【原文】凡人之信，唯耳与目；耳目之外，咸致疑焉。儒家说天，自有数义：或浑或盖，宣宜乍安。斗极所周，管维所属，若所亲见，不容不同；若所测量，宁足依据?何故信凡人之臆说，迷大圣之妙旨，而欲必无恒沙世界、微尘数劫也?而邹衍亦有九州之谈。山中人不信有鱼大如木，海上人不信有木大如鱼；汉武不信弦胶，魏文不信火布；胡人见锦，不信有虫食树叶吐丝所成；昔在江南，不信有千人毡帐，及来河北，不信有二万斛船：皆实验也。
【译文】一般人所相信的，只是耳闻目睹的事物；而对其耳闻目睹之外的事物，则加以怀疑。本来，儒家对天的看法就有几种：浑天说、盖天说和宣夜说，也有相信安天论的。除此之外，还认为北斗星围绕北极星转动，是依靠斗枢为转轴的。假如是他们亲眼所见，就应该不会有这么多看法了。如果是凭空推测度量的，那么哪种方法是可靠的呢?我们凭什么要相信凡人的预测而去怀疑圣人释迦牟尼的精妙教义呢?为什么认定绝不会有像印度恒河中的沙子那样多的世界，微小的尘埃也经历过数次的劫波呢?况且，邹衍也曾提出中国之外还有九州的说法。山里人不信会有像树木那么大的鱼，海上人也不信会有像鱼这么大的树木；汉武帝不相信世上会有可以黏合断裂弓弦刀剑的弦胶，魏文帝也不相信会有耐火的火烷布；胡人看见锦后，怎么也不信这是用吃桑叶的蚕所吐的丝织成的；从前我在江南的时候，不相信会有容纳千人的毡帐，等我到了黄河以北后，才发现这里的人们还不相信会有容纳二万斛的大船呢：而这些却都是得到事实验证的。
【原文】世有祝师及诸幻术，犹能履火蹈刃，种瓜移井，倏忽之间，十变五化。人力所为，尚能如此；何况神通感应，不可思量，千里宝幢，百由旬座，化成净土，踊出妙塔乎?
【译文】世上有巫师和通晓各种幻术的人，他们还能穿行在火焰中，在刀刃上行走，能使种下的瓜果即刻成熟，还能挪开井盖，在片刻间做到千变万化。人的力量尚且如此，更何况神通广大的佛呢，这就更是不敢想象的了，数千里高的幢旗，数千里广的莲花宝座，庄严洁净的极乐世界；还有从地上踊出的一座座宝塔，难道这些不是瞬间变幻出来的吗?
【原文】释二曰：夫信谤之征，有如影响；耳闻眼见，其事已多，或乃精诚不深，业缘未感，时傥差阑，终当获报耳。善恶之行，祸福所归。九流百氏，皆同此论，岂独释典为虚妄乎?项橐、颜回之短折，伯夷原宪之冻馁，盗跖、庄蹻之福寿，齐景、桓魋之富强，若引之先业，冀以后生，更为通耳。如以行善而偶钟祸报，为恶而傥值福征，便生怨尤，即为欺诡；则亦尧、舜之云虚，周、孔之不实也，又欲安所依信而立身乎?
【译文】对第二种责难的解释是：我相信你们所诽谤的佛教因果报应之说。这报应就如同形体与影子、声音与回响。我曾耳闻目睹了很多这样的事。也有没得到应验的，这大概是因为当事者的精诚还不够深厚，所以因缘尚未发生感应；报应的时间虽然有早有晚，但最后的结果还是会得到报应的。一个人善与恶的行为，往往决定了他会招致福与祸。九流百家对这个观点也都认可，为什么只有佛家这样说了才被认为是虚伪的呢?项橐、颜回短命而亡，伯夷、原宪挨饿受冻，盗跖、庄跻得福获寿，齐景公、桓魋富足强大，要是将这看成是他们的前辈功德或恶业，报应在后人身上，道理就很好说明白了。如果是因为行善积德而偶然招致灾祸，做坏事又意外获得福报，因此产生怨恨之心，从此便认定因果报应之说是假的；那么这也就是在指责尧、舜的事迹是虚假的，周公、孔子也是不可信的。这样一来，还有什么可以相信的呢?又拿什么信念来立身处世呢?
