当然，仅有内省只能告诉我们梦的表面内容是什么，而不能揭示其深入的意义，既然我们认为梦有意义，就必须增加一个研究方法，就是解释。解释学的作用，是研究梦可能有的意义。如果通过解释过程，我们发现了梦的意义，这个问题就得到了解答。
“你根据什么说你对这个梦的解释是对的？”这里作者提出了几个原则，作者认为这些原则可以大致判定一个解释的正确程度：
1.解释本身应该没有内在矛盾，至少可以说明梦的部分内容。
也就是说，梦的解释至少要能自圆其说，言之成理，要能把梦的大部分内容都加以说明。如果一种解释能说明梦所有细节的意义，那就更好了。
例如弗洛伊德的病人的梦：
“夏天，我正走在街上，戴着一顶形状奇特的草帽，中间部分向上弯曲，帽檐部分向下垂落，而且一边比另一边垂得更低。我心情愉快并充满自信，当我走过一些年轻军官身旁时，我心里想：你们都不能对我怎么样。”
弗洛伊德解释：“帽子实际上是男性生殖器官，它中间部分隆起，两边部分下垂。她的帽子或许特别应该假定为一个男人；而且最终一个人会说‘钻到帽子下去’，（在德语中）这意思就是结婚去……因此如果她的丈夫具有这样完好的生殖器，她就不必害怕那些军官。这就是说，她并不希望从他们那里得到什么。”弗洛伊德对这个梦的解释完全可以自圆其说，而且所有细节都得到了解释，对各个细节的解释能相互联结成为一个整体。帽子是生殖器，这可以说明帽子为什么中间隆起、两边下垂。梦中的“你们都不能对我怎么样”，指军官们不能诱惑她。这和前边对帽子的解释正好可以相互联结。因此，这个解释有一定的可靠性。
这个原则和科学家提出理论时所用的原则本质上是一样的。如果一个物理学家提出一个理论，它可以解释绝大多数物理现象，我们就接受这个理论，说它是正确的。梦的解释就是一个微型理论。
好的物理学理论应该用尽量少的定理说明尽量多的现象，好的梦的解释也一样；好的物理学理论力争统一，好的梦的解释也一样。上例中弗洛伊德用一个性象征解释了梦中的所有细节，这个解释应该说是很好的。
但是，仅满足这一原则，还不能说这个解释就一定正确。一个好的解释至少要部分满足第二个原则。
2.梦的解释应该能说明梦与梦以外的刺激或生活事件的关系，井能推断或预测这些刺激或生活事件。
这个原则也类似于物理学中判断理论好坏的原则。好的物理学理论应当能预测未发生的物理事件，好的梦的解释也一样可以推断或预测未知的内容。仍以弗洛伊德对“帽子”一梦的解释为例，弗洛伊德之所以坚信他的解释是正确的，还有两个理由：首先是做这个梦的妇女有广场恐惧症，她担心独自外出会受到男人的诱惑。梦的主题是：“如果我丈夫生殖器完好，我就不会害怕诱惑”。显然梦的主题与这个妇女现在为之烦恼的广场恐惧症关系极为密切。另外根据解释，帽檐应该代表睾丸。梦里帽檐一边比另一边垂得更低，而这个妇女后来证实说，的确她丈夫的睾丸一个比另一个要低。
这种外在证据很有说服力，据笔者的经验，只要通过解释梦推断出做梦者的一件事，梦者就会很信服地接受这个解释。
例如，一次我绘人释梦。对方说她几年前曾连续做多次同样的梦，梦见她赶火车，当她到达车站时，火车刚刚开走。我告诉她可能当时她正面临着一个机会，而她十分担心自己赶不上这个机会。我问她，那时你是否正面临着一个改变自己命运的机会或转折。她说：“是的，我正打算去深圳工作。一个同学去了深圳，告诉我那里很好，但是我担心我已经错过了机会，深圳已经没有多少就业机会了。”说到这里，她补充说：“现在我才知道这个梦是怎么回事。当时我认为这个梦不吉利，很厌恶它，连梦里穿的那件衣服我都不愿意再穿……”我打断她的话，说：“梦里穿的那件衣服有什么特别的地方？我告诉你，梦里的每一个细节都有意义。你在梦里注意到你穿的是这件衣服，说明这件衣服必定和你想去深圳的事有关。不然的话，你不会梦见它。”她想了一想，突然说：“是了，那件衣服是深圳的朋友送给我的，就是那个劝我去深圳的同学送给我的。”然后她又说：“你解释得真准啊！”
