赣州市以上为赣江上游，河道流经变质岩、花岗岩及红色岩所构成的山区、峡谷及盆地，河道纵坡长，多深涧溪流，落差较大，水力资源丰富，属山区性河流。东源植被稀少，水土流失严重，据1983年统计，水土流失面积为1.87万平方公里，占流域面积的22.5%，尤以兴国县境平江水系为典型，多年平均含沙量达0.72千克/立方米，是赣江流域内水土流失最严重的一条支流。平江自兴国县城至赣县江口镇，有的河段河床高出农田1米多。水土流失面积已占该县山区面积的84％，使赣江多年平均含沙量较高，达0.17～0.25千克/立方米。
赣江河流泥沙变化量的观测与分析表明，赣江多年平均输沙数上游最大。大量肥沃的表土流失，一方面造成了土地生产力的持续下降，恶化了生存环境；另一方面造成了江、河、湖、泊、水库等泥沙淤积，水利设施的蓄、排水能力大大降低，调控、抵御洪水与自然灾害的能力严重削弱，给大江、大河中下游地区人民群众的生命财产安全带来重大隐患，对经济社会可持续发展产生巨大的负面影响。
环境和水保工作极为迫切，生态问题被摆在了突出位置。赣南贡水片兴国、于都等六县被列入国家重点治理第二期工程。
1991年《中华人民共和国水土保持法》颁布实施后，江西积极完善地方性配套法规文件建设，省级法规文件先后出台，70多个县【市、区】颁布了地方性配套文件。全省水保工作开始纳入依法防治轨道。全省共有61个县成立了监督机构，初步遏制了“破坏大于治理”的被动局面。五年时间里治理的小流域和水土流失面积，相当于“八五”前30年的治理总和。全省水保经营产值和利润是“八五”初期的4倍。
可以说，江西这一时期的水土保持是建国以来形势最好、发展最快、成效最大的一个时期。
“九五”正是世纪之交，江西对水土保持工作提出了更高的要求，把加快水土流失地区的综合治理列入可持续发展战略。建立健全水保法制体系和多元化投资体系，进一步以加快治理速度。
各级政府把水土保持列入重要议事日程，实行领导任期内水保目标责任制，每年向同级人大常委会及上级水利行政主管部门【或单设的水保机构】报告水保工作，内容包括当地水土流失现状，发展形势及其对策；将规划确定的任务纳入国民经济和社会发展计划，安排专项资金，组织实施；各级财政不断增加水土保持经费；加强机构建设，农、林、工矿、交通等部门也有专人主管水保工作；建立部门责任制，计委在立项前把好水保方案报批关口，地矿、土地、林业、交通等有关部门在生产建设过程中，落实各项水保制度，公安、司法等部门大力支持和配合，以确保“预防为主”的方针和水保审批、监督、收费三权落实，控制新的人为水土流失。
经过多年的努力，江西水土保持进入全国先进行列，在南方居于领先水平。其中，赣南是特别耀眼的亮点。
赣南曾是我国南方水土流失最严重的地区之一，“江南红色沙漠”、“兴国要‘亡国’、宁都要迁都”的惊呼，就是当时水土流失危害严重的生动写照。
有人说兴国县有两大特色：一是出将军，一是水土流失严重。
据1980年统计，全县2240平方公里土地，水土流失面积达山地总面积的80％，其中32.5％严重流失，被世界著名水保专家、英国皇家协会佩雷拉·查理斯爵士称为“江南沙漠”。
1983年，兴国县被列入国家水土保持重点治理地区后，兴国人民齐心协力开始了一场“江南红色沙漠”上的“绿色革命”。兴国举全县之力，全民上阵进行“水保”。“水保”是重中之重。兴国县两个享受国务院特殊津贴的专家是“水保”的专家，两个高工是“水保”的高工。在兴国不抓“水保”的班子不是好班子，抓不好“水保”的干部不是好干部，这是兴国县领导抓“水保”的首要口号。将近20年来，兴国县换了五六任书记、县长，但抓“水保”工作的力度一点也没减，真正形成了“几任书记一本经，几任县长一道令，几套班子大合唱，全县上下齐心干，一任接着一任干，一任干给一任看”的好传统。同时积极引进智力成果加快治理步伐。先后聘请日本、英国、加拿大等国专家进行技术指导。兴国县由此成了国内乃至国际上“水保”的知名品牌。
经过20多年的艰苦奋战，兴国儿女用心血和汗水，消灭了宜林荒山，多年不见的穿山甲、野猪、猫头鹰、麻雀重新出现。大规模的治理，使水土流失状况大为改观，昔日的“江南沙漠”变成了绿洲。水土流失面积比治理前减少1166.7平方公里，年土壤流失量减少775万吨。在此基础上，兴国县将生态化理念运用于农业生产，发展绿色生态农业，使该县农业走上了绿色高效可持续发展之路。全县27.3万特困人口有24万余人脱离贫困。大批昔日因环境恶劣而被迫背乡离井的村民重返昔日家园安居乐业。他们自编的兴国山歌这样唱道：
