“小陈，怎么是你！”小满赶紧过去接过担子，看到堆得高高的大米和肉类，朝他高高伸出大拇指。小陈脸色一白，强笑道：“你还不知道啊，我认了薛处长做大哥，上次就是我送嫂子回去的。”
薛长庭长叹一声，将薛君山扶起来，薛君山连忙搀住他，一一介绍几人。胡长宁听出端倪，满心敬佩，向他高高抱拳，薛长庭一步步走到他面前，凄然道：“亲家，我对不住你……”
胡长宁不想再提，连忙打断他的话，扶着他往客厅让，奶奶迎出来笑道：“亲家，得空我们一起去寻访件好寿材，长沙其实是个好地方，两千多年的古城啊，说不定咱们可以跟地下的王侯做伴。”
大家都静下来，默默盯着地面，目光迷离，好似地底真的埋着王侯，一阵急促的电话铃声惊破了这份奇特的宁静，薛君山放下电话，率先疾步而出，眼中的红色更浓烈，像两簇熊熊燃烧的火焰，顾清明紧握着拳头跟在他身后，闷头往外走。众人不知道发生什么事情，都追了出来，薛君山已然跑远，而顾清明还算镇定，在门口回头一笑，朝众人高高抱拳，咬着牙一个字一个字挤出来，“开始了！”
薛长庭最先反应过来，扔掉拐杖，带着满脸悲壮，朝两人离去的方向高高抱拳。
二
隐隐炮声传来时，奶奶还在自己房间的菩萨老爷面前打坐念经，菩萨老爷是去年湘君回来时请的，街上乱，她也不想出门，宁可整日坐在家中，临时抱抱佛脚。
听到湘君的惊叫，正打扫院子的湘湘迅速冲进房间，镇定地将包着衣服的枕头塞到她怀里。湘君对她怯生生一笑，抱着枕头钻进被窝里，留个后脑勺给她。湘湘无可奈何，为她盖上被子，垂着头走出来一看，看到小满和湘水正蹑手蹑脚往外走，大喝道：“奶奶，小满要出去玩！”
奶奶早已扶着门框看着两人，没料到湘湘抢去自己的话，愣了半秒，湘水连忙大声道：“我哥在打仗！”
“你哥在打仗跟你有什么关系！”奶奶到底是风浪里过来的人，丝毫没有被他唬住，冷冷道，“不要添乱，在家等你姐夫的消息！”
“我哥在打仗！”湘水又说了一句，声音小了许多，还带了浓浓哭腔。小满敲他一记，连忙将他拉进自己房间，压低声音道：“男子汉大丈夫，动不动就哭，笑死人！”
湘水成了霜打的茄子，不敢再说，小满附耳道：“一定是打起来了，等我把湘湘引开，你先溜出去在街口等我，两个人目标太大！”
等奶奶回去念经，湘湘看着空空荡荡的院子，怔怔看着北方，忽然觉得心里空了下来，拖着扫帚走到门口，将大门开了个缝，抱着膝盖坐下来发呆。
空气中弥漫着一种硝烟尿骚等等夹杂的奇特味道，回家几天，仍然让人窒息，她莫名地觉得心酸，这是她的家，以前起床就是馥郁的香，满街都是欢笑，为何会毁得这样彻底？
胡长宁轻手轻脚出来，摸摸她的头，压低声音道：“鬼子开始打湘北了，我们不能干坐着等死，我进了抗敌后援会，以后总算有了用武之地。孩子，我对不起你，国共两党斗得厉害，政府也不行，我看得难受，一直给你灌输憎恶战争的思想。这一次却不同，且不说国恨，光是家仇就让我坐不住。不是你怕打战，老百姓都想过安生日子，都怕打仗，都不想死，但是鬼子已经打到面前，怕一点用也没有，只能白白给鬼子祭刀。”
