苏轼贬黄州，因不许签书公事，所以多有闲暇。除了与田夫野老悠游山水外，读书是其生活的重要内容。
据宋人王《道山清话》载：“东坡在雪堂，一日读杜牧《阿房宫赋》凡数遍，每读彻（完）一遍，即再三咨嗟叹息，至夜分犹不寐。有二老兵，皆陕（陕西）人，给事左右，坐久，甚苦之。一人长叹操西（陕西）音曰：‘知有他甚好处，夜久，寒甚，不肯睡，连作冤苦声。’其一曰：‘也有两句好。’其人大怒曰：‘你又理会得甚底、’对曰：‘我爱他道：天下之人不敢言而敢怒。’叔党卧而闻之，明日以告。东坡大笑曰：‘这汉子也有鉴识。’”可见苏轼在黄州读书，每有会意，便“再三咨蹉叹息”，夜深不睡，害得陪侍老兵寒睏交迫，苦不堪言。
而最能体现东坡读书精神者，莫过于其读《汉书》了。
据宋人陈鹄《西塘集耆（qí）旧续闻》卷一载，苏轼在黄州，未认识司农朱载上。时朱公分教黄州，以“官闻无一事，蝴蝶飞上阶”诗句得苏称赏，后朱公登门拜见，二人遂为知己。朱公不时登门。“偶一日谒至，典谒（掌管宾客请见事务的小官）已通名，而东坡移时不出。欲留则侍候颇倦（等得睏倦了），欲去则业已达姓名。如是者久之，东坡始出，愧谢久候之意，且云适（刚才）了些日课（每日的功课），失于探知。坐定，他语毕，公请曰：‘适来先生所谓日课者何？’对曰：‘抄《汉书》’。公曰：‘以先生天才，开卷一览，可终身不忘。何用手抄耶？’东坡曰：‘不然，余读《汉书》，凡至此三经手抄矣。初则一段事抄三字为题，次则两字，今则一字。’公离席复曰：‘不知先生所抄之书，有幸教否？’东坡乃令老兵就书几上取一册至，公视之，皆不解其意。东坡曰：‘足下试举题一字（说出一个字的题目）。’公如其言。东坡应声辄诵数百言，无一字差缺。凡数挑（又数次挑字）皆然。公降叹良久，曰：‘先生真谪仙（李白）也。’他日，以语其子新仲曰：‘东坡尚如此，中人之性（中等智力之人），岂可不勤读书耶？’新仲尝以是诲（教育）其子辂（lù）。”
苏轼到黄州，已年近五十，又是学富五车的大学问家，读书不但要抄，而且至于再三，可见其刻苦、认真，以致朋友来了也要完成当日的功课才出来相见，宁可慢怠朋友，也不废弃读书，其学问之大，也正有此而来。才同谪仙的大学问家尚且如此苦读，只有中等才智的人不刻苦学习行吗？朱载上教育儿子新仲要勤读书，新仲又教育自己的儿子辂要勤读书。无疑，他们都认识到了勤读对增长学问的重要性，他们都是聪明人！