【原文】释三曰：开辟已来，不善人多而善人少，何由悉责其精洁乎?见有名僧高行，弃而不说；若睹凡僧流俗，便生非毁。且学者之不勤，岂教者之为过?俗僧之学经律，何异士人之学《诗》、《礼》?以《诗》、《礼》之教，格朝廷之人，略无全行者；以经律之禁，格出家之辈，而独责无犯哉?且阙行之臣，犹求禄位；毁禁之侣，何惭供养乎?其于戒行，自当有犯。一披法服，已堕僧数，岁中所计，斋讲诵持，比诸白衣，犹不啻山海也。
【译文】对第三种责难的解释是：自从开天辟地有了人类以来，就是坏人多而好人少，怎么能要求每一个僧尼都是纯洁的呢?看见名僧高尚的德行，都置之不理；见到了凡庸僧尼伤风败俗，就指责非议谤毁。再说了，接受教育的人不勤奋，这难道是教育者的过错吗?何况凡庸僧尼学习佛经，这跟士人学习《诗经》、《礼记》又有什么区别呢?用《诗经》、《札记》中所规定的标准去要求朝廷中的官员，恐怕也没有几个是合格的吧；用佛经的戒律去衡量出家人，为什么唯独要求他们不能违犯戒律呢?有缺点的官员，尚且能获取高官厚禄；那么犯了戒律的僧尼，享受供养又有什么惭愧的呢?对于制定的行为规范，人们难免会偶尔违反。出家人一旦披上法衣，一年到头便吃斋念佛，这与世人的修养相比，其修养的高低程度远远超过了高山与深海的差距。
【原文】释四曰：内教多途，出家自是其一法耳。若能诚孝在心，仁惠为本，须达、流水不必剃落须发；岂令罄井田而起塔庙，穷编户以为僧尼也?皆由为政不能节之，遂使非法之寺，妨民稼穑，无业之僧，空国赋算，非大觉之本旨也。抑又论之：求道者，身计也；惜费者，国谋也。身计国谋，不可两遂。诚臣徇主而弃亲，孝子安家而忘国，各有行也。儒有不屈王侯高尚其事，隐有让王辞相避世山林；安可计其赋役，以为罪人?若能偕化黔首，悉入道场，如妙乐之世，禳怯之国，则有自然稻米，无尽宝藏，安求田蚕之利乎?
【译文】对第四种责难的解释是：出家仅是佛教修行的众多方法中的一种。如果能把忠孝牢记在心，把仁爱施惠作为修身之本，那么像须达、流水两位长者那样，也就不用剃度为僧了，哪里用将所有的田地用来建寺庙佛塔，让所有的编户都去当僧尼了呢?由于掌政者对佛事没能很好地节制，使得一些不守法纪的寺院，妨碍了民众的劳作，德行不好的僧尼，坐享国家的赋税，而这并非佛教的本旨。我还可以这样说，信奉佛教，是个人的计划，珍惜费用，则是国家的谋划。个人的计划和国家的谋划是无法达到两全其美的。这就好像忠臣献身于君主而放弃赡养双亲的责任，孝子为了孝敬双亲而忽略了对国家应尽的义务，各自有不同的行为准则。儒家中有不屈从于王侯自命清高的，隐士中也有不留恋相位遁世山林的，难道也要计算他们的赋税徭役，并说他们是逃避赋役的罪人吗?假使能感化百姓都信奉佛教，皈依释迦牟尼，则会像佛经中所说的妙乐、禳怯国那样，会有自然生长的稻米和用之无尽的宝藏，当然就不用去谋求种田养蚕的收益了。
【原文】释五曰：形体虽死，精神犹存。人生在世，望于后身似不相属；及其殁后，则与前身似犹老少朝夕耳。世有魂神，示现梦想，或降童妾；或感妻孥，求索饮食，征须福佑，亦为不少矣。今人贫贱疾苦，莫不怨尤前世不修功业；以此而论，安可不为之作地乎?
