北宋统治者制定了“与士大夫治天下”、“重文轻武”的国策。通过科举取士，倚重文臣，以文治国，使文人真正肩负起“治国平天下”的历史使命。没有哪一个朝代的文人像北宋文人那样热衷于政治。宋真宗赵恒《励学篇》：“富家不用买良田，书中自有千钟粟。安居不用架高楼，书中自有黄金屋。娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。出门莫恨无人随，书中车马多如簇。男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读。”才华横溢不仅有可能“治国平天下”，也有更多与佳人歌妓相处的机会。北宋建国后，中原息兵，经济复苏。直到北宋末期“靖康之变”前的东京汴梁：“举目则青楼画阁，绣户珠帘。雕车竞驻于天街，宝马争驰于御路，金翠耀目，罗绮飘香；新声巧笑于柳陌花衢，按管调弦于茶坊酒肆。”“花光满路，何限春游；箫鼓喧空，几家夜宴。伎巧则惊人耳目，侈奢则长人精神。”南宋虽然偏安江南，仍是“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休”（林升《题临安邸》）。
周密《武林旧事》描述都城临安：“翠帘销幕、绛烛笼纱、遍呈舞队、密拥歌姬、肥管清吭、新声交奏、戏具粉婴、鬻歌售艺者，纷然而集。”人称临安是“销金锅儿”的温柔富贵之乡，“满城钱痴买娉婷，风卷画楼丝竹声”。在宴饮优游的生活里，宋代文人士大夫心灵之爱的幽约情愫、婉娈意绪寄托在“绣幌佳人”，写下数量惊人的情词。“贤如寇准、晏殊、范仲淹，勋名重臣，不少艳词。”例如北宋欧阳修存世的240首词作中，近70首是艳情词。范仲淹《苏幕遮》：“暗乡魂，追旅思。夜夜除非，好梦留人睡。明月楼高休独倚，酒入愁肠，化作相思泪。”清代许昂霄评曰：“铁石心肠人，亦作此销魂语。”宋词抒写爱情，蔚为大观，成为文学史盛事，实与佳人歌妓直接相连。沈松勤师《唐宋词社会文化学研究》指出：“而词从燕乐的相结合中独立成体，并具有音乐与文学的双重艺术属性，则是通过歌舞佐酒与填词听歌的娱乐途径实现的。”由之也决定了“词媚”的文体风格。
综上论析，中国古代特殊的婚姻方式使得爱情的寻求带有外向性的特征，而“才子”“佳人”特殊的遇合方式，格外激起文人的美感爱恋、万般相思，喷薄为绚丽的言情诗词，纵贯千余年的诗史，成为古典情诗最主要的流脉。朱自清先生说：“中国缺少情诗，有的只是‘忆内’、‘寄内’，或曲喻隐指之作，坦率的告白恋爱者绝少，为爱情而歌咏爱情的更是没有。”此言不符合历史实况。朱自清的这一断语，在现当代文学批评中被无数次引用，半个多世纪以来误导深远，应予纠偏。
二 神话原型飘动的东方诗境
古典言情诗词随处迷离着紫霭仙姝、灵葩箫歌的神异气象，若飞若沉，笼上最具东方色晕的浪漫轻纱，耐人寻味、诱人向往。它构设了较远距离的审美空间，形成隐性的抒情系统，寄予了诗人的现实爱恋和缥缈幻想，因而心灵之音缭绕不绝，别有洞天。略去神话原型的台阶，我们就难以登临如此丰盈深远、花香袭人的爱情圣境了。以下择例论析。
