本书是研究英国政党政治现状的专著，着重研究英国两党制和两大政党的现状和发展趋势。书中笔者试图对英国政党和两党制的起源、发展，两党制的特点和功效、发展前景，轮流执政的两大党——保守党和工党的纲领、政策、组织机构和运转机制、党员队伍、领袖、党内斗争和派系、财政等方面进行较为系统的研究探讨。
（一）
政党是当代世界绝大多数国家政治活动的核心力量。在当今世界，除了阿拉伯地区几个王国外，所有国家的政权都是操纵在政党手中的，不管这个国家是一党专政，还是两党或多党轮流执政。可以说，没有政党，就没有当代世界的政治。政党政治作为君主政治的对立物，是民主政治存在的基础和主要内容。
英国是现代政党政治的发源地，也是实行两党制的典型国家。现今世界的许多国家，尤其是英联邦国家的政党制度和政党建设都和英国有着渊源关系。因此，要想研究现代西方的政治制度和政党政治，不可不研究英国的政党政治。
英国的两大政党——保守党和工党都有着很悠久的历史，它们在党的自身建设方面有着很丰富的经验教训。研究这两个党的自身建设情况对于研究、探索中国共产党的自身建设也有很大的参考、借鉴价值。
由于种种原因，直到目前，在我国，对西方政党，尤其是对政党的自身建设、内部运行机制的研究几乎还是空白。有的人只是从批判的角度对之持完全否定的态度，有的只是凭想当然臆断它们如何如何；如有的文章中就说英国保守党和工党没有基层组织，在企业中也没有组织和活动等，这是不符合事实的。本书试图在这方面做一个大胆的尝试，填补这个空白。
（二）
本书并未囊括英国政党政治现状的所有内容，而是着重研究了英国政党政治的最主要内容：两党制和轮流执政的两大政党的起源和现状。在结构上，本书将两党制放在了前面，尽管从历史角度看，两党制的历史没有保守党的悠久。这样安排是考虑到政党的状况是受政党制度制约的，政党的组织、活动、财政、内部斗争情况等都是和政党制度有着密切关系的。比如，在两党制或多党制国家，由于有反对党的存在，政党内的监察机构就非常简单，甚至没有必要存在，而在一党制国家，党的察查机构就十分庞大。英国的两大党——保守党和工党能处于今天这种状况，是和两党制的运作有很大关系的。若不是两党制，这两大党决不会是今天这个局面。
本书共三章。第一章着重介绍了英国两党制的情况，包括它的起源、发展、特点、功效和发展前景。为了有助于读者了解英国两党制的特点，本书安排了“英美两党制比较”和“保守党与工党阶级基础比较”两节。
关于政党制度模式，不同的学者有不同的划分方法。其实，从严格意义上说，目前世界上只存在两种政党制度模式，即“一党制”和“多党制”，前者在法律上明确规定只允许一党执政，并禁止其他政党的存在；而后者则在法律上允许多个政党存在并可以在法律范围内竞争国家政权。从理论上讲，实行多党制的国家，每个政党都有执政的机会，尽管有些国家始终只有一党或两党执政，一党执政的国家如新加坡、墨西哥等，两党执政的国家如美国、英国。尽管这些国家的政治体制和历史发展结果使其他小党很难有机会执政，但并不是绝对的。英国在本世纪初就出现过三党竞争和合作的局面。在实行多党制的国家，我们又可以把它们分成“多党制”、“两党制”和“一党优势制”。多党制如法国、意大利和德国；一党优势制除前面提到的新加坡、墨西哥外，还有日本、印度等。当然一党优势制又分为两种情况，一种是一党长期垄断政权，同时有多党监督和制衡；另一种是多党轮流执政，但一党占优势。这里有两个层次的划分：第—个层次的划分是以法定的执政党数为标准；第二个层次的划分是以实际参与执政的政党数为标准。根据第二个层次的划分，那么英国是两党制国家，尽管“两党制”这一概念并未在英国的法律上明确规定下来。
第二、三章着重介绍了英国保守党和工党的理论、组织机构和运行机制、党员队伍、领袖、党内斗争和派系、财政以及近期总的情况和将来的发展前景。由于工党在野时间较长，而且又打着“民主社会主义”的旗号，志在对资本主义制度进行改良，所以着意加了工党的社会主义实践这一部分。在工党的实践中，最有争议的是战后第一届工党政府时期所推行的对苏政策，所以对这部分内容专列一节来探讨。此外，在“工党”一章还加进了“工党与工会的特殊关系”一节，这是党与保守党相比最有特色的地方，出于工党在财政上主要依赖工会，所以将工党财政问题并入这一节。
