瘟疫，这一种可怕的天灾，自然界的恐怖。有一次曾经在大森林里逞凶，许多野兽都吓破了胆；通向地狱之门已经向它们完全敞开。死神在田野、沟壑、高山之间疾驰飞奔。死神所造成的牺牲成千上万，它好像割草一样把大小野兽刈割，那些活下来的，也已紧靠死亡的边缘，半死不活地拖着脚步走。
恐怖使众野兽发生巨大的变化。同样的野兽，现在大难临头，不再像从前那副模样。狼不再去迫害羊，它温和得像修道士一样；狐狸躲在地洞里，让鸡群逍遥自在，它们没有心思想到再去吃东西；雄鸽与雌鸽也分居了，谁也不再提起爱情，可是没有爱情还谈得上什么欢乐？
面临这种大灾难，狮王立刻召集野兽们开会研究对策。野兽们一步一步拖着走，神志都是昏昏沉沉的。它们集合起来，围着狮王蹲下，都不做声，眼睛盯着前面看，竖起了耳朵。
“啊，伙计们，”狮王说道，“我们犯下了无其数的罪行，因此引起天神的极度震怒。
我们当中，谁犯的罪最重，它应当自动站出来，作为祭品，献给天神赎罪！也许，这样做了就能博得天神的欢心。我们信仰上的温良恭顺，一定能够使天神的震怒稍稍缓和。我的朋友，你们中间谁会不知道，古往今来，这样的自我牺牲的榜样有过多少？因此，大家赶快静下心来，让每一个在这儿大声坦白，不管它从前有意还是无意犯下一些什么罪，快来忏悔吧，我的伙计们！哎呀，我应当承认，——尽管这样说我非常痛心，——我自己也有做得不对的时候，我吃过一头小羊——凭什么要吃它？——小羊是完全无辜的，我却肆无忌惮把它撕开吃了，有一次——哪一个没有罪过呢？——我把一个牧羊人也撕成碎片，因此，我愿意奉献自己作祭品。但是我们大家还是先来摆一摆自己犯下的罪，哪一个的罪最严重，就拿它来当祭品——这样一来，天神们也许就更加高兴。”
“啊，我们的王，仁慈的王！”狐狸说，“你太仁慈啦，你竟然把这件事儿也叫做犯罪，如果，我们一切都听信胆怯的良心，那么，到末了我们都要饿死变鬼啦！何况，我们的大王，你得相信，你肯赏脸把羊吃掉，这对于羊儿正是最大的光荣！说到牧羊人，我们在这儿要向你下跪恳求，应该时刻这样去教训他们——他们活该受到惩罚。这个没有尾巴的族类总是非常愚蠢，非常狂妄自大。他们到处涂写说他们是我们的王。”
狐狸说完这番话，一批马屁精也跟着向狮王说出一模一样的话，大家都争先恐后急于证明狮王甚至用不到请求宽恕。
于是黑熊、老虎和狼就紧接狮子之后，当着大家的面，挨个儿非常谦虚地坦白它们所犯下的罪。然而对于它们的无法无天的勾当，没有一个胆敢去提一下，因此，所有这些趾爪牙齿都十分锐利的野兽，大家都一哄而散。它们不但理直气壮，而且还显得神圣无比的样子。
后来轮到那头温顺的牯牛也来哞哞地叫喊：
“我们也有罪，大约五年之前的一个冬天，我们遭受到了荒年，魔鬼引诱我犯了大罪：那一天，无论在哪里我都找不到吃的东西，我从神父家的草垛上拉下过一束草。”
牯牛这样一说，立刻引起一阵乱哄哄的声音和议论；黑熊、老虎和狼齐声高喊：“看哟，这头牛真是坏到透顶的恶棍！竟敢吃掉人家的干草！怪不得天神大为震怒，要为它的不法行为来惩罚我们大家！应该把这个头上长角的为非作歹的家伙献给天帝作祭品，来惩治它的偷盗罪行，这样我们自己才能得救，把歪风邪气纠正过来！我们所以遭受这样凶猛的瘟疫，就因为这头牛犯下的罪恶！”
于是大家就宣判——把这头牯牛投到篝火中烧死。
在人世间也有这样的说法：谁温和老实，谁就有罪。