【译文】对第五种指责的解释是：人的形体虽然死去了，但是精神却依然存活。人活在这个世界上，看看自己来世的后身，似乎生前与死后毫无关系，但是等到死后，才发现后身与前身的关系，就仿佛老人与小孩、早晨与晚上一样密切。世上有死者的魂灵，会出现在活人的梦中，有的托梦给仆人小妾，有的托梦给妻子儿女，向他们索求饮食，乞求福佑而得到应验的事，这类事情也不少了。如今有的人看到自己一辈子贫贱受苦，都怨恨前世没有修好功德。从这一点来讲，活着的时候为什么不为自己来世的灵魂留一片安乐之地呢?
【原文】夫有子孙，自是天地间一苍生耳，何预身事?而乃爱护，遗其基址，况于己之神爽，顿欲弃之哉?凡夫蒙蔽，不见未来，故言彼生与今非一体耳；若有天眼，鉴其念念随灭，生生不断，岂可不怖畏邪?又君子处世，贵能克己复礼，济时益物。治家者欲一家之庆，治国者欲一国之良，仆妾臣民，与身竟何亲也，而为勤苦修德乎?亦是尧、舜、周、孔虚失愉乐耳。一人修道，济度几许苍生?免脱几身罪累?幸熟思之!汝曹若观俗计，树立门户，不弃妻子，未能出家；但当兼修戒行，留心诵读以为来世津梁。人身难得，勿虚过也。
【译文】至于人有子孙后代，他们都不过是天地间芸芸众生中的一个而已，跟我们自身又有何相干?就这样还要尽心尽力地去爱护他们，将家业留给他们。那么对于自己的灵魂，我们又怎么能轻易舍弃不顾呢?蒙昧蔽塞的凡夫俗子，无法预知来世，所以他们往往宣称来生和今生不是一体。如果人有洞察万物的天眼，就能看到生死轮回了，要是这样的话，他难道不感到惧怕吗?而且君子处世最重要的是要合乎礼仪，匡时救世，有益于人。治家的人盼望家庭幸福美满，治国的人希望国家繁荣昌盛。仆人、侍妾、臣子、民众，和我自身又有什么关系呢?为什么还要为他们而辛苦劳作呢?这也和尧、舜、周公、孔子一样，为了别人能幸福而牺牲自己的欢乐罢了。一个人修身求道，可以超度几个苍生，能使几个人解脱罪恶?这样的问题，你们一定要好好思索。如果你们要顾及世俗的生计，建立门户，不能舍弃妻儿，不能出家当和尚，但要兼及修行，留心于诵读佛经，以此来为来世的幸福架好桥梁。人生是非常宝贵的，你们万万不可虚度啊!
【原文】儒家君子，尚离庖厨，见其生不忍其死，闻其声不食其肉。高柴、折像，未知内教，皆能不杀，此乃仁者自然用心。含生之徒，莫不爱命；去杀之事，必勉行之。好杀之人，临死报验，子孙殃祸，其数甚多，不能悉录耳，且示数条于末。
【译文】儒家的君子，尚且能远离厨房，看到活的动物不忍心被杀死，听到动物被宰杀时的惨叫声，就不忍心吃它们的肉。高柴、折像二人并不知道佛教的教义，可是他们都能做到不杀生，这是仁慈之人天然的善心。凡是有生命的东西，没有不爱惜自己生命的；要远离杀生的事，必须努力做到这一点。喜欢杀生的人，临死会遭到报应，子孙要遭殃，这样的例子很多很多，我不能一一记录，暂且在本文的结尾举几个事例吧!
