从前，有个小男孩生活在一座大房子里。在他过生日的时候，他收到了好多的礼物。其中有一个很大的盒子，打开一看，原来里面是25个小锡兵。小男孩高兴极了。
小锡兵们神气十足地站在那里，一副威武的样子。他们穿的制服很漂亮，和真正的士兵一样，红上衣，蓝裤子。他们的手里都端着枪，仿佛正在站岗放哨。小男孩把它们一个个拿出来，放到桌子上，当他拿到最后一个时，突然发现这个小锡兵只有一条腿。可是一条腿的士兵看不出一丝的自卑感，看起来反而比别人多一份骄傲和自信。小男孩非常喜欢他。
这些小锡兵被整整齐齐地摆在桌子上。离他们不远，有一座纸做的城堡，可美啦！金黄色的城堡里有一个蓝色的湖，几只美丽的白天鹅在水中游来游去，在湖边还站着一个漂亮的姑娘。她是一位舞蹈家，肩上披着蓝色的缎带，身上穿着一条白纱裙。她用一只足尖点地，一只脚高高地翘起，藏在裙子里面，摆出一副优美的舞蹈姿势。
一条腿的锡兵端端正正地站着，偷偷地看着跳舞的姑娘。他看姑娘一直用一只腿支撑身体，以为她和自己一样靠单腿生活呢。他觉得自己和姑娘很有缘分，就爱上了那个姑娘。
房子里有个黑妖精，每到天黑的时候就出来做坏事。它看到那群锡兵后，不知道为什么，它特别害怕看到一条腿的锡兵的眼睛，只要一看到那双眼睛，它就不敢再做坏事了。它决心除掉那个单腿锡兵。
一天晚上，黑妖精吹了一口气，突然刮起了一阵风，把那个单腿锡兵吹倒了。他一头栽下楼去，摔在了马路边。
第二天，小男孩发现那个小锡兵不见了，就和保姆一起楼上楼下地到处找，还特别找了窗子底下，仍没有找到。不一会儿下起雨来，小男孩只好回家了。
一个过路的小孩发现了躺在雨中的小锡兵，就把手里的纸船拿出来，把锡兵放进去，让锡兵沿着水沟，顺流漂下。
小锡兵站在船上，虽然头上淋着雨，但仍然显得神采奕奕。他想：要是跳舞的姑娘和自己在一起，那该多好啊！
锡兵坐着纸船，顺着水流进了一个黑漆漆的地下水道。接着纸船冲过了水道口的急流，往大河里漂去。锡兵此刻唯一感到难过的是，可能再也见不到那个美丽的舞蹈女孩了。
锡兵正在伤感，突然眼前一黑，接着感到又闷又热。他不知道发生了什么事，也不知道自己到了什么地方，原来他被一条大鱼吞进了肚子。
锡兵始终坚持着自己的信念，那就是永远做一个坚强的士兵。
不知过了多久，小锡兵眼前一亮，鱼被剖开了肚子。世界上哪有这么巧的事啊，小男孩的保姆到市场上买菜，刚好把这条鱼买了回来。
“快来看啊！一个锡兵！”
小男孩也过来看，发现就是自己丢失的那个单腿锡兵。小男孩把锡兵搂进怀里，又惊又喜：“你真了不起！你一定有很奇特的经历，我为你骄傲。”
锡兵还是那样很平静地站在那里，并不觉得自己有什么值得称赞的地方。不过，他又见到那个跳舞的姑娘了，心里有说不出的高兴。那个姑娘也用敬佩的目光看着他。
他的目光，仿佛更加坚定：
“我永远是一个坚强的锡兵！”