哎呀叻，
如今兴国大变样，
山山窝窝披绿装，
溪水长流田增产，
你可晓得同志哥，
山树长高了二三丈。
兴国人民终于走出了“山上无鸟、河里无鱼”的历史，在赣江源头筑起了一道亮丽的生态屏障。1995年，兴国县被评为“全国造林绿化百佳县”，2000年被评为“全国林业生态建设先进县”，2004年被评为“全国绿化模范县”。
上犹县是另一个生态建设的成功例子。1997年，卫星遥感调查的情况令人触目惊心：上犹县仍有水土流失面积419.13平方公里，占总土地面积的27.15%，是全省水土流失较严重的县【市】之一。连续4年被列为鄱阳湖流域水土保持重点治理县。县里相继将梅水河、合溪河、清溪河、大安、横岭、珠岭等6条小流域列为水土流失综合治理重点区。
大安小流域原是上犹县严重水土流失区。自2000年大安小流域被列为鄱阳湖流域水保重点治理流域后，县里对流域内所有流失山场进行了科学规划，合理布局各项治理措施，做到生物措施与工程措施相结合，治标与治本相结合。经过两年时间的治理，该小流域生态环境得到明显改善。
上犹江史称溢江溪、九十九曲河，从云凝烟缥的罗霄山脉源流而来，为长江流域赣江水系的一大支流，由西向东流淌，全长198公里，落差615米，蜿蜒曲折，水色清澈，曾吸引过无数文人骚客。苏东坡对上犹江倍加赞赏：“长河流水碧潺潺，一百湾兮少一湾。造化自知太元巧，不留足数与人看。”如今，上犹江上已拦坝建起了五个大电站，因而形成了五大湖泊：一是罗边湖；二是仙人湖；三是清湖【即南河电站】；四是陡水湖；五是龙潭湖。上犹江像一根银线穿起五颗明珠，湖光山色，显出一种天然美。陡水湖因建上犹江水力发电站而成湖，水域面积31平方公里，比杭州西湖大40倍。方圆三十里。湖面三十里风光，天水相连、波光粼粼，山清水秀。湖面处在群山环抱之中，开阔处纵横达500米以上，视野宽广；狭窄处不足10米，仅容一舟通行。水道弯弯，林木葱茏，没有人烟，没有尘嚣，到此使人直觉返璞归真，入忘我之境。
为优化陡水湖生态环境，上犹县实行了几十年的封山育林。陡水湖两岸保存着良好的针叶混交林、常绿阔叶林，四季郁郁葱葱、苍翠欲滴。处于陡水湖深处的赣南树木园，被称为中亚热带植物王国，是一座天然的自然博物馆，占地面积8692亩，试种1700种木本植物，收集有1万多份蜡叶标本，藏有1300多号树种，这里集我国稀珍树木和临危树木之大成，成为我国南方树种向北移植的中转站，生长着52种世界珍稀濒危的保护植物，还引进有美国、缅甸、墨西哥、日本以及欧洲诸国的许多珍贵品种。
陡水湖四季温和湿润，冬无严寒、夏无酷夏，是赣南一方神奇幽雅的秀水美山，陡水湖中的绿色宝岛，是花的世界、草的世界，也是雾的世界，山脊耸翠，涧谷含幽，江风扑面，花香袭人。2004年被列为国家森林公园。
“既要金山银山，更要绿水青山”，强调发展过程中注意经济效益与环境效益的统一，决不以牺牲环境资源作为代价来加快发展，决不把遗憾留给子孙，把遗憾留给历史。赣州市水土保持综合治理工作从1983年开始实施国家水土流失重点项目，以十年为一期，项目县由第一期的兴国县扩大到第二期兴国、宁都、于都、瑞金等县的10个项目区。规模、连片、综合、持续的水土流失治理取得了显著的成效，实现了从穷山恶水向青山绿水的转变，金山银山与青山绿水的统一。
赣南的水土保持成就，使整个赣江流域受惠。最新的赣江流域水土流失与河流泥沙变化规律研究显示，经过多年的兴建水利和水土保持，赣江流域输沙量呈逐年减少态势，20年来，赣江泥沙减少流失1亿吨。江西境内五大河流中达到三类水质以上的占60%，11个城市中的6个空气质量保持Ⅱ级标准，森林覆盖率约60%。
而赣南人民为保护一江清水所作出的努力与奉献，最为感人的，莫过于注入粤港的东江水源区数县。
四