在叙述每一个问题时，笔者都力争结合历史，把历史发展脉络介绍清楚；同时又注意进行比较，特别是保、工两党之间的比较，以助于读者对每一个问题有一个较全面、客观的了解和认识。
（三）
在英国的政治生活中，除了保守党和工党外，还有其他一些政党，如自由民主党、绿党、苏格兰民族党、威尔士民族党等，其中较有影响的是自由民主党。该党目前在下院中有20多个席位。英国媒介在遇有重大事件时，都要报道它的态度，该党领袖阿什当在英国电视中出现的频率仅次于保工两党的，领袖。自94年以来，在几次地方议会选举、欧洲议会选举及国会补缺选举中，该党的得票率和所获席位都超过了保守党，因此有的报刊称该党已成为英国的第二大党。95年7月，在国会补缺选举中，该党从保守党手中夺过一席，更受到媒介的称赞。自70年代以来，所谓的对英国传统两党制的冲击，主要来自于该党。正是由于该党的存在和发展，有人称英国的政党制度是两个半党制。
自由民主党的历史很有戏剧性，它的前身是自由党，1988年同新成立的社会民主党合并，改称社会自由民主党，简称自由民主党。自由党曾是保守党的孪生兄弟，在整个18、19世纪同保守党一起称霸英伦政坛。可是在本世纪初，它却神秘地衰落了，其地位为新兴起的工党所取代。自由党的衰落至今仍是政党政治史学上的一个谜。
自由党衰落的原因是非常复杂的，如组织上的分裂等，但最根本的原因是在纲领政策上，自由党没能迎合时代潮流，顺应社会的发展变化。在19世纪末和20世纪初，工人阶级日益壮大，工人运动和工会组织的力量越来越大，自由党面对这种形势，没能及时调整自己的政策，尽管它也进行一些社会改良，并且党内也出现了“自由党劳工派”，但它还是没有占领由阶级关系变化所造成的政治真空地带，从而为工党的兴起和发展创造了机会和条件。
从某种意义上说，自由党是时代发展的牺牲品。在18、19世纪时，英国两大党中，保守党代表社会中较保守的势力，相对来讲，自由党则代表较进步的势力，若用左和右这两个术语来划分，那么保守党是议会中的右翼，自由党则是左翼。可是在19世纪末20世纪初时，整个社会中左翼的力量在发展，而且出现了一股不同于以前的更强大、更激进的左翼。这时，传统的右翼阵地仍为保守党所占领，自由党的唯一出路是向左转，去占领新出现的左翼阵地。可是，它没能实现这一转变，从而历史性地为工党所取代。从这一点上看，保守党要比自由党幸运得多，当时，在保守党面前并不存在这种转向问题。由此可以得出—个规律性的结论：政党必须顺应时代潮流，时代潮流是无情的，顺之者昌，逆之者亡。
说自由党是时代发展的牺牲品，并不是说在那个时代它就绝对没有出路。世界上最古老的两个政党一一英国自由党和保守党比较起来，保守党所具有的一个明显的优势就是它的理论基础的非教条性，从而带来纲领政策上的灵活性，因此，保守党才能多次从危机中自救出来。自由党就不具备这一优势。这是当年同保守党相比，自由党唯一欠缺的东西。也正是这一点决定了两大党未来不同的命运。自由党领袖劳合·乔治曾因保守党不重视理论而挖苦它是“愚蠢的党”，可是，最值得深思的是，愚蠢的党却老而不衰，而所谓“聪明的党”却衰落成一个与政权无缘的小党。
同历史上很多政治力量不同的是，自由党虽然衰落，但并不是一下子从政坛上消失，它依然生存下来并保持了一定的力量。特别是70年代中期以来，随着共识政治的结束，保、工两党分别向右、向左转，留下的中间地带为自由党的发展提供了机会。自由党在大选中的得票率，以及在地方议会中的力量已逐渐接近两大党，这表明自由党还是有一定群众基础和实力的，特别是社会民主党产生后，自——社联盟曾一度大有取代工党之势，向两党制发起了严峻挑战。与此同时，执政的保守党也有意打击、压制工党，企图使英国两党制格局朝美国式的两党制格局变化，由保守主义的保守党和自由主义的自由党轮流执政来取代具有阶级对立色彩的保、工两党轮流执政的格局。然而，由于两党制的庇护，特别是工党的自身改革，使工党经受住了考验，不仅在议会中站稳了脚根，保住了两大党之一的地位，而且在近几年来还更加势头看好。自由党和社会民主党合并而成的社会自由民主党要取工党而代之的愿望和企图化为泡影。
