《左传》，相传是春秋末年左丘明解说《春秋》的一部著作，故名《左氏春秋》或《春秋左氏传》。“传”，即解释的意思。《左传》是《春秋左氏传》的简称。书中记载了春秋时代各国内政、外交、军事等方面的活动。书中表现的主要是儒家思想。例如它反对迷信天道，而重视民众意愿。对统治者之间的政治斗争、战争冲突的纪录描写，也是忠于史实，同时又很有文采。尤其是它对当时的谋臣和外交官等人的辞令写得十分委婉，表现出很高的说话艺术，又很善于描写战争，它不是简单在叙述战争的过程，而是分析展示影响战争胜败的政治、经济、人心等诸多因素，把战事写得深刻、曲折、引人入胜。因此，它既是一部历史著作，也是一部优秀的散文著作。
原文
济河焚舟秦伯伐晋，济河焚舟，取王官，及郊。晋人不出，遂自茅津济，封崤尸而还。遂霸西戎，用孟明也。
君子是以知秦穆公之为君也，举①人之周也，与人之壹②也；孟明之臣也，其不解，能惧思也；子桑之忠也，其知人也，能举善也。诗曰：“于以采蘩③，于沼于沚，于以用之，公侯之事。”秦穆有焉。“夙夜匪解④，以事一人。”孟明有焉。“诒厥孙谋，以燕翼子，”子桑有焉。
注释
①举：使用。
②壹：音yī，怀疑。
③蘩：音fán，古书上指白蒿，一种草本植物。
④匪解：不松懈。
译文
文公三年夏，秦穆公攻打晋国，孟明率军渡过黄河后就叫士兵烧掉渡船。他们急攻猛打占取了王宫和郊地。晋人不出来应战，秦军就从茅津渡黄河，在崤山为战中死亡秦军的遗骨封筑大坟，然后返国。从此秦穆公在西戎中争雄称霸，这一切，都是任用了孟明的原因。
君子由此知道，秦穆公身为一国之君，使用人才考虑周全，且用人不疑；孟明身为臣子，忠于国君，努力不懈，并且从失败中吸取经验教训；子桑作为忠臣，能了解他人，积极为国君推荐孟明这样的好人。《诗经》里说：“在哪儿去采野菜，在沼塘里，在小洲上。在哪里用得上它？在公侯的祭祀上。”秦穆公就是这样不忽视小善之举的人。《诗经》里说：“早晚努力不懈，来事奉国君一人。”孟明就是这样的臣子。《诗经》里说：“把谋略留给子孙，选用贤才辅佐他们得到安全。”子桑就是这样的人。
绝妙佳句
举人之周也，与人之壹也。
原文
蹇叔哭师
冬，晋文公卒。庚辰，将殡于曲沃①。出绛②，柩有声如牛③。卜偃使大夫拜④，曰：“君命大事⑤将有西师过轶我⑥，击之，必大捷焉。”
杞子自郑使告于秦曰⑦：“郑人使我掌其北门之管⑧，若潜师以来⑨，国可得也⑩。”穆公访诸蹇叔。蹇叔曰：“劳师以袭远，非所闻也。师劳力竭，远主备之，无乃不可乎？师之所为，郑必知之。勤而无所，必有悖心。且行千里，其谁不知？”公辞焉。
召孟明、西乞、白乙，使出师于东门之外。蹇叔哭之曰：“孟子！吾见师之出而不见其人也？”公使谓之曰：“尔何知！中寿，尔墓之木拱矣！”
蹇叔之子与师，哭而送之，曰：“晋人御师必于崤，崤有二陵焉。其南陵，夏后皋之墓也；其北陵，文王之所辟风雨也，必死是间，余收尔骨焉。秦师遂东。
注释
①殡：停丧。曲沃：晋国旧都，晋国祖庙所在地，在今山西闻喜。
②绛：晋国国都，在今山西翼城东南。
③柩（jiù）：装有尸体的棺材。
④卜偃：掌管晋国卜筮的官员，姓郭，名偃。
