《三国演义》第89回，描述诸葛亮南征到西洱河，四擒四纵孟获。孟获与其弟孟优逃到秃龙洞讨救兵。秃龙洞主朵思大王夸口附近有四个毒泉，“若蜀兵到来，令他一人一骑不得还乡”。这四个毒泉，“一名哑泉，其水颇甜，人若饮之，则不能言，不过旬日必死；二曰灭泉，此水与汤无异，人若沐浴，则皮肉皆烂，见骨必死；三曰黑泉，其水微清，人若溅之在身，则手足皆黑而死；四曰柔泉，其水如冰，人若饮之，咽喉无暖气，身躯软弱如绵而死”。蜀兵“于路无水，若见此四泉，定然饮水。虽百万之众，皆无归矣”。
果然，汉军先锋王平率领几百名军士前头探路，天气苦热，人马争饮哑泉水。等他们回到大营，一个个只会指着嘴巴，张口结舌说不出话来。后来幸亏有神灵指教，寻到山林深处一位叫“万安隐者”的住处。隐者教童子引王平等一队哑军先饮草庵后的安乐泉，饮毕“随即吐出恶涎，便能言语”。隐者又告诫诸葛亮，此地还有三处毒泉，切不可饮；但掘地为泉饮之无妨。于是汉军无恙，安全行军到秃龙洞前，五擒孟获。
诸葛亮南征的故事发生在云南境内，云南有没有这样的四个毒泉呢？现在人们认为很可能实有其事。尽管《三国演义》是小说，许多人物和情节都是虚构的，但其中涉及的大量天文、地理、气象等知识，很多并非杜撰。
有人推测，所谓哑泉，可能是一种含铜盐的泉水，也就是硫酸铜（胆矾）的水溶液，称为胆水。云南处在“三江多金属成矿带”的主体位置上，境内遍布大小铜矿，著名的东川铜矿自东汉起就始开采。但云南铜矿多为铜的硫化物矿床，如黄铜矿等，这类矿石中的铜不会溶于水，何以能变成铜溶液呢？这可能是几种微生物的功劳，如氧化硫杆菌、氧化铁硫杆菌、氧化铁杆菌等。黄铜矿往往与黄铁矿以及其他金属硫化物矿石共生，这几种微生物就生活在低含量无机盐弱酸性矿水中。在其自养过程中，专吃矿中的硫化物和低价铁，促使黄铁矿中的低价铁成为高价铁，变成硫酸铁和硫酸。形成的这种酸性菌液，对矿石中的铜或其他金属又有氧化、分解和溶解等作用，于是把本来不溶于水的铜转化成含有5分子结晶水的硫酸铜（胆矾），溶于水中成了胆水，这叫微生物沥滤反应。
胆水饮后引起的铜盐中毒症状是：呕吐、恶心、腹泻、说话不清，最后虚脱、痉挛而死，与《三国演义》上描写的很相像。胆水解毒最简单的办法是渗进大量石灰水，两者反应生成不溶于水的氢氧化铜和硫酸钙沉淀，剩下的是解除了毒性的清水。估计救了诸葛亮部下性命的安乐泉，当时就是碱性水，能使铜盐产生不溶性沉淀物。哑军饮了此泉就等于洗了胃，减轻了中毒症状。
所谓灭泉，很可能是水温极高的温泉，古人也称为汤泉。云南地处活动强烈的滇藏地热带上，现在全省已发现了480余处温泉，是我国仅次于西藏的地热资源最丰富的省区。在云南西部，即使是高温的沸泉也很普遍。有“热海”之称的腾冲，90℃～105℃以上的沸泉有10来处，其中以硫黄墉沸泉名声最大。这是一个直径3米、深1米多的圆形热水池，池内热浪翻滚，雾气蒸腾，水温始终保持在96℃以上，俗称大滚锅，真是“与汤无异”。在这口大滚锅里煮鸡蛋或烫鸡拔毛，只要几分钟就够了。人如果跌进这样的沸泉里，难免“皮肉皆烂，见骨必死”。
在腾冲县城东北45千米，曲石乡小石塘村附近，还有一处毒气泉叫扯雀泉。据说如有飞鸟从这儿低飞过，就会不打自坠，一个个被“扯下来”毒死，所以获得如此恶名。几十年前，扯雀泉是一个热浪滚滚的温泉，周围云蒸雾罩，后来由于山洪暴发带来的泥沙掩埋住泉眼，才变成今天这样一口以喷气为主的泉。有人认为扯雀泉就是三国时代的柔泉。经过分析，发现它喷出的气体中，二氧化碳占 51%，硫化氢占2.46%，此外，可能还有更毒的气体有待分析。这些气体来自地壳深处的熔岩，沿断裂带涌出地表面。至今扯雀泉中仍不断冒出一股股酸臭味，毒气使整个塘子的周围和上空都受到污染。泉周围经常能看到一些被熏死的老鼠和鸟类的尸体。考察队员曾将一只活公鸡放入泉坑，鸡马上变得迟钝呆滞，90秒钟后大口喘气，8分钟后毙命。解放前曾有两头黄牛来这儿吃草，也被毒死。如果人走近扯雀泉，不仅强烈刺激鼻眼，而且立刻感到头晕恶心，手脚无力，呼吸急促。可以预料，如果再呆时间长一些，就会“咽喉无暖气，身躯软弱如绵而死”了。
不过，《三国演义》上提到的柔泉，并非温泉，却是其水如冰的冷泉。云南有没有冒出毒气的冷泉呢？看来还需要进一步勘察调查。而且哑泉系胆水之说，也仅是推测，并没有发现具体地点。至于与“黑泉”相类似的“水微清，人若溅之在身，则手足皆黑而死”的泉水，至今没有找到，还是个难解之谜。