救玄奘一命的泉水究竟是不是野马泉？
整整四天五夜没有喝到一口水。慢慢地，在饥渴难耐中，玄奘卧倒在一处草丛旁，失去了知觉。漆黑的夜幕里，那匹很懂人性的老马时而用嘴唇撕扯玄奘的衣襟，时而昂首嘶鸣，时而用踢刨地，生怕他的主人僵死在大漠里。
留学归来的学者刘文海，于80年前的1929年，曾骑着駱驼，带着随从，从玉门镇东北的花海沿着今天的兰新公路北侧，向哈密方向行进。他远离城镇，在荒漠和戈壁间行进，或在“河滨张幕”或夜“宿沙滩”。在荒漠戈壁上走了整整十三天，到了野马泉。
那天，他们从星星峡返回，走到马莲井子东边的小红泉时，原准备夜宿红柳河，因为在荒野上走的是便道，不料汽车陷入到沙中。夜晚，由于没有GPS定位系统，跑了几十年的“活地图”宁瑞栋竟然也迷路了。汽车在荒无人烟的旷野里盲目地跑了大半夜，忽然在月色中意外发现了水的反光。
迷途中昏死大漠
第二天，东方天际微红，校尉王伯隆就来到玄奘帐前。他陪着玄奘吃了早饭，并且给玄奘准备了充足的干粮和满满的一大皮囊水，然后指着皮囊对玄奘说，我给你盛了很多水，一路上足够您用了。他还在桌子上用碗筷比划着说：“师父，我给你指一条捷路，你就不要按部就班地到第五烽去了。因为我担心第五烽上守烽的那个校尉。他生性轻率粗俗，万一再生出个意外来，就会误了师父的大事。师父您还不如直接向西北方向走，我知道这一路没有守军，您尽管放心地行路。这样还可以少走好多路。走个百余里路，师父会看到一片芦荡，那里面就有水，那个泉叫野马泉。取了水，师父就可以直接去伊吾了玄奘听后甚为感激，遂起身向王伯隆说：“王大人的深情厚谊，弟子将终身不忘。”说罢，施礼道别，转身上马，再次踏上了一望无际的漫漫沙硫。
“这看不到边的荒芜世界里，热浪蒸腾得地上发烫，远处不时地会出现鬼幻之影，这样的地方还会有泉水吗？”玄奘在官道上一边走着，一边手搭凉棚，向前方瞭望。他回味着王伯隆比划的几个烽燧的方位，不时地抬头看看太阳的位置，校正自己的方向：第五烽在东北方向，我要寻找的野马泉则在西北方向，野马泉离这里一百多里。这说明野马泉必定是在官道的西边。我必须注意，始终不能越过官道。
王伯隆万万没有料到，自己的一番好意点拨，竟然差点把玄类师父的性命葬送在这戈壁大漠里。从大的地理范围上看，第四烽已经到了号称八百里的莫贺延戈壁荒漠的边缘，是一片极度干旱的荒漠地带，这里看不到飞禽走兽，只有一条永远走不到边的遥远的地平线把蓝黄两块天地分割开来。玄奘逐渐地离开官道，向西北方向的野马泉行进。虽说这里距离重兵把守的第五烽有一定路程，但毕竟已到了边境线附近，若说自己在瓜州还没有暴露越境意图的话，要是在这里被抓获，那就是地地道道的偷越国境了。一则玄奘心情紧张，要不断地四处张望；二来毕竟是长期生活在平原上的人，哪里能在这个没有任何参照物的荒原上准确地辨别方向？还有，在这个最荒蛮的边境地带，又是一个人。其实没有走上多远，他的脚下就偏离了方向，开始酝酿即将到来的一场灾难。
