飞入荒凉的沙漠，隐居于乱石林立的山峦也无济于事；有了这种宁静之心，就根本无需去进行这些尝试。唯有心灵的安宁才是真正的退隐，唯有心境的平静才是真正的闲适。
勤勉劳作的意义
犹太人认为，勤勉是通往成功的铺路石。不勤勉，便难成功。成功与勤勉就像互为表里的事物。常常有很多人因为勤勉而成功，很少有人因懒惰而成功的。虽然勤劳并不一定能获成功，但是无论如何，人们都要辛勤工作，因为这是导致成功的基本条件。
在犹太人心中，成功的背后定有辛苦。远古犹太人生火，要花很长的时间去摩擦木头或石头；要吃果实，就要爬到很高的树上去摘。因此《圣经》中有两句话：
“流泪撒种的，必欢呼收割。”
“那流着泪出去的，必要欢欢乐乐地带禾捆回来。”
犹太人认为，勤勉或懒惰很少来自一个人的本性，很少有人一生下来就是辛勤的工作者，也很少有人是天生的懒虫，大多数人的勤勉或懒惰都是后天的，是习性所致。此外，孩童时期的家庭环境，以及所受的教育，也都有很大的影响。
勤勉有两种：一种是外力强迫的勤勉，另一种是自愿的勤勉。在贫穷的时代里，犹太人在劳动条件非常恶劣的环境中从事长时间的劳动，否则无法生存。犹太人认为这是自愿的勤勉。
犹太人在埃及被奴役期间，曾经长时间地在田间地头进行繁重的体力劳作。但是，辛勤工作的结果并没有使他们的生活获得改善，这是因为这些辛勤是由于外力强迫之故。如果是外力所强迫的勤勉，是永远无法获得成功的。
外力强迫的勤勉对人自身决不会有作用，因为一旦外力消失，这种勤勉就会荡然无存。自愿的辛勤较易产生出自己的东西，从而逐步培养自己。久而久之，就能确立一个完完整整的自我。
有这样一个故事：罗马皇帝哈德良看见一个老人正在努力工作，种植无花果树。他问老人道：“你是否期望自己能够享受果实？”
老人回答说：“如果我不能活到吃无花果的时候，我的孩子们将会吃到，或许上帝会特赦我。”
“如果你能够得到上帝特赦而吃到树的果实，”皇帝对他说，“那就请你告诉我。”
时光流逝，果树果然在老人的有生之年结出了果实，老人装了满满一篮子无花果来见皇帝。他向皇帝解释道：“我就是你看见过的那个种无花果树的老人，这些无花果是我劳动的成果。”
皇帝命他坐在金椅子上，把他的篮子装满了黄金。
可皇帝的一名大臣表示反对：“您想给一个老犹太人那么多荣誉吗？”
皇帝回答说：“造物主给勤劳的他以荣誉，难道我就不能做同样的事吗？”
后来，老人有一个懒惰的邻居，这个邻居妻子听了老人的故事，便对丈夫说：“皇帝爱吃无花果，给他点无花果，他就会给你金子。”
丈夫听从了妻子的话，也拿了满满一篮子无花果到皇宫，要求换取金子。那名大臣告诉皇帝真相，皇帝嗔怒：“让这个人站在皇宫门口，每个进出的人都可以向他脸上扔一个无花果。”