马叙伦（1885—1970），字彝初，更字夷初，号石翁、寒香，晚号石屋老人。浙江杭县（今余杭）人。少年时入杭州养正书塾师从陈介石，读《黄书》、《民约论》等。后因主持正义，一次学潮后被校方除名。出校后刻苦自学，致力于六法训诂、经史、韵文兼治新学。辛亥革命前加入柳亚子等发起的南社。1911年赴日本，在东京由章太炎介绍加入同盟会。回国后，在浙江参与筹办民团，响应武昌起义。后协助章太炎在上海创办《大共和日报》，任总编辑。1913年，任北京医学专科学校文职教员，并应邀在北京大学文学院兼课。1913年冬，为反对袁世凯复辟帝制，辞职南下回上海。1917年蔡元培任北京大学校长，聘邀他任北大哲学系教授。1919年五四运动期间，任北京中等以上学校教职员联合会主席，参加反帝反封建斗争。
1919年冬，北京大中小六十多所公立学校教职员，发起了“索薪”运动。由于马叙伦在“五四”运动中颇有声望，被推举为国立八校教职员联合会主席，李大钊为书记。他们不辞辛苦，代表全市教职员向军阀政府的教育部进行交涉。1921年6月3日，国立专门以上八校教职员冒雨赴总统府请愿，国立中小学教师和小学以上的学生也临时自愿加入，队伍扩大到上万人。当队伍走近新华门总统府时，预伏的卫队突然向手无寸铁的群众袭来。马叙伦和李大钊、沈士远走在队前，都被殴伤。造成“六·三”惨案。马叙伦头部受伤很重，被送进首善医院。但是，反动当局仍不甘休，徐世昌命令特务严密监守病室，同时还提起公诉，说马邻翼代部长及总统府卫兵被马叙伦等打伤，企图非法惩办马叙伦等人。马叙伦愤怒绝食。这一事件引起北京各校师生和社会各界的强烈愤慨，国内外教育界纷纷致电声援。孙中山致电八校教职员，邀请他们及北京教育界南下到广东去办学。因马叙伦养伤，李大钊任国立八校教职员代表联席会议代理主席，主持会议达一百余次，直到索薪斗争的胜利。
在“索薪”斗争的同时，马叙伦还参加了许多其他活动。当他从报上看到各帝国主义国家不断在远东活动，觊觎我国的消息时，立即与李大钊、谭熙鸿、顾孟余、王世杰等组织了太平洋问题研究会，经常讨论、研究形势和应付方策。
1922年夏，马叙伦出任浙江省立第一师范学校校长，浙江省教育厅厅长。此后，曾任北洋政府、国民党政府教育部部长。1929年冬辞职，次年回北大任教。1932年应聘为国难会议议员。1936年1月发起组织北平文化界救国会，被推为主席。抗日战争时期，因贫病交加，蛰居上海，化名邹华孙，专事著述。1945年底在上海发起组织中国民主促进会，积极投入爱国民主运动。
1949年，马叙伦与李济深等赴北平，出席政协会议，并当选为政协常务委员，使用《义勇军进行曲》作为中华人民共和国国歌最初是马叙伦的建议。新中国成立后，任教育部第一任部长，后任高等教育部部长。
马叙伦一生治学严谨，学识渊博，于文字学、金石学、训诂学、老庄哲学、诗词等皆有建树。