又一年过去了，高尔基已经8岁了，回到娘家的瓦尔瓦拉把儿子送进了库纳文诺初级学校读书。这是一所城市贫民学校，高尔基上学第一天就对这里感到厌恶和反感。
由于贫穷，高尔基入学那天，脚上穿的是母亲的旧皮鞋，大衣是外祖母的上衣改成的，下面穿着黄衫衣和松腿的裤子。
这种奇特的打扮顿时引起了同学们嘲笑，由于高尔基穿一件黄衬衫，他们就给他起了个绰号叫“苦役犯”。
这些高尔基都能忍受，他很快便与同学们打成了一片，只是他的班主任和神甫却不怎么喜欢他。
高尔基坐在教室的第一排，班主任总喜欢注意高尔基的一举一动，他总是揶揄这个学生，使其难堪。高尔基常常听到他用难听的声音反反复复地说：“彼什科夫，你应该换一件衬衫！彼什科夫，你的脚不要动来动去！彼什科夫，从你的皮鞋里又流出一汪水了！”
对于班主任的这种态度，高尔基想出了一个方法来报复他。一天，高尔基在垃圾里捡了半个西瓜皮，用绳子把它穿牢，吊在黑乎乎的教室门洞的滑轮上。当门打开时，西瓜皮就升上去，而门关上时，西瓜皮就像帽子一样地扣在了班主任的头上。事情的结果是，学校的门卫带着班主任的字条把高尔基带回了家。为了这场恶作剧，高尔基被母亲狠狠地揍了一顿。
高尔基的神学老师是个神甫，长得英俊漂亮，有一头浓黑而富有动感的头发。他的相貌有点像耶稣，优雅端正的脸孔上有一对如女人般柔情似水的眼睛。他的那双小手也纤细中透出温柔味，无论拿什么东西，都令人赏心悦目。每当他拿书、尺子或羽毛笔时，动作既谨慎又优雅，宛如这些东西是具有悟性的脆弱的生灵似的，他生怕它们由于自己的鲁莽动作而受到伤害。
但神学老师的这种怜悯之心却并没有转移到人的身上，他对待学生可没有这样温和。他不喜欢高尔基的原因是这个学生没有上课必需的课本《新旧约使徒行传》，还因为高尔基总是学他的口头语。每当上神学课时，神甫走进教室的第一句话就是：“彼什科夫，今天带书来了吗？嗯！书带来了吗？”
高尔基马上起身故作恭敬地回答：“哦！没有，没带来。嗯！书我忘带了。”
神甫提高了嗓门问道：“什么？你说什么，嗯？”
高尔基大声地回答：“我说我真的没有带来！”
神甫生气地说：“嗯！那你就回家去吧！对，没错，回家去，因为我不想教你。是的，不想教你。”
神甫的这些话并没有使高尔基感到难过，他走出教室，溜出学校，来到小镇上，在泥泞肮脏的街道上，百无聊赖地闲逛着，直至学校放学。
以后，高尔基仍然不带书去，因为他没有钱买书，也不喜欢上神学课，况且因为不带书，还可以到街上去闲逛。
尽管高尔基的功课还不错，但当神甫看到高尔基丝毫没有悔改的迹象，终于发怒了。不久，高尔基得到学校的通知，由于他的所作所为，他将被开除。
高尔基开始担心了，因为如果他被学校开除，就一定会伤母亲的心，他当然不希望那样。
幸运的是，赫利桑弗主教来到了学校，帮了高尔基一个大忙。
这位主教个子不高，头戴一顶普通的高筒帽子，身穿一件宽大的黑色的袍子，样子有点像巫师。这天，他走进高尔基所在的班级，坐在讲台后面，撩开宽肥的衣袖，露出两只手来说道：“来，孩子们，让我们来谈谈吧！”
主教柔和亲切的声音，使得教室里的气氛立刻变得温暖而愉快。他挨个询问了很多同学以后，把高尔基叫到讲台跟前，和善地问道：“小弟弟，你今年多大了？哦！还很小呢！不过，你的个子倒是不低呀！如果这样的话，你是不是常常被雨水浇啊？”
主教几句话就把高尔基逗乐了，他很愿意和这位穿黑色袍子的人说话。
主教又问高尔基：“那么，你可不可以给我讲一讲，你最喜欢《新旧约使徒行传》中的哪一个故事呢？”
