王一知（1901—1991），原名杨代诚。湖南芷江侗族人。出身于封建家庭。1915年离家前往湖南桃源省立第二女师求学。五四运动爆发后，勇敢投入斗争，宣传罢市，查烧日货，上街游行示威。1921年毕业后，立志报考北京女子师范大学，受到家庭阻拦，改赴向警予创办的湖南淑浦女校教书。1922年2月，王一知与女师同学丁玲等进入中共主办的上海平民女校读书，不久参加马列主义研究会，后经刘少奇介绍加入中国共产党。
1922年冬，王一知随党中央和团中央机关迁到北京，在团中央妇委工作，住在李大钊家中，常与缪伯英去北京女师大做女学生的工作，开展妇女运动。王一知回忆李大钊：圆圆的脸，面色有点苍白，细细的眼睛，留着胡子，脸上总是露出微笑。穿着灰色的旧棉袍，一点架子也没有。住在他家的厢房，正对着一个小小的天井。每天看见他妻子要洗一大盆衣服，要自己烧饭，终日辛劳。和李大钊在一起过党的组织生活的有何孟雄、缪伯英、高君宇等。缪伯英是女师大的，我和她一起去女师大做女学生的工作。李大钊指示：妇女运动是很重要的，但妇女不光要争女权，妇女还要争人权，还要争工作的权利。要注意把妇女运动与工人运动结合在一起。
1923年下半年，王一知进入中共领导下的上海大学，一边读书一边在向警予领导的妇女协会工作。1925年春，受陈独秀派遣从事工人运动，在“五卅”运动中参加过抗议日本资本家枪杀顾正红的抬尸游行。1925年底，受党组织派遣从上海到广州，在邓颖超领导的广州妇女协会任宣传部主任，主编《光明》周刊，并协助广州国民政府苏联顾问鲍罗廷的助手张太雷开展工作，不久与张太雷结为夫妻。1927年底张太雷在广州起义中牺牲后，她转入上海中共中央机关工作，坚持白区城市地下斗争长达10年。
1938年初，王一知奉周恩来之命和龚饮冰在上海设立3个秘密电台，即李白台、杨健生台和郑执中台，定期与延安的党中央联系，担任情报传递工作，以主妇身份掩护党的机要交通工作。1942年9月，李白电台暴露，报务员李白（电影《永不消逝的电波》中的李侠原型）被捕，王一知不顾个人安危，立即通知另两个电台的人员转移，并将财产作了善后处理，收回大笔款子交给党组织。随后去重庆开展地下工作。
1948年底在西柏坡，王一知受到毛泽东、朱德、周恩来接见，她请求从事教育工作。新中国成立后，任华北中学校长。致力于中学教育30年，成为知名的教育家，桃李满天下。李铁映、伍绍祖、施光南等曾是她的学生。