中午时分，戈壁荒漠把太阳洒向地面的热量尽情地反射出来，脚下的地面已经发烫，热风无情地熏蒸全身。玄奘的全身湿透，不断喝水，仍然感到喉咙像冒火一样地干渴。不巧的是，这几天，天空上弥漫着一层像薄纱一样的浮尘，把黄土黄天连成了一片，满眼是土黄色，就连一些稀疏的骆驼刺的绿色也被映照得过早泛黄。玄奘感到阵阵的土腥味呛得人难以呼吸。过去几天，尽管也有不少险情，但总还有人出来相助，今天这是怎么了？他感到这是自己出走长安以来最没有主意，最为恐慌，最为紧张的一天。走着走着，他自己也弄不清楚该往哪里走。他迷路了。这里是令人闻风丧胆的莫贺延碛啊！也许是越走越远。第五烽真是险峻啊，它屹立在通往伊吾的官道上，控制了旁边的泉水，谁要想在这荒原上路过，必定要经过烽燧补给水和食物，想要绕开它经过大戈壁，将是必死无疑。这时，他才真正地意识到在沙漠里，水对他意味着什么。
破屋偏逢阴天雨。在这关键时刻，心急如焚，又渴又饿的玄奘在取水时，不慎将皮囊打落在地，还没有来得及拾起，囊中之水瞬间咕嘟嘟地渗进了干涸的沙石中。这可怎么办？在这里，水就是生命，水是比食物更主要的东西。他一阵慌乱之后，又镇定起来。玄奘非常清楚“没有了水，说什么也不能贸然前行”。他不得不走回头路，想回到第四烽取上水后继续上路。走着走着，他又犹豫起来：“这几十里的回头路，来回至少也得一天不说。关键是与自己的誓言相违背。”两难的矛盾心理煎熬和折磨着刻板的玄奘。“我究竟该如何是好？自己不是曾经发过誓，不到印度决不走回头路一步。返回取水会让我终身不宁的。我就是宁可向着西方就地而死，也不能向东折回求生啊！”就在这时，玄奘毅然掉转马头，沿着自己来时的孤独脚印原路返住。
白天，干热的漠风就像要把人的水分风干一样，很容易脱水；一到夜晚，热量突然消失得无影无踪，冷得人直打寒战。巨大的温差使玄奘难以适应。慢慢地，他焦渴难耐，神情恍惚，处于懵懵懂懂的状态之中。不知道什么时候，玄奘倒在了地上。他看到头顶上黑黝黝的巨大苍穹像要压下来似的，却四肢无力，咽喉发干，预感到自己将要殒命在这荒蛮大漠。这时他又想起了观音菩萨，十分崇敬和膜拜观音菩萨神灵再现。他在四川游学时，曾经救助过一位身有恶疮的人。此人病愈后给他传授了《搬若心经》。每当遇到问题或困难时，只要念诵“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时。照见五蕴皆空，度一切苦厄”等200多字的经文，颂扬观世音菩萨救苦救难的德行，就会起到给自己壮胆，不畏惧任何困难的精神支撑作用。此时，玄奘默默地祈祷观音菩萨，念诵《搬若心经》。玄奘默默地说：“我心中的观世音菩萨啊，我西行求法，既不是为了财，也不是为了名，只是为了得到佛法的真谛。现在我遇到如此的困境，你不会不知道吧？但愿您保佑弟子顺利度过这次生死劫难。”这时，玄奘已经整整四天五夜没有喝到一口水。慢慢地，在饥渴难耐中，玄奘卧倒在一处草丛旁，失去了知觉。漆黑的夜幕里，那匹很懂人性的老马时而用嘴唇撕扯玄奘的衣襟，时而昂首嘶鸣，时而用蹄刨地，它焦急地生怕他的主人僵死在大漠里，却总是没有能叫醒昏迷的玄奘。到了后半夜，戈壁滩上的风逐渐强劲起来，越刮越猛。这对玄奘来说，真是一场救命的风。