高尔基难为情地告诉主教自己没有书，根本就没有学过《新旧约使徒行传》。
主教伸手扶了扶自己的高筒帽子，神情严肃地问道：“这是怎么回事？要知道，这是必须要学习的！不过你虽没学过，也许你会听别人讲过吧？那么，你会念圣诗吗？”
高尔基低下头小声地回答：“会念一点。”
主教高兴地拍了一下手，说：“这太好了！看来你是个什么都知道的人呢！”
主教要高尔基背诵圣诗，高尔基很轻易地就背了很多首。
高尔基感觉到主教是一个平易近人、喜欢了解别人内心世界的人，他非常愿意和主教聊天。
而主教呢，也为高尔基能够背诵这么多的诗而大吃一惊。后来，主教问道：“你以前学过《颂诗》？是谁教你的，慈爱的外祖父，还是冷酷的外祖父？哦！是这样的，你是不是老是调皮捣蛋的？”
高尔基犹豫了一下，坦白地说：“是的。”
站在旁边的老师和神甫点头表示他说的是实话。
主教叹了口气说道：“你到底为什么要淘气呢？”
高尔基老实地说：“因为，我觉得读书一点意思也没有！”
主教对高尔基的话有些奇怪，他惊讶地把嘴巴张得大大地说：“没意思？小兄弟，这可有点不对头。如果你觉得学习没意思的话，一般来说就应该是你学得不好，可是现在，你的老师们都说你学得不错啊！这就是说，你一定还有其他别的原因。”
说着，主教拿出一个记事本，在上面写了几行字，边写边念：“阿列克赛·马克西莫维奇·彼什科夫。好，我记下来了！孩子，你要明白，人要学会克制自己，不要太淘气贪玩了。小孩子闹点恶作剧没什么要紧的，可是做得太过分了，把它们作为一种乐趣就会讨人嫌。”
接着，主教对讲台下的其他孩子们说道：“孩子们，你们同意我刚才说的话吗？”
教室里响起了大家异口同声的回答：“同意！”
“那么，你们其他人是不是都不爱捣乱呢？”主教问大家。
同学们大笑着说：“不，主教大人，有爱捣乱的，也有不爱捣乱的。”
主教往椅背上一靠，把高尔基顺手搂进自己的怀里，然后对高尔基开起了玩笑说：“这有什么大不了的，小兄弟们，在你们这个年纪，我也是个远近闻名的淘气包！你们倒说说这是为什么呢，我的孩子们。”
最后，主教站了起来，向台下的孩子们挥了挥手，说道：“淘气鬼们，跟你们在一起的时间我很开心。唉！不过，我还有很多事要做，不能陪你们了。我该走了。”说完，他抬起手来把又宽又肥的袖子捋到肩上，晃动着胳膊在空中画了个大大的十字，为大家祈福道：“以圣父、圣子及圣灵之名，祝你们有一个美好的未来！再见。”
同学们也齐声吆喝起来：“再见，大主教！希望再见到您！”
教主点点头，说道：“我会来的，会来的！下次我一定给你们带些书来。”
教主走出了教室，临出门时对教师说：“给他们放学吧！”
主教拉着高尔基的手走出门廊，弯下身，在他耳边悄悄地说：“那么，你要答应我，孩子，你要试着收敛收敛你的淘气，好吗？要知道，我清楚你为什么爱调皮捣蛋，我非常理解你。好了，再见吧，小兄弟！”
高尔基心情非常激动，从未有过的一种被关爱、被期望、被器重、被珍惜的感觉在他的胸中膨胀。他认真而又仔细地回忆着主教说的每一句话。
送走了主教大人之后，班主任把别的同学打发回了家，让高尔基单独留下来。班主任对高尔基说：“彼什科夫，听见了吗，从今以后要克制自己的行为，好吗？”
高尔基态度恭敬地向班主任点点头。
神甫也走到高尔基的面前，蹲下来，态度和蔼地说：“彼什科夫，从今天起你要来听我上课。嗯！你一定要来，老实地坐着就行了。至于书嘛，你没有的话，就可以不用带了。”
这个天大的恩赐对高尔基来说，真是太令他高兴了。更令他高兴的是，学校再也不提开除他的事了。