【原文】梁世有人，常以鸡卵白和沐，云使发光，每沐辄二三十枚。临死，发中但闻啾啾数千鸡雏声。
【译文】梁朝有个人，常常用鸡蛋清洗头发，说这样能使头发有光泽，每次洗发都会用去二三十个鸡蛋。临死前，他听到了头发中传来几千只小鸡的啾啾鸣叫声。
【原文】江陵刘氏，以卖鳝羹为业。后生一儿头是鳝，自颈以下，方为人耳。
【译文】江陵有个姓刘的人，靠卖鳝鱼羹为生。后来生了一个孩子，头像鳝鱼，从脖子以下，才是人形。
【原文】王克为永嘉郡守，有人饷羊，集宾欲宴。而羊绳解，来投一客，先跪两拜，便入衣中。此客竟不言之，固无救请。须臾，宰羊为羹，先行至客。一脔入口，便下皮内，周行遍体，痛楚号叫；方复说之，遂作羊鸣而死。
【译文】王克任永嘉太守时，有人送了一只羊给他。他就打算开一个宴会来宴请宾客。谁知那只羊将绳子挣断，跑到一位客人跟前，跪下拜了两拜就钻入客人的衣服里了。那客人竟然没有对别人说，也没去为那只羊向王克求情。过了一会，羊便被宰杀做成了羊羹，先送到那位客人面前。他夹了一块肉，刚送进嘴里，就觉得那肉窜入皮内，周身乱窜，他疼痛得大声号叫。这时他才说出羊向他求情的事来，而后他发出几声羊叫，便死去了。
【原文】梁孝元在江州时，有人为望蔡县令，经刘敬躬乱，县廨被焚，寄寺而住。民将牛酒作礼，县令以牛系刹柱，屏除形象，铺设床坐，于堂上接宾。未杀之顷，牛解，径来至阶而拜，县令大笑，命左右宰之。饮啖醉饱，便卧檐下。稍醒而觉体痒，爬搔隐疹，因尔成癞，十许年死。
【译文】梁元帝在江州的时候，有个人在望蔡县当县令，恰巧刘敬躬叛乱，县里的官署被烧毁了，他暂时寄住在一所寺庙里。老百姓将一头牛和几缸酒作为礼物送给他，县令将牛拴在幡柱上，搬掉佛像，摆上坐具，在佛堂上接待宾客。马上就要被宰杀的牛挣脱了绳索，径直冲到台阶前向县令跪拜。县令大笑，但还是令旁边的侍从把牛杀了。酒足饭饱后，县令躺在屋檐下睡着了。醒来后感觉身体发痒，抓搔后身上起了疙瘩，他因此得了恶疮，十几年后病死了。
【原文】杨思达为西阳郡守，值侯景乱，时复旱俭，饥民盗田中麦。思达遣一部曲守视，所得盗者，辄截手腕，凡戮十余人。部曲后生一男，自然无手。
【译文】杨思达在西阳任郡守的时候，恰遇上侯景作乱，当时又闹旱灾，老百姓饥饿难忍，就去偷官田里的麦子。杨思达就派手下一名部曲去守麦田，偷麦子的老百姓一旦被抓到，就会被砍掉手腕，一共有十几个人遭殃。后来他生了一个儿子，孩子一出生就没有手。
【原文】齐有一奉朝请，家甚豪侈，非手杀牛，啖之不美。年三十许，病笃，大见牛来，举体如被刀刺，叫呼而终。
【译文】齐国有个奉朝请，家里非常奢华，假如不是亲手宰的牛，吃起来就觉得味道不鲜美。三十多岁的时候，他得了重病，看见一大群牛冲向他，他感觉全身如刀割般疼痛，在大声呼叫中死去。
【原文】江陵高伟，随吾入齐，凡数年，向幽州淀中捕鱼。后病，每见群鱼啮之而死。
【译文】江陵的高伟，是跟我一起来齐国的。几年以来，他时常去幽州的湖泊捕鱼。后来患了重病，常看见成群的鱼来咬他，因此而死了。
【原文】世有痴人，不识仁义，不知富贵并由天命。为子娶妇，恨其生资不足，倚作舅姑之尊，蛇虺其性，毒口加诬，不识忌讳，骂辱妇之父母，却成教妇不孝己身，不顾他恨。但怜己之子女，不爱己之儿妇。如此之人，阴纪其过，鬼夺其算。慎不可与为邻，何况交结乎?避之哉!
【译文】世上有这样一类痴迷之人，不晓得仁义，也不知道富贵由天。给儿子娶媳妇时，嫌媳妇的嫁妆太少，于是就依仗自己当公婆的尊长身份，怀着毒蛇般的心性，恶意辱骂媳妇，无所忌讳，甚至谩骂侮辱女方的双亲，这反而是教会媳妇不孝自己，也不顾她的怨恨会招来祸害。只疼爱自己的子女，不爱护自己的儿媳。像这种人，阴间地府也会将他们的罪过记录下来，鬼神也会减掉他的寿命。万万不可与这种人为邻，更不能与这种人交朋友。还是避开他们吧!