巫山神女
这是一个对传统诗词有关键性影响的意象。巫山神女相传是赤帝女瑶姬，未行而卒，葬于巫山之阳为神女。战国后期楚国辞赋作家宋玉的《高唐赋》、《神女赋》，以楚王与高唐神女（巫山神女）相恋欢合的神话传说为题材，开创了诗词书写“人神之恋”的言情先河。《高唐赋》讲述楚先王游云梦泽中高唐观而梦巫山神女之事：“昔者，先王尝游高唐，怠而昼寝，梦见一妇人曰：‘妾，巫山之女也，为高唐之客。闻君游高唐，愿荐枕席。’王因幸之。去而辞曰：‘妾在巫山之阳，高丘之阻。旦为朝云，暮为行雨，朝朝暮暮，阳台之下。’旦朝视之，如言，故为立庙，号曰朝云。”《神女赋》写楚襄王和神女之间的相思爱慕，用华美笔墨绘出神女的艳质超凡：“夫何神女之姣丽兮，含阴阳之渥饰。披华藻之可好兮，若翡翠之奋翼。其象无双，其美无极；毛嫱鄣袂，不足程式；西施掩面，比之无色。近之既妖，远之有望，骨法多奇，应君之相，视之盈目，孰者克尚。私心独悦，乐之无量；交希恩疏，不可尽。他人莫睹，王览其状。其状峨峨，何可极言。貌丰盈以庄姝兮，苞湿润之玉颜。
眸子炯其精郎兮，多美而可视。眉联娟以蛾扬兮，朱唇的其若丹。”塑造出巫山神女这个中国文学史上的不朽典型，相关典故“巫山云雨”、“朝云暮雨”、“襄王”、“楚雨”、“楚梦”、“楚宫”、“高唐十二峰”、“巫山一段云”、“阳台”、“巫山荐枕”，等等，历被沿用。而赋中神秘、虚幻的爱情描写，引人无限遐想，使后世文人争相效仿。从汉至曹魏的作家，杨修、王粲、陈琳、应玚均写有《神女赋》同题的作品，各自纵情铺写神女的容颜、神态、服饰，甚至想象与其欢合的甜美。“腾玄眸而睋青阳，离朱唇而耀双辅。红颜晔而和妍，时调声以笑语。”（应玚）“戴金羽之首饰，珥照夜之珠珰。袭罗绮之黼衣，曳褥绣之华裳。”（王粲）“嘉今夜之幸遇，获帷裳乎期同。情沸踊而思进，彼严厉而静恭。微讽说而宣谕，色欢怿而我从。”（杨修）在《乐府诗集》和《全唐诗》中，仅以《巫山高》为题就有大量诗作，如南朝齐代的虞羲、王融、刘绘，梁代的元帝、范云、费昶、王泰，陈代的后主、萧诠，唐代的郑世翼、沈佺期、卢照邻、张循之、刘方平、皇甫冉、李端、于濆、孟郊、李贺、齐己、张九龄、乔知之、陆敬等人的作品，诗中融合了自身的人生感触、爱情体验，风格万象。
如：“巫山高不极，白日隐光晖。霭霭朝云去，溟溟暮雨归。岩悬兽无迹，林暗鸟疑飞。枕席竟谁荐，相望空依依。”（范云）“巫山巫峡深，峭壁耸春林。风岩朝蕊落，雾岭晚猿吟。云来足荐枕，雨过非感琴。仙姬将夜月，度影自浮沉。”（陈后主）“巴江上峡重复重，阳台碧峭十二峰。荆王猎时逢暮雨，夜卧高丘梦神女。轻红流烟湿艳姿，行云飞去明星稀。目极魂断望不见，猿啼三声泪沾衣。”（孟郊）“碧丛丛，高插天，大江翻澜神曳烟。楚魂寻梦风飔然，晓风飞雨生苔钱。瑶姬一去一千年，丁香筇竹啼老猿。古祠近月蟾桂寒，椒花坠红湿云间。”（李贺）“巫山高，巫女妖。雨为暮兮云为朝，楚王憔悴魂欲销。