⑤大事：指战争。古时战争和祭祀是大事。
⑥西师：西方的军队，指秦军。过轶：越过。
⑦杞子：秦国大夫。
⑧掌：掌管。管：钥匙。
⑨潜：秘密地。
⑩国：国都。
访：询问，征求意见。蹇叔：秦国老臣。
远主：指郑君。
勤：劳苦。所：处所。无所：一无所得。
悖（bèi）心：违逆之心，反感。
孟明：秦国大夫，姓百里，名视，字孟明。秦国元老百里奚之子。西乞：秦国大夫，姓西乞，名术。白乙：秦国大夫，姓白乙名丙。这三人都是秦国将军。
中（zhōnɡ）寿：约指活到六七十岁。拱：两手合抱。
崤（xiáo）：山名，在今河南洛宁西北。
陵：大山。崤山有两陵，南陵和北陵，相距三十里，地势险要。
夏后皋：夏代君主，名皋，夏桀的祖父。后：国君。
尔骨：你的尸骨，焉：在那里。
译文
冬天，晋文公去世了。十二月十二日，要送往曲沃停放待葬。刚走出国都绛城，棺材里发出了像牛叫的声音。卜官郭偃让大夫们向棺材下拜，并说：“国君要发布军事命令，将有西方的军队越过我们的国境，我们袭击它，一定会获得全胜。”
秦国大夫杞子从郑国派人向秦国报告说：“郑国人让我掌管他们国都北门的钥匙，如果悄悄派兵前来，就可以占领他们的国都。”
秦穆公向秦国老臣蹇叔征求意见。蹇叔说：“让军队辛勤劳苦地偷袭远方的国家，我从没听说有过。军队辛劳精疲力竭，远方国家的君主又有防备，这样做恐怕不行吧？军队的一举一动，郑国必定会知道。军队辛勤劳苦而一无所得，一定会产生叛逆念头。再说行军千里，有谁不知道呢？”秦穆公没有听从蹇叔的意见。
他召见了孟明视、西乞术和白乙丙三位将领，让他们从东门外面出兵。蹇叔哭他们说：“孟明啊，我看着大军出发，却看不见他们回来了？秦穆公派人对蹇叔说：“你知道什么？你如果在中寿的年龄死去，你坟上种的树该长到两手合抱粗了！”
蹇叔的儿子也参加了出征的队伍，他哭着送儿子说：“晋国人必定在崤山抗击我军，崤有两座山头。南面的山头是夏王皋的坟墓，北面的山头是周文王避过风雨的地方。你们一定会战死在这两座山之间，我到那里收拾你的尸骨吧！”秦国的军队就向东出发了。
绝妙佳句
蹇叔曰：“劳师以袭远，非所闻也。师劳力竭，远主备之，无乃不可乎？师之所为，郑必知之。勤而无所，必有悖心。且行千里，其谁不知？
原文
子产论政宽猛
郑子产有疾，谓子大叔曰①：“我死，子必为政。唯有德者能以宽服民，其次莫如猛。夫火烈，民望而畏之，故鲜死焉。水懦弱，民狎而玩之②，则多死焉。故宽难。”疾数月而卒。大叔为政，不忍猛而宽，郑国多盗，取人于萑苻之泽③。大叔悔之，曰：“吾早从夫子，不及此。”兴徒兵以攻萑苻之盗，尽杀之。盗少止。仲尼曰：“善哉！政宽则民慢，慢则纠之以猛。猛则民残，残则施之以宽。宽以济猛，猛以济宽，政是以和。《诗》曰：‘民亦劳止，汔④可小康，惠此中国，以绥四方。’施之以宽也。‘毋从诡随⑤，以谨无良，式遏寇虐，惨⑥不畏明。’纠之以猛也。‘柔远能迩，以定我王。’平之以和也。又曰：‘不竞不銶⑦，不刚不柔，布政优优，百禄是遒⑧。’和之至也。”及子产卒，仲尼闻之，出涕曰：“古之遗爱也。”
注释
①子大叔：即游吉，郑国大夫。大，同“太”。
②玩：相习而不经意。
