曾巩由通判越州（今天浙江省绍兴市一带）调任知齐州（今山东省济南市一带），决心去民疾苦，采取了对奸强盗贼严而对贫弱百姓宽的政策。他曾说：“为人害者不去，则吾人不宁。”意思很明白：祸害百姓的恶人不除，老百姓就不得安宁。于是他一上任便采取强硬措施，为民除害。
齐州曲堤的周氏，是附近有钱有势的大族。周氏有子曰周高，横行淫乱，奸污妇女，以致杀害平民，其“服器拟乘舆（shèngyū，特指皇帝）”。此人横行无忌，服饰器用堪比皇帝，气焰十分嚣张。而他家有钱有势，“力能动权贵”，所以“州县势反出其下”。对这样的恶霸，前后的州郡官吏都不敢过问。曾巩上任，“首取高置于法”，首先就将周高绳之以法，此所谓擒贼擒王，首恶必除。
历城章丘有个“霸王社”，聚众数十人，烧杀抢掠，横行乡里，百姓“无敢正视者”。曾巩上任后，将他们全部抓获，将其中三十一人发配流放，其党遂土崩瓦解。
当时齐州百姓没有连保制度。曾巩上任后，对百姓严加管理，凡是外来之人要在齐州过夜的，都必须详细登记，如发现盗贼，立即鸣鼓相告，各方互相支援。由于加强了户籍管理，所以流窜盗贼难有藏身之所。曾巩又采取多种方略：明赏罚，急追捕，并且允许罪犯自守，因此“盗发辄得”，即一出现盗贼立即就可破案。本地有一大盗叫葛友，屡次作案，捕之未获。突然有一天，他自己出来自首，并揭发同伙，对此，曾巩给予特殊礼遇，以“袍带酒食”相待，并让他骑上大马，有众多随从，“辇（用车拉着）所赏購（奖赏给他的）金箔随之，徇诸郡中。”有了这样的“示范”之举，其他盗贼也纷纷出来自首。
齐地民俗悍强，喜攻劫，社会不宁。由于曾巩采取了多种行之有效的方法，使得齐州这个地方“豪宗大姓敛手莫敢动，”盗贼绝迹，州内清平，“民外户不闭，道不拾遗”（《行状》）。
曾巩不仅在齐州缉盗除恶卓有成效，而且在闽粤、在亳州也同样缉盗除恶，有效地维持了地方治安。