唐朝时，长安城里有一个名叫窦义的孩子，从小就爱动脑筋，十分聪明。他父母很早就去世了，是靠亲戚抚养长大的。在窦义15岁的那一年，他想到不能老是靠着亲戚过日子，既然现在自己已经长大了，就应该自食其力，自谋生路了。于是，他就向亲戚借了一笔钱，打算自己开个小店。可是，长安城里的地价很贵，光靠借的这点儿钱，买了地就盖不起房子，要盖房子就买不成地了。
有一天，窦义到城东去办事，走过一处地方，看见路边有一片汪着臭水的洼地。他想：这地方是个没人要的臭水塘，地价肯定便宜，就决定把它买下。
他的朋友们听说了这件事，都纷纷前来劝告他：可别犯傻！这地方臭气熏天，哪能盖房子、开店？就是要把它填平，也得花去不少钱呢！
其实，窦义的心里早就想好了一个主意。几天以后，长安城里的孩子们都在传扬着同一件事：城东的臭水塘那儿有游戏，凡是参加的，还奖励煎饼吃呢！这个消息对孩子来说可是有极大的诱惑，于是消息就飞快地传开了，一传十，十传百，孩子们成群结伙地都往那里跑。
事情果真如此。只见洼地的一边摆着好几个煎饼摊，师傅们正忙着呢！再看水塘中央插着一些小彩旗。随便是哪个孩子，只要能用小石块、碎砖头或土疙瘩打着水塘中的小彩旗，就能得到一张煎饼。
这样有趣的游戏，自然吸引来了大群的孩子。臭水塘周围可用来投掷的石头、土块很快就被捡光了，孩子们就从别的地方不断地、一袋一袋地往这儿运，往水塘里投……
这就是窦义的“填塘妙计”。没用几天的工夫，这片臭水塘就被填满了。在这个游戏中，窦义只花了很少的钱。
几个月后，这里出现了一排整齐的瓦房。窦义就在这里开起了茶馆、客栈，开张以后，生意十分红火。