玄类忽然觉得寒风刺骨，全身颤抖。终于，玄奘苏醒。他吃力地抬起头，挪动着没有一点力气的身体，勉强拉住马的僵绳。那匹老马把头一仰，玄奘顺势被拉了起来。玄奘觉得天旋地转，挣扎着肌上马背。“该往那里走呢？”四周都是一片夜空。玄奘昏昏沉沉的，风沙打得他连眼睛都睁不开，根本没有力量，也无法判断。这时，老马却径直向一个方向走去。也许这匹老马凭着嗔觉从大风中嗅到了水的湿气。玄奘只能信马由缰，任它走吧。马蹄渐渐地急促起来，玄奘觉得一股湿漉漉的气息扑面而来。他睁开眼睛一看，在月光的反射下，一泓水塘清澈的像一面明镜。路上的水草多了起来，塘边芦苇丛在劲风中整齐地摆动着身影。玄奘瞬间精神为之一振，情不自禁地喊了起来：“野马泉！我终于找到了。感谢观世音菩萨的大恩大德，保佑我玄奘不死。”这时的玄奘也不知哪来的力量，三步并做两步跑到水塘边，尽情痛饮一阵，只觉得散了架的身子一下有了精神。他就势躺倒在水塘边，彻底放松自己。此时的玄奘哪里知道，他要找的真正的野马泉其实在玄奘行进了百十里时，巳经与它擦肩而过。他当时离泉水也不过几百步，只是在茫茫的荒原夜色》里，又遇上了大风，才使他与泉水失之交^臂。随之出现了四天五夜滴水未进，昏死在沙碛上的险情。当然对于这时的玄奘来说，最终能幸运地找到了水，巳经是万幸。至于这里是不是野马泉，已经不重要了。第二天一早，精神焕发的玄奘盼顾四周，真不明白在这荒漠深处竟然还有如此的碧水，一两人高的芦苇草丛和乘凉的丛丛柽柳，清凉静谧而且安全的境地，玄奘舍不得马上离开，于是他在这里休整了一天，让老马也饮足了水。次日，玄奘依依不舍地回眸清泉，踏上西行之路，向莫贺延碛西北深处的伊吾国走去。
（《大慈恩寺三藏法师传》原文：“千里之资，一朝斯罄。”“不至印度终不东归一步，今故何来？宁可就西而死，岂归东而生？”“玄奘此行不求财利，无冀名誉，但为无上正法来耳。仰惟菩萨慈念群生，以救苦为务，此为苦矣，宁不知耶？”）
野马泉当在第四烽西北
玄奘经过的瓜州正好处于青藏高原和蒙新高原的结合部，其荒漠生态系统在整个古地中海区域具有一定的典型性和代表性。这里南北高，中间低，海拔平均在1800米以上。北部主要有玉石山、照壁。近年来，一些专家学者到瓜州北部寻找野马泉。山、红石山和星星峡东山，是典型的大陆性气候，降雨少，日照长，昼夜温差大，夏季炎热，冬季严寒风大沙多，年温差高达34.9度，年蒸发量是年降水量的48倍至87倍，自然条件十分严酷。《大慈恩寺三藏法师传》中所描写的“上无飞鸟，下无走兽，复无水草”实际上也是夸张之语。其实，这里是荒漠有蹄类动物的天堂和乐园。这里有野马、野驴、野骆驼、原羚、盘羊以及狼等，还有一些小型偶蹄类的鹅喉羚、北山羊，仍在人类活动的夹缝中艰难的生存。飞禽有金雕、沙鸡、漠雀、地鸦等，它们和丰富的沙生植物一起，构成了极旱荒漠生态系统，演奏着不息的生命之歌。
从地图上看到，关外五烽，在瓜州县的西北部。其中第三烽、第四烽和第五烽基本处在南北垂直的一条线上，只是第四烽略微偏西一点。从玄奘的记述中可以判断出，野马泉应在第四烽（今天的大泉）西北百里左右，第五烽以西的范围内。