湘湘浑身轻颤，咬着唇不说话，胡长宁绕过她就走，没走出几步，胡刘氏急匆匆冲出来，塞了两个油饼给他。胡长宁迎着阳光展颜一笑，湘湘鼻头一酸，第一次发觉，自己的父亲原来笑得这般好看，小满笑起来简直跟他一模一样。
目送丈夫走远，胡刘氏心事重重低头往家里走，走到湘湘面前又改了主意，轻声道：“最近八角亭的收容所进来不少孩子，我去瞧瞧，家里你好好照看。”
不等她点头，胡刘氏转身就走，小满腆着脸凑到她身边，湘湘斜了他一眼，闷闷道：“快去快回，给我带好吃的！”
小满哭丧着脸道：“又不是以前，东西贵死了！”
湘湘冷哼一声，转头不理他，小满打了声口哨，拔腿就溜，果然，一个人影迅速蹿出来，两人很快消失在街角。
秀秀用碗端了几个油饼出来，坐在湘湘身边将油饼递给她，湘湘也不客气，抱住一个泄愤一般狠狠地咬，秀秀看她的样子好笑，不过久已习惯沉默，在这个聪明漂亮会写文章会说外国话的姐姐面前非常自卑，也只有陪坐着吃东西的勇气。
湘湘咬了几口，自己也觉得样子难看，自顾自笑了起来，轻声道：“这是你做的吗，真好吃！”
秀秀没想到她会跟自己说话，微微一愣，怯生生道：“是我做的啊。”她突然醒悟到湘湘在夸奖自己，笑意从眉梢眼角向外发散，整张面孔立刻生动起来，兴冲冲道：“你要是喜欢，我以后天天做给你吃，不对，应该变换花样做给你吃！”
湘湘倒没想到自己无心的一句话会换来这么大的反应，突然想到她对这个家的贡献要比自己大得多，不免有些沮丧，强笑道：“秀秀，家里多亏你了，谢谢你！”
秀秀鼻子一酸，差点落下泪来，她日日埋头苦干，不就是为了这样一天，得到一声赞同，所有人都把她当自家人。
话一出口，湘湘也有些讪讪的，顾左右而言他：“要是没有战争该多好。”秀秀嗯了一声，也不知道如何接口，回头看到湘君抱着枕头出来，轻声道：“逃难的太多，很多人连自己都顾不上，只好把孩子丢了……”
湘湘眼睛一亮，朝她比出大拇指，又拍拍胸脯，冲进房间拿了个布袋子出来，将剩下的油饼都装在里头，朝她得意地挤挤眼，蹦蹦跳跳而去。
秀秀怕是一辈子都学不会这种嚣张的快乐，看着她的背影发了会呆，右手捂着脸笑了两声，回头跟湘君说悄悄话，“姐姐，我们再给你找个孩子好不好？”“孩子？平安？”湘君茫茫然看她一眼，笑眯眯道，“平安睡着了，别吵！”
秀秀叹了口气，拿了一把梳子帮她梳头发。薛长庭从楼下的房间里慢腾腾挪出来，在两人身边看了看，摇头叹息而去，洗漱完喝了碗稀饭，继续张罗自己的事情，在梧桐树下摆上大茶杯和棋盘，自己跟自己战斗。
湘湘一跑上街头就有些发憷，大火过后，长沙的居民慢慢回城，只是鬼子日日紧逼，大家头上都悬着一把刀，这把刀随时能砍掉脑袋，也没有几家大张旗鼓重建家园。人们大多挤在政府搭建的棚屋，或者自己拆拆补补建个安身之所，街上仍然是满目疮痍，断壁残垣间，时不时冒出一张茫然的脸，而看过几双饱受惊吓的眼睛后，湘湘再也无法面对，竭力绕道而行。
好不容易找到一辆人力车，听说她要去育婴堂，拉车的中年汉子上上下下打量一眼，欲言又止，神色十分复杂。