秋猿嗥嗥日将夕，红霞紫烟凝老壁。千岩万壑花皆坼，但恐芳菲无正色。不知今古行人行，几人经此无秋情。云深庙远不可觅，十二峰头插天碧。”（齐己）其他用此典故的诗词更是无数。晚唐李商隐可谓用神话入诗的集大成者，他曾多次自喻“襄王”，抒发恋情的相思与痛伤。如《楚宫二首》其一：“十二峰前落照微，高唐宫暗坐迷归。朝云暮雨长相接，犹自君王恨见稀。”虽然与情人常相幽会，仍是热切盼望重聚，“朝云暮雨” 暗写了缠绵情事。《细雨》：“帷飘白玉堂，簟卷碧牙床。楚女当时意，萧萧发彩凉。”巫山旧属楚国，“楚女”此即巫山神女，回忆情人湿润清凉、光泽流动的长发，恍如仙子。《楚宫》：“巫峡迢迢旧楚宫，至今云雨暗丹枫。微生尽恋人间乐，只有襄王忆梦中。”这是被迫与女冠分散后，对往事的不灭感怀。因李商隐的爱情不容于道观，他后来在情诗中频用典故，隐秘倾诉内心深郁的爱恋和追思。北宋晏几道情词多次写高唐之梦，《临江仙》：“月堕枝头欢意，从前虚梦高唐，觉来何处放思量。
如今不是梦，真个到伊行。”《木兰花》：“朝云信断知何处？应作襄王春梦去。紫骝认得旧游踪，嘶过画桥东畔路。”《采桑子》：“芦鞭坠遍杨花陌，晚见珍珍。疑是朝云，来作高唐梦里人。”在晏几道的善感多情内心，终生都留恋着青年时候朋友家中的几位歌妓，困顿的生命中一再回想。这几首词即借用典故述说艳情。北宋贺铸《小梅花》：“翠眉蝉鬓生离诀，遥望青楼心欲绝。梦中寻，卧巫云，觉来泪珠滴向湘水深。”“愁无已，奏绿绮，历历高山与流水。妙通神，绝知音，不知暮雨朝云何山岑？”写出对远别歌妓的怅念之思。宋玉的《高唐赋》、《神女赋》在文人心中埋下了“巫山神女”情结，千年常新。
洛神
三国时曹植的《洛神赋》是又一“人神之恋”的典范之作。
写“余”与洛水女神宓妃一见钟情，诗人异采飞扬的诗笔，宛然浮现洛神灵颜姝莹、裙裾飘举的水上仙影：“其形也，翩若惊鸿，婉若游龙。荣曜秋菊，华茂春松。仿佛兮若轻云之蔽月，飘摇兮若流风之回雪。远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出渌波。”“休迅飞凫，飘忽若神，凌波微步，罗袜生尘。动无常则，若危若安。进止难期，若往若还。转眄流精，光润玉颜。含辞未吐，气若幽兰。”这一浪漫主义爱情名篇，塑造了洛神“翩若惊鸿，婉若游龙”，“凌波微步，罗袜生尘”的卓绝意象，逸动空灵，后世诗词广泛典用。如西晋陆机《艳歌行》：“金雀垂藻翘，琼佩结瑶璠。方驾扬清尘，濯足洛水澜。”“赴曲迅惊鸿，蹈节如集鸾。绮态随颜变，澄姿无定源。”即用洛神之姿比喻所见的美人仪态万方。北宋贺铸《青玉案》：“凌波不过横塘路，但目送、芳尘去。锦瑟华年谁与度？
月桥花院，琐窗朱户，只有春知处。”偶遇、惊艳的佳人步履轻盈，如洛神远远消失，鸦空留遗憾。北宋黄庭坚《王充道送水仙花五十枝》：“凌波仙子生尘袜，水上轻盈步微月。是谁招此断肠魂，种作寒花寄愁绝。含香体素欲倾城，山矾是弟梅是兄。
坐对真成被花恼，出门一笑大江横。”用洛神意象咏水仙，“凌波仙子”的雅称，一直留传至今，这是对洛神意象的成功衍化。
