什么是太极？天地之道，以阴阳二气造化万物，太极为阴阳二气合一的实体。“一阴一阳之谓道”，万事万物都有两面，它们不断地变化，彼此也有一定的关联。
宋代哲学家朱熹认为，太极乃天地万事万物之理的总和，而在具体的事物中也有太极之理，“人人有一太极，物物有一太极”。因此，从太极中演化出人生哲学、经营管理哲学是顺理成章的事。
马云的思维方式很“太极”
金庸曾经说过：“练太极拳，练的主要不是拳脚功夫，而是头脑中、心灵中的功夫。”马云练习太极多年，其头脑和心灵已经完全太极化了。
太极式的逆向思维在马云身上随处可见。
“进攻的时候，人家最强的地方也是最弱的地方。大家认为对的地方，往往里面有错的地方；大家认为危险很大的时候，要想到机会就躲在里面。”
“在今年的亚布力论坛上面，李彦宏讲他的目的是不犯错误，等待对手犯错误。我的观点刚好相反，第一我允许自己犯错误，第二我允许我的团队犯更多错误，并超过我……由于允许自己犯错误，做事情就会轻松起来。什么叫创新，就是认真地玩。很认真地玩的时候，就在创新，创新必须是放松的。在很大的压力下，怎么可能创新。你不允许团队犯错误，我可以告诉你，你就不可能成长。”
“阳极生阴，阴极生阳”的构造体现了物极必反的道理，《老子》里也曾说“反者道之动”。马云之所以经常说“反话”语惊四座，不是因为他想哗众取宠，而是因为逆向思维是太极之道的基本运用之一。
马云的太极思维在2007年阿里巴巴上市和2008年、2009年应对金融危机时表现得极其明显。
在一些人眼中，上市几乎是“圈钱”的代名词，2007年阿里巴巴上市时，马云却反其道而行之，以13.5港币每股的低价上市，让利于投资者。马云曾回顾这个决定：“报20块钱是不丢脸的，因为太多人想买这个股票了。这个时候我们这些人做了非常沉重的决定，后来我们提出只卖13块。做这个决定的时候大家很吃惊，他们从来没碰上过一家公司特别是中国公司把自己本来可以拿到的钱给股东分享。但是我们对自己说，别人疯狂了我们不能疯狂，别人认为你卖20块钱你千万不要以为能卖20块钱。香港很多上市公司把价格拉得非常之高，最后让股东遭受损失。我们要对股东负责，最后我们决定以13.5港元/股上市。我们不提高定价是我们愚蠢，因为毕竟我们也是企业，但是加价到二三十港元一股，我相信股东、香港股民有一天会骂我们。”
马云失去的是上百亿的融资，赢得的是在资本市场的良好口碑。
2008年年底、金融危机期间，马云在会见日本经营之神稻盛和夫时说：“作为企业家很重要的是要有远见，要能看到别人没看见的东西。前几年我花最多时间就是在考虑，什么东西会打垮我的公司，而不是什么东西会让我的公司成长。只要不被打倒你就有机会成长。经济形势好的时候我一定开始融资，形势不好的时候我开始投资。我永远坚信在公司里要放下足够的现金。不管别人怎么笑我，我还是把现金放在那儿。我有一个原则——阳光灿烂时修屋顶，不能下雨天去修。面临今天这样的经济危机，对我们最大的挑战就是如何坚持我们的原则。我们不仅仅是想自己活下来，还要帮助几千万中小企业客户活下来，要使员工在最困难的时候还能够有激情更努力地工作。这是我今天所面临的挑战，也是感受到的最大乐趣。”
马云怎么样“使员工在最困难的时候还能够有激情更努力地工作”？2008年年底、2009年年初是金融危机肆虐全球的时候，企业裁员、降薪的新闻铺天盖地，都想降低运营成本，节省资金好过冬。马云却宣布了丰厚的年终奖计划和加薪计划，并在给阿里巴巴员工的邮件中写到：“请带上你的家人去花钱！！去消费！！！”
马云的理由是：“我认为2008年是阿里巴巴创办九年以来最成功的一年，因为这一年我们躲过了金融风暴，这一年我们做了全面的准备，做了大量的调整，员工大量地改造自己的产品。一切都很好，我们应该给员工年终奖，并且给优秀的员工加工资。我觉得给员工加工资不应该跟外部经济形势挂钩，他干得好你承诺过他的就应该给他。如果是外面经济形势非常好但他们干得不好就不能加，这些跟外部经济形势是没关系的。”
年终奖和加薪让阿里巴巴的一万多名员工心里非常踏实，公司坚守承诺，让他们更加有信心帮助更多的中小企业成功。
应对金融危机除了处理与员工的关系，还需要处理与客户的关系，大部分企业的思路是赶紧从客户那里多赚点钱好过冬，马云却又一次反其道而行。
由于在经济形势好的时候融资上百亿，再加上平时注意储备现金，阿里巴巴并不缺钱——这就是上面所说的“阳光灿烂时修屋顶，不能下雨天去修”。马云决定拿这些钱去拯救客户——帮助几千万中小企业客户活下来才能让自己活得更好。