3.梦者听了解释者的解释后，应该感到这种解释有道理，甚至产生恍然大悟的感觉。
这个原则不是来源于理性思考，而是来自作者的经验，梦者虽然自己不能解释自己的梦，但是却可以凭“直觉”判断出某种解释是否止确。因此，如果对梦的解释很准确，梦者就会说“对，你解释得有道理”或说“我明白了”。有些时候，梦者会产生恍然大悟的感觉，并且告诉你：“我完全明白了，太对了。”在这种时候，梦者会对这个解释坚信不疑。
作者认为，这个现象的原因是梦者潜意识中知道答案，只是他自己无法让这个答案进入意识而已。正确的解释一旦出现，梦者马上可以识别出来，并且正确的解释可以让意识和潜意识“打通”。
有些时候，梦者听到一个解释后坚决反对，坚决不承认这个解释是正确的。这并不说明这个解释一定就错。如果梦者反对时情绪平和，那么可能这个解释的确有错误。但是如果梦者反对时情绪过分激动、否认得过分激烈，那么这个解释也许反而是正确的。这说明这个解释击中了梦者的要害，揭开了他的伤疤，展示了梦者不敢面对内心的事实。梦者隐隐意识到了这个解释是正确的，但是，他害怕让别人看到他的内心，也不敢让自己面对自己的内心。出于恐惧，出于自我保护，他才激烈地否认这个解释。
至此，我罗列出了许多原则，用以判定梦报告和梦解释的可信度。初看起来，这颇有些繁琐，但是我不得不这样说：如果我不提出任何原则就说我相信梦是有意义的，那不过是我的一种见解，甚至不过是一种迷信。但是，当我列出了这些原则，并且依靠它们对古今文献上的梦例进行检验，依靠它们对我自己所做的梦及其解释进行检验，又对我所解释过的那些别人告诉我的梦进行检验之后，我可以很有把握地说：大多数梦肯定是有意义的。至于有没有无意义的梦，我还无法肯定。
再回头看看在本书一开始我说的那个梦。我写这个梦没有欺骗动机，因为我不可能因此得到什么好处。在写下它时，我也不知道它有什么意思。过去，我为了研究梦，养成了这样的习惯，早晨一起床就记录下那些印象深刻的梦，因此这个梦的记录也不会有记忆上的错误和混淆。
我对这个梦做了这样的解释：
宝石和飞是这个梦的主题。宝石往往代表某种珍贵的事物或代表财富，飞有许多意义，如超越、超脱、成功等。
“我绕着街道和房屋非，我能看到别人的屋子和屋里的女人。有人驱赶我，我飞向天空。”这表现出我对街道、房屋和女人——世俗生活的追求，但是我在这里感到了压力和失败感（有人驱赶我）。“我飞向天空”，这是逃避，也是超越。我通过超越现实来逃避现实。
“这时我看到地上有许多人争夺绿宝石，我也想去抢，可是却不敢。”
20世纪末的中国，迫求财富的潮流势不可挡，人人都想发财。当然我也不反对做个富翁，可是我不想“下海”，不想涉足商界，因为我有些害怕那种竞争激烈的生活。
“于是我飞到高高的冰山上，这上叫凤凰石山，我在上面捡了几块冰，有白的，有红的，有绿的。”高处是精神的领域，也是寒冷的地方。那里只有冰，纯洁的冰，却没有房屋、女人和财富。这无疑是我那时所从事的事业——学术研究与思考的准确象征。
“后来我惊奇地发现，冰是宝石，白的是钻石，红的是红宝石，绿的是绿宝石。”
实际上，思想的成就，精神上的收货才是最珍贵的宝石。一般人争夺财富，财富固然有价值，但也不过相当于糖块而已。
这个解释能自圆其说，而且它恰好与我当时的现实处境有关。当时，作为大学教师，我的收人极低，是大饭店一般职员的1/4，一般工人的1/2，只比一般工人的退休金稍高。
我认真地考虑，是继续做学者，还是做广告人或记者。
对这个梦的分析，我感觉是正确的。在我的内心中有一个声音：“对，这个梦就是这个意思。”
这个看起来很荒诞的梦，其实有着很现实的意义，不是吗？