刘晨、阮肇
南朝宋刘义庆《幽明录》记，汉明帝永平五年，剡县刘晨、阮肇共入天台山桃花洞，遇二女子，姿质妙绝，遂停半年。求归，至家子孙已至七世，后又入山，不知所终。因仙女住在桃林之中，后世诗人常自喻“刘郎”、“阮郎”，把生活中的冶游、艳遇，写作桃源寻艳。“武陵”、“桃源”、“桃花洞”均出自此。如唐代施肩吾《赠女道士郑玉华二首》其一：“世间风景那堪恋，长笑刘郎漫忆家。”王涣《惆怅》：“晨肇重来路已迷，碧桃花谢武陵溪。仙山目断无寻处，流水潺湲日渐西。”五代和凝的两首《天仙子》：“柳色披衫金缕凤，纤手轻拈红豆弄。翠蛾双敛正含情，桃花洞，瑶台梦，一片春愁谁与共。”“洞口春红飞蔌蔌，仙子含愁眉黛绿。阮郎何事不归来？懒烧金，慵篆玉，流水桃花空断续。”北宋韩琦《点绛唇》：“病起恹恹，画堂花谢添憔悴。乱红飘砌，滴尽胭脂泪。惆怅前春、谁向花前醉。愁无际。武陵回睇，人远波空翠。”都是借刘晨、阮肇天台遇仙传说写男女相恋之情。词牌中还有《阮郎归》，亦名《宴桃源》、《醉桃源》、《碧桃春》、《道成归》、《濯缨曲》。如北宋晏几道《阮郎归》：“天边金掌露成霜，云随雁字长。绿杯红袖趁重阳，人情似故乡。
兰佩紫，菊簪黄，殷勤理旧狂。欲将沉醉换悲凉，清歌莫断肠。”诗风清丽凝重，他对昔日歌妓的眷念、流落异乡的凄怆，汇流字里行间。
弄玉、箫史
中国流传下来的第一部神仙人物传记着作《列仙传》，原题西汉刘向撰。《列仙传·箫史》：“箫史者，秦穆公时人也。
善吹箫，能致孔雀白鹤于庭。穆公有女，字弄玉，好之，公遂以女妻焉。日教弄玉作凤鸣，居数年，吹似凤声，凤凰来止其屋。
公为作凤台，夫妇止其上，不下数年。一旦，皆随凤凰飞去。
故秦人为作凤女祠于雍宫中，时有箫声而已。”这段人神佳配、羽化登仙的姻缘，文人常常引入诗词。士子有时把自己比作“萧郎”，如唐代施肩吾《赠仙子》：“欲令雪貌带红芳，更取金瓶泻玉浆。凤管鹤声来未足，懒眠秋月忆萧郎。”以弄玉思念萧郎，喻歌妓对诗人的期盼。唐代曹唐《萧史携弄玉上升》：“岂是丹台归路遥，紫鸾烟驾不同飘。一声洛水传幽咽，万片宫花共寂寥。红粉美人愁未散，清华公子笑相邀。缑山碧树青楼月，肠断春风为玉箫。”曹唐以写游仙诗着称，人世的情恋悲欢予以仙化，有惝恍之美。宋代李清照《凤凰台上忆吹箫·香冷金猊》：“休休！这回去也，千万遍《阳关》，也则难留。念武陵人远，烟锁秦楼。惟有楼前流水，应念我、终日凝眸。凝眸处，从今又添，一段新愁。”“武陵人”用刘晨、阮肇典故，“秦楼”则用弄玉典故，“秦楼”即凤台，是弄玉、箫史飞升前所居之地，这里指自己的住处。概写于李清照婚后不久，适丈夫赵明诚离家远游，词中表达了无法排解的思念愁绪。她的另一首词《孤雁儿》：“小风疏雨萧萧地，又催下千行泪。吹箫人去玉楼空，肠断与谁同倚？一枝折得，人间天上，没个人堪寄。”写于后期，赵明诚已逝，折得梅枝却无人堪寄，“吹箫人去玉楼空”借21箫史典故伤悼旧情，尽现凄凉孤独的人生晚境。宋代郑觉斋《扬州慢·弄玉轻盈》：“弄玉轻盈，飞琼淡泞，袜尘步下迷楼。