自由民主党虽有相当的群众基础但却没能向本世纪初的工党那样取两大党之一而代之，其原因是很复杂的，这里除了自民党自身的弱点（如财政、组织等）和两党制对大党的庇护外，更重要的原因还是工党自身经过改革适应了时代的发展、变化，这就使当初留给自民党的政治空间又变得相对狭小。此外，自民党始终未得到象工会这样强大的社会利益集团的支持，因此，自民党的力量就显得很不稳定，支持它的选民浮动性也很大。另外，自民党的发展还受到了绿党的挑战。70年代兴起的绿党，其政策主张多与自民党的相近，因此它从自民党那里拉走了一些党员和选民。
总的来看，自由民主党仅仅作为英国第三大党但却不是轮流执政的第三党的这种地位和状况还将保持下去。由于自民党虽有一定实力，但却不能分享政权，在英国轮流执政的只是两个政党，因此英国还是名符其实的两党制。
（四）
在英国，另一个较有影响的全国性政党是绿党。但是至今，它在议会中未得一席。英国绿党成立于1973年，原名是人民党，后又称生态党，1975年改用现名。1989年是该党历史上最辉煌的时期，在这一年的欧洲议会选举中，绿党出人意外地获得了230万张选票，占选票总数的15%。党员人数也从1987年大选前的7，500人猛增到15，000人。1991年党员人数又降到10，000人，1992年又开始回升。1992年1月，绿党提出“绿色——2000”的目标，同时对领导机构进行了大改组，将原来效率低的25人执委会改为9人。
英国绿党的基本原则是：人们应该生活在—个和协、自然的环境中，因此必须保护地球上有限的资源。绿党主张单方面裁军，禁止核武器以及化学和生物武器，使英国脱离北大西洋公约组织，结束使用核发电站，通过“基本国民收入”计划给人们提供物质保障，土地改革，分散主义，实行比例代表制，增加对第三世界国家的有偿和无偿援助。绿党自称自己是民主的政党，因此党的组织原则是分散主义和非等级制度。绿党的基本单位是地方党组织，在全英国分15个地区，每区选一个代表到中央委员会，其他中央委员会成员由全体党员直接选出。每年召开一次年会，年会期间由中央委员会负责管理党的事务。
同联邦德国绿党相比较，英国绿党发展较慢，力量也不够强大。主要原因是党内不团结，存在着很多宗派组织，如“社会主义绿色协会”，“社会主义自我管理”等。党内最主要的分歧是关于建党方向问题。一派主张把党建成传统模式的政党；另一派主张按既定的分散主义的原则建党。此外，在关于生态主义概念本身，以及党的策略、战略和具体组织建设上也存在很多分歧和矛盾。
在英国，还有几个略有影响的地方性政党，它们是苏格兰民族党、威尔士民族党、北爱尔兰的新芬党和北爱尔兰社会民主工党等。
苏格兰民族党建立于1934年，现号称有党员40万。该党的奋斗目标是通过建立一个民主的苏格兰议会使苏格兰成为英联邦内一个独立的成员国。该党在苏格兰地区的力量仅次子英国工党。1992年英国大选，该党获3个议席。
威尔士民族党成立于1925年，现有党员3万。该党的政治要求比较低，只寻求威尔士充分自治并在联合国中派有代表以及恢复威尔士语和文化。1992年大选，该党获4个议席。
新芬党是代表北爱尔兰少数派——天主教徒居民的合法政治组织。新芬党建立于1905年，起初是—个统一的爱尔兰的政党，1921年爱尔兰分裂后，新芬党也分成了两部分。北爱尔兰新芬党的主要工作就是指导爱尔兰共和军定期搞一些爆炸事件。此外，它还参加英国和北爱尔兰两级议会选举。在1955年北爱尔兰地方议会选举中，新芬党获得15万张选票，约占整个天主教徒选民的56%（很多天主教徒无选举权）。1956年新芬党被禁止活动，直到1973年。1983年，新芬党第一次在英国议会中占有一个席位。1985年北爱尔兰地方议会选举，在566个议席中，新芬党获得了59席。1987年，新芬党领袖亚当斯第二次当选为国会议员。
在北爱尔兰，还有一个志在使北爱尔兰分离出英国的政党，这就是社会民主工党。但该党与新芬党不同，它主张用和平谈判的方式并争取占人口多数的新教徒的合作，反对使用暴力。该党在群众中影响比新芬党大，在各级议会中力量也强于新芬党。1992年大选，该党获4个议席。
在北爱尔兰，除了志在使北爱尔兰分离出英国的政党外，还有一些主张使北爱尔兰保留在英国的政党，其中主要的是北爱尔兰统—党和北爱尔兰民主统一党。在1992年大选中，统一党获9个席位，民主统一党获3个席位。