很快，湘湘就明白他那奇怪的神色为何而来，育婴堂那条街被堵得水泄不通，摆放弃婴的木箱子已经排到街口，哭声震天。汉子不等她吩咐，经过一个小巷子时，她猛然看见几个孩子在垃圾堆里翻东西，连忙叫车夫停下来，从袋子里拿出油饼递给几人，大家欢呼一声，抢过去狼吞虎咽，两个看起来大些的孩子连忙维持秩序，将油饼平均分配，有个十二三岁的大孩子往嘴里塞了小小的一块，跑到巷子口，从黑漆漆的箱子里抓出一个两三岁的孩子，将一大块油饼塞到他嘴里，孩子睡得有些迷糊，一口就吞了下去，揉揉眼睛，眼巴巴看着大孩子，惹来一片笑声。
她这才发现旁边巷子里就是一个小小的孤儿院，只是门脸烧完了，孩子们挤在仅剩的靠街口的那一间，最小的只怕就是这个贪睡的孩子。
突然，一位衣衫褴褛的白发老者跌跌撞撞冲过来，大叫道：“你们想干什么，走开！”
车夫没好气地嚷道：“人家小姑娘是给吃的，你怎么看孩子的，一个个饿成这样！”
那大孩子轻声道：“不怪刘爷爷，政府发了救济，是我们吃得太快。”
刘爷爷到了近前，湘湘也打量清楚，这群孩子一共十二个，十二三岁的就两个，其他都是七八岁上下，一个个面黄肌瘦，衣不蔽体，那个最小的眼睛又大又圆，看起来特别精灵，倒有几分像平安。
湘湘的样子当然不像坏人，刘爷爷也是太过焦躁，过来一看，十分不好意思，朝她打躬作揖拜谢，湘湘哪里敢受，红着脸闪躲，把那车夫笑得前仰后合。最小那孩子终于搞清楚吃的从何而来，甩开两条细细的手臂朝湘湘狂扑过来，抱着她的腿，仰着头痴痴地等。
湘湘赶紧低头掏袋子，半天掏不出东西，急得额头直冒汗，将布袋子倒过来给他看。他的失望显而易见，却似乎不怎么会说话，抱着袋子闻了闻，竟然伸出舌头去舔。
湘湘惊呆了，那个大孩子气急败坏，劈头给他一下，将他硬拽开来，只是他还惦记着油饼，在大孩子的身后探出个小小的脑袋，目不转睛地盯着湘湘手里的布袋子。
湘湘无言以对，扭头就走，车夫看在眼里，拉她的脚步也轻快许多，一口气到了八角亭，湘湘给了丰厚的报酬，车夫眉开眼笑道：“小姑娘，你想要哪个孩子跟我说一声就是，我马上给你弄来，也算是积点功德。”
湘湘不敢做主，朝他摆摆手去找胡刘氏，谁知没走几步就碰到胡长宁和一位老者，赶紧过去恭恭敬敬行礼，将情况说了一遍，胡长宁也才刚刚走马上任，一团迷乱，只得盯着老者讨主意，老者皱眉道：“我们确实疏忽了，要不赶紧成立一个慈善救济组，专门负责儿童事务，老弟，弟媳正好在收容所帮忙，让她负责如何？”
此事非同小可，妻子根本没见过什么世面，胡长宁如何敢应。老者微微摇头，也不催逼，和他拉拉杂杂扯起前线几个将领的趣闻轶事，湘湘对关麟征覃异之等人一点兴趣也没有，没得到回复，在两人身边绕来绕去，心里跟猫抓一样。
很快，两人商谈完毕，分道扬镳，胡长宁催促湘湘赶快回去，一头钻进后援会的联络处再不见出来，湘湘气闷不已，找了辆人力车回家讨主意。
没听她说完，奶奶迎头敲她一记，“你疯了不成！”湘湘捂着头气鼓鼓道：“那孩子跟平安差不多大，好可怜，都快饿死了！”
