长期或过量饮酒，酒精可使食管黏膜受刺激而充血、水肿，最终可形成食管炎；还可破坏胃黏膜的保护层，刺激胃酸分泌、胃蛋白酶增加，引起胃黏膜充血、水肿和糜烂，引起急、慢性胃炎和消化性溃疡。大量饮酒的患者在胃镜下可见其胃黏膜高度充血发红、水肿、糜烂和出血等现象。患有慢性胃炎、消化性溃疡病的患者，由于其胃黏膜本身的自我保护、防御功能就差，即使饮用少量的或低度的酒，也足以破坏其胃黏膜，加重病情。因此，慢性胃病患者应该忌酒。
过量饮酒致胃黏膜损伤的机制包括：
（1）酒中的主要成分是酒精（乙醇），它直接造成胃黏膜损伤，形成胃炎以及溃疡，特别是空腹饮酒时损伤胃黏膜更明显。许多人饮酒后马上出现胃痛症状，正是酒精直接损伤胃黏膜的表现。
（2）酒精可造成人体全身抵抗力下降，胃黏膜的保护作用也减弱，容易形成溃疡。
（3）溃疡患者因为溃疡面胃黏膜缺损，胃黏膜失去对酒精的隔离作用，酒精便能直接作用于溃疡面，轻则延缓愈合，重则使溃疡加重，出现出血甚至穿孔。
（4）长期饮酒可破坏胃内正常的环境，细菌繁殖增生，促进致癌物亚硝胺的合成。因此，饮酒不仅可引起胃炎和胃溃疡，还可因体内亚硝胺含量增加而导致胃癌及肝癌。