③萑苻：水泽名，在今河南中牟县西北。
④汔：其。
⑤从：同“纵”。诡随：小恶。欺诈叫诡，善变叫随。
⑥惨：又作“僭”，竟。
⑦銶：急。
⑧遒：聚。
译文
郑国执政大夫子产有病，对子大叔说：“我死之后，你必然执政。只有有道德的人能够以宽大来使百姓服从，那德行次一等的人会采取严厉的政策。火很猛烈，百姓看见就害怕，所以，很少有人死在火里。水很柔弱，人们因亲近喜欢而轻视它，所以，很多人死在水里。因此宽柔很难。子产病了几个月就死了。大叔执政，不忍心严厉，而施行宽柔。结果，郑国强盗很多，他们聚集在萑苻之泽。大叔很懊悔，说：“我早听从先生教诲，就不至于到这一步。”于是调动步兵去攻打水泽的强盗，将他们全部杀死。强盗稍稍有些收敛。孔子说：“好啊！政策宽柔，百姓就轻慢。轻慢，就要用严厉的政策来纠正。但是，太严厉了，百姓就要受到摧残，受到摧残就必须以宽柔的政策来调和。用宽大来调和严厉，又用严厉来补充宽大，政事因此而调和，《诗经》上说：‘百姓辛劳，可使安康，加惠中原，安抚四方。’这是说实施宽柔。这首诗又说：‘不可轻易放纵小恶；以此约束不良之人，遏制盗贼暴虐，他们从不怕法律严明。’这是说用严厉来纠正。这首诗又说：‘安抚远方，怀柔近处，安定我王室。’这是说用和协的手段来使国家安定。又有一首诗说：‘不急不缓，不刚不柔，施政从容不迫，各种福禄聚头。’这是和谐的最高境界！”等到子产死了，孔子听到这消息，流着眼泪说：“他的仁爱是古代贤明政治的遗风啊！”
绝妙佳句
仲尼曰：“善哉！政宽则民慢，慢则纠之以猛。猛则民残，残则施之以宽。宽以济猛，猛以济宽，政是以和。”
原文
晏婴论季世
齐侯使晏婴请继室于晋。……
既成昏，晏子受礼，叔向从之宴，相与语。叔向曰：“齐其何如？”晏子曰：“此季世①也，吾弗知。齐其为陈氏矣。公弃其民，而归于陈氏。齐旧四量：豆、区、釜、钟。四升为豆，各自其四，以登于釜，釜十则钟。陈氏三量，皆登一焉，钟乃大矣。以家量贷，而以公量收之。山木如市？弗加于山②，鱼盐蜃蛤，弗加于海。民参其力，二入于公，而衣食其一。公聚朽蠹③，而三老冻馁，国之诸市，屦贱踊贵。民人痛疾，而或燠④休之，其爱之如父母，而归之如流水，欲无获民，将焉辟之？箕伯、直柄、虞遂、伯戏，其相胡公大姬，已在齐矣。”
叔向曰：“然。虽吾公室，今亦季世也。戎马不驾，卿无军行；公乘无人，卒列无长。庶民罢敝，而宫室滋侈。道瑾相望⑤，而女富溢尤。民闻公命，如逃寇雠⑥。栾、卻、胥、原、狐、续、庆、伯，降在皂隶。政在家门，民无所依。君日不悛⑦，以乐慆忧⑧，公室之卑，其何日之有？谗鼎之铭曰：‘昧旦丕显，亏世犹怠。’况日不悛，其能久乎？”晏子曰：“子将若何？”叔向曰：“晋之公族尽矣。肸闻之，公室将卑，其宗族枝叶先落，则公从之。肿之宗十一族，唯羊舌氏在而已。肸又无子，公室无度，幸而得死，岂其获祀。”
注释
①季世：指走向衰退，末世。
②弗加于山：并不比山里的贵。加：比……更。
③蠹：音dù，被虫子蛀。
④燠：音欲，热的意思，本文引申为关切。
⑤道瑾相望：道路上饿死的人到处都能看到。
⑥寇雠：音chóu，这里是仇敌的意思。