奶奶还想去敲，湘湘一溜烟跑了，奶奶手举了半天，看到薛长庭了然的目光，朝他讪讪一笑，脚上如灌了铅，怎么也提不起来，只得扶着墙壁摸进库房。
日已西斜，薛长庭收了棋盘，吧嗒吧嗒抽长长的水烟袋，烟雾袅绕间，整个人有不真实的感觉，湘湘送了些厚实的饼子去孤儿院，回来推开门一看，还当自己走错了地方，尴尬地招呼一声，把秀秀扯进厢房嘀咕一阵，很快就都笑眯眯出来了。
薛长庭和奶奶交换一个会心的眼神，但笑不语，小满和湘水冲进来就瘫软在地，湘水抽抽搭搭道：“已经开打了，我怎么把我哥弄回去啊，我爷爷会打死我的……”
奶奶懒得理他，转身走了。有这样的兄弟小满也觉得丢脸，一跃而起，恶意地踹他一脚，钻进厨房找吃的。
湘水到底还是知道自己被人瞧不起，很努力地憋气想停下来，只是泪水怎么也流不干，干脆自暴自弃，坐在梧桐树下抱着膝盖哇哇大哭。
最后还是湘湘看不过眼，将热毛巾递到他面前，湘水哑着嗓子道：“湘湘，跟我回去吧，长沙太可怕了。”
湘湘苦笑道：“国难当头，现在哪里还有不可怕的地方。”
仿佛是为了印证她的话，只听轰隆一声巨响，不知何处遭了殃。奶奶突然发了疯，跳到院子里叉着腰指天痛骂，“杀千刀的日本鬼子，有本事不要偷偷摸摸丢炸弹，要打进长沙，我跟你们同归于尽！”
胡刘氏走进门，被一家人齐聚的阵势吓了一跳，湘湘连忙凑过去说今天的事情，胡刘氏让她把孩子送到新开的难民收容所。原来，前方战事一起，很多人都逃难进城，救援会的干事另外觅得一个残破的小学校作为临时收容所，正在文昌阁附近，由救援会的人统一分派大米煮粥，还分派了两名医生，不至于让难民饿死病死。
湘湘将胡刘氏拉到一边，悄悄提出收养那孩子的想法，胡刘氏当然求之不得，把那孩子的情况细细打听一番，转头就去收拾小平安的衣物。
得到她的首肯，湘湘胆气十足，又去找小满嘀咕，小满自然乐意，兴冲冲地马上就要去找人，湘湘吃吃直笑，“明天把他们送到收容所再说也不迟啊！”
两人面面相觑，沉默半晌，突然扑哧一笑，轻轻碰额头。
反正吃一顿少一顿，奶奶不想再吝啬，有了她和秀秀的巧手，晚餐自然很丰盛， 只是大家都胃口欠佳，桌上的菜几乎没动什么。
看大家准备散了，奶奶筷子一放，正色道：“你们别嘀嘀咕咕了，明天小满和湘湘去把那个孩子领回来，还是取名平安，以后他就是我嫡亲的重外孙子，我死了，他也要披麻戴孝！”
“妈，说这种话做什么！”胡长宁一步迈进来，皱着眉头道，“能活着都不容易，别整天把‘死’挂在嘴上！现在前线吃紧，伤兵、粮食、急救医院、供应前方物资和宣传等等都要人，家里的人都别闲着，能做什么做什么，别老想着自己家这摊子事情！”
他接过胡刘氏绞好的热毛巾擦了擦脸，声音带着一丝愠怒，“都什么时候了，张口闭口把人家孩子往家里领，你们当是救人么，收容所里上千个孤儿，你们怎么不都领回来！”
第一次看到父亲发这么大的火，几人都不敢吭声，湘湘一片好心被他说得一无是处，泪珠子大颗大颗往下掉，哪里憋得回去，嘟哝道：“我是想治好姐姐，平安回来了，她肯定慢慢会好起来！”
话音未落，门口传来湘君怯生生的声音：“平安回来了吗，我也要去接他！”