苏洵（1009—1066），字明允，眉州眉山（今四川省眉山县）人。相传他青年时期不喜读书，是一个“落拓鞍马间”的人物，二十七岁才发愤读书，应进士及茂才异等考试，皆不中，归而尽焚其前所为文，闭门苦读，遂通六经、百家学，下笔千言。仁宗嘉祐初年，携其子苏轼、苏辙至京师，得到翰林学士欧阳修的援引，并将其《几策》二篇、《权书》十篇、《衡论》十篇上给宋仁宗。一时，苏洵父子“三人之文章，盛传于世。得而读之者，皆为之惊，或叹不可及，或慕而效之。自京师至于海隅障徼，学士大夫，莫不人知其名，家有其书。”（曾巩《苏明允哀辞》）宰相韩琦也称赏其文，奏于朝廷，除秘书省试校书郎。后为霸州文安县（今河北省文安县）主簿，又参与修《太常因革礼》，书成而卒，享年五十八岁。卒赠光禄寺丞，谥“文安”。
苏洵是北宋著名的散文家，唐宋古文八大家之一，与其子苏轼、苏辙合称“三苏”。苏洵深于《孟子》《战国策》，其文纵恣雄奇，尤长于策论。
有《嘉祐集》传世。
苏洵出生在一个“三世皆不显”的地主家庭。其曾祖父苏祜，祖父苏杲（gǎo），父亲苏序，均未做官从政。然而，这个家庭却是世代书香门第。他的祖籍是栾城（今河北省栾城县），祖上因在四川做官而移家于眉州，其祖上世代仁义，在乡里有很好的声誉。
苏洵兄弟三人，大哥苏澹（dàn），二哥苏涣（huàn），均以文学举进士，独苏洵不喜读书。大约从七八岁开始，他稍知读书，先后学习句读（dòu），属对（对仗），声律，但都是未学成而废弃。长大之后，到处游历，颇似李白的任侠和杜甫的壮游，落拓于鞍马之间。十八岁与妻程氏结婚，婚后依然如故。程氏见其到处游荡不学，心中不乐，但口中不说。而其父苏序对其是听之任之。乡里亲族看到这种情况，都觉得十分奇怪。问苏序为什么如此放纵儿子，苏序笑着回答说：“非尔所知也。”即是说，个中缘由，不是你们所能理解的。而苏洵依旧我行我素。
大概到二十五岁左右，苏洵“始知读书，从士君子游”，即开始和一些知识分子交往，但仍然不够专心。用他自己的话说：“年既已晚，而又不刻意（克制自己的意欲）厉行（磨砺自己的德行），以古人自期，而视与己同列者，皆不胜己，则遂以为可矣。”（《上欧阳内翰第一书》），对自己要求不高，又看自己交往的哥儿们都不比自己强，觉得自己也算过得去了。但后来，“困益甚”，感觉不认真学习，遇到的困惑事越来越多，加之已为人父（大儿子苏景先出生），“年二十七始大发愤，谢（谢绝）其素（平时）所往来少年，闭门读书为文辞。”（欧阳修《故霸州文安县主簿苏君墓志铭并序》）。
苏洵开始发愤读书。据司马光《程夫人墓志铭》载：苏洵“一旦慨然谓夫人曰：‘吾自视，今犹可学。然家待我而生（家里等我来维持生计），学且废生，奈何？’夫人曰：我欲言之久矣，恶（wū，为何）使子为因我而学者！子若有志，以生累我可也（家里的生计累我就可以了）。”程氏夫人一个人承担起全家生计，让苏洵专心致志地学习。从此，苏洵正式结束了他落拓不羁的生活，开始了刻苦读书，勤于思考，磨砺文章，求取功名的新时期。
苏洵虽在鞍马间游历多年，耽误了时日，但他的任侠和壮游，也使他丰富了阅历，更多地了解和认识社会，这对他后来的写作和成为著名的文学家，都起到了积极的作用。而苏洵大器晚成的事实也告诉我们：一个人的努力，无论从何时起步都为时不晚。