2008年7月，阿里巴巴宣布免费提供价值3亿元的电子商务服务。此后，阿里巴巴又宣布融资150亿元，对陷入困境的中小企业实施救援计划。
阿里巴巴的另一个大动作是决定立刻把阿里巴巴的利润降低。“中国供应商”的定价原来是每个6万元，调整之后是19800元，很多中小企业因为有19800元的产品就敢于尝试。马云在阿里巴巴开会时说：“2009年第一季度我们的利润目标为零，不需要利润，全力以赴帮助更多的中小企业。”
应对金融危机还要看竞争对手，因此2009年马云带着阿里巴巴的13个高管，在美国一片恐慌的时候到美国调研和学习。
马云考察完后对未来充满了信心：“十年以前我跟蔡崇信先生两个人到美国硅谷，想要风险投资，那时候只要几百万美金，我们见了很多VC（风险投资人），他们觉得中国不可能有互联网。但我们看到了美国硅谷的梦想，那时候美国硅谷每天晚上灯火通明，很多技术人员挑灯夜战，很多技术人员告诉你‘他们的技术冲击着世界’，星期六、星期天很多大楼里都是人，根本找不到停车位。我们看到的是硅谷的激情和梦想。我们看到了美国梦想，这些美国梦想使我们回到中国的时候也希望在中国建立这样的美国梦想，我们希望在中国未来十年的发展中也能创造这样的公司。但是十年以后我们回美国发现他们找不到梦想，他们想的是下个月怎么办，一些非常有名的IT公司的工程师在讲产品的时候不是讲这个产品会影响多少人、帮助多少人，而是告诉你这个产品能赚多少钱。如果连一个公司的工程师都在告诉你赚了多少钱的时候，你就会知道问题出在哪里。看过以后我们更有信心了，假如冬天的时候你失去信心、失去梦想、失去对未来的憧憬，那么这家公司就像死人一样。我们看过的美国公司有几家一定不会在21世纪存在了，即使存在也像行尸走肉一样，他们没有对未来的展望。
“如果没有对未来的展望，一个人只有钱而没有理想和想法会怎么样？一家公司没有使命，没有对未来的展望，我觉得这家公司活着还不如死了呢。我想告诉大家，通过阿里巴巴这十几天的考察，我们对中国的信心、对自己的信心、对未来的信心越来越大。当然信心必须建立在脚踏实地的路上，如果有愿景、有使命，但是使命和愿景都是用来说给别人听而不是自己组织人才落实到点点滴滴，那都是空话，都是不值钱的。所以回来以后我们又做了大量的改造……”
通过实施以上三方面的应对措施，在金融危机、贸易萧条的大背景下，阿里巴巴却实现了惊人的逆势增长。
2008年阿里巴巴的总营业收入为30.01亿元人民币，较2007年增长39%；总注册用户上升37.95%，达到3807.5万名；付费用户总数上升41.4％，达到43.2万名。2009年阿里巴巴全年营业收入为38.75亿元，增长29%，其国际交易市场的注册用户全年共增加360多万，增幅达46.3%。
太极思维的力量在此展露无遗。
中国企业要从第一天就有练太极的想法才行
马云将自己的成长分为三个阶段，从开始学习创业，到学习企业经营、发展，再到2007年、2008年，他对哲学的兴趣越来越大，一有空就去学习道家哲学、佛家思想。
马云认为中国企业“文化寻根”的时代已经到来：“你去看西方的管理哲学，西方相关的管理哲学，是从基督教的思想过来的。包括日本的精益管理，也都有自己的哲学思想在里面。中国公司的管理，不是从西方学一些管理思想，就是从日本学习一些流程管理的方法，没有一个文化根基。我认为我们必须要有一个文化根基，中国的管理才能够自成一脉。我从太极拳里悟出了儒释道文化——很有味道的东西。我把它融入到企业管理中，这样我才是有根源的。否则你今天去剽窃了GE（通用电气公司）的六西格玛，明天去学习日本的精益管理，后天再去学习欧洲的资本运作，但人家的东西是有根基在里面的。你没有根基是不行的。”
中国企业需要中国哲学作为文化根基，因此马云认为：“中国企业都有一个从少林小子到太极宗师的过程。少林小子都会打几下，太极宗师有章有法，有阴有阳，中国企业创立的第一天就要有练太极的想法才行。”
本书将从太极哲学出发，梳理马云50年的人生与创业历程。在积累能力的关键时刻、创业抉择的关键时刻、组织建设的关键时刻和企业扩张的关键时刻，马云做事的思维，对应的分别是太极之道里的“刚柔相济”“顺势而为”“虚实相生”和“道法自然”。
或许有人会想，这些道理看起来太高深了，不实用。其实高深的道理最接地气，最虚的东西才最实，这也是太极式的辩证法。
“从道里面我学到了阴阳、虚实，这在企业运营过程中是极其重要的。企业运营到一定程度，读书读到一定程度，学的都是哲学。”马云如是说。