“江西九十九条河，只有一条通博罗”，这条河就是定南县的九曲河。全长97.5公里的九曲河发源于安远县三百山和寻乌县鸡笼嶂，先流经安远新田、孔田、鹤仔等地，再经定南龙塘、天九等镇与桐坑水、高湖水、鹅公水、下历河汇合后一路南行，至九曲圩沙罗湾时因高山所阻，水折向东流，绕行数里后又重新流向南方的广东龙川，注入东江贝岭水。据史料记载，九曲河在清朝同治年间曾通舟楫，木船自广东龙川可上溯到安远鹤仔圩。民国初年，九曲河航运仍很兴旺，“成批木船二三十艘在河上航行”。当年的九曲圩岸边就设有多种商号，货运贸易一时间颇为繁华。后来，因为上游森林遭到破坏，水土流失，河道开始淤塞，滩浅多年失修，航运逐年废止，仅靠竹排木船行驶。新中国成立后，九曲河流域先后建起了九曲、长潭、转塘3座水电站和长富、平岗、长滩、茶园山4座大桥。自此，生活在九曲河畔的定南人告别了只靠竹排木船往返广东的历史。近年来，随着京九铁路、定广公路、赣粤高速公路的开通，封闭的山村与外面的世界联系得更加紧密。
九曲河是定南县境内最大的河流。因为九曲河，定南县成为东江的主要发源地之一，全县85%以上的土地和人口在东江源区。东江是香港及河源、惠州、东莞、深圳、广州等城市4000多万居民的主要饮水资源。1963年，中央政府利用东江丰富的水资源，建设了“东深供水工程”，承担着向深圳、香港供水的任务。为了确保东江水源，定南县把水源保护、面源污染控制、人居环境改善、新农村建设等有机结合起来，在东江水源区的小流域扎实开展了“生态清洁型小流域”建设工作。
为建设和保护东江源区生态环境，定南大力实施治污工程，清理整顿关闭了一大批污染企业，凡对环境有污染的项目坚决拒之门外，去年以来先后拒绝有污染或环保不达标的企业资金总额达18亿元。
按照水保、景观、生态多样性与治理、保护、发展并重的原则，分“山顶、村庄、河边”三个层次进行整体规划，山顶封禁，实施生态自然修复；山腰建设水保生态精品果园；山下村庄结合新农村建设清污泥、垃圾、路障，改水、改路、改厕，改善人居环境和村容村貌；河道疏浚，绿色护岸，清水入库区。
源区内实行全封山，严禁采伐林木、采集野生植物、猎捕动物、烧荒、采石、采砂、取土等破坏自然生态环境的行为。采取宜林则林、宜果则果、宜封则封的原则，推广速生林和丰产优质果树栽培，抓好水保封山，保护原有植被。发动群众治理水土流失，不断提高山地植被覆盖率。维护和提高了森林的水资源涵养能力和水体的自然净化能力。源区内水质达到国家地表水Ⅱ类标准，为下游珠江三角洲及香港提供了安全的生活饮用水。
如今的定南县小流域，成片的果园里掩映着规划有序、整洁美观的新民居，平坦宽敞的水泥路通向村民家门口，村边河水清澈见底，岸边绿树环绕。无公害绿色生态果业成为产业支柱，全县森林覆盖率提高到78.1%，实现了生态建设的重大跨越。
定南像保护亲人一样呵护东江源环境，也使自身获得丰厚的生态“红利”。数万户农民从事生态农业开发，户均年增收5210元。优美的自然生态风光吸引了大批海内外游客，生态旅游已成为该县的优势发展产业。“绿色招牌”和“生态门槛”，引来更多优质企业进入，大量来自粤港的游客通过欣赏九曲河原生态自然风光，增强了珍惜东江水和反哺上游的意识，积极投资参与九曲河的环境和生态保护。
山脉相接，水脉相连。我住江之头，君住江之尾，相隔千万里，共饮一江水。在江西流传的古语中，不管是“江西九十九条河，只有一条通博罗”，还是“九曲河通到广东，条条竹排下老隆【广东龙川】”，无不佐证了九曲河联通粤赣两地的血脉作用。广东省人大常委会代表团曾专题对江西省定南县东江源生态环境保护和建设情况进行过考察，对定南人民长期以来为保护东江源无污染、无公害所做的贡献深表感谢。朱森林同志欣然题词：
青青九曲水，
悠悠粤赣情。
九曲河在两岸青山的呵护中，像一位端庄丽人的碧色透明的裙裾，在一片神秘的静穆中，婀娜迤逦，飘然远行。两岸树木葱葱郁郁、青翠欲滴，河水清可见底，成群的鱼在水中游来游去，夏日的轻风送来两岸的花香，耳畔响着阵阵欢快的鸟鸣。
而与定南同处东江水源区的安远县，在2005年全国水土保持工作会议上就作为为数不多的典型之一作了经验交流。
安远境内的九龙山将全县分为两个水系，且分属两个水系的两条河流的源头，即长江水系的贡江源头和珠江水系的东江源头。
东江之尾由两条小河流形成，一条叫定南水，一要叫寻乌水。定南水的主流发源于安远的三百山，寻乌水发源于寻乌鸡笼嶂，流至定南，与九曲河合并成一水。因此，不论是寻乌水或定南水，均发源于安远县的三百山。
三百山是安远县东南边境诸山峰的合称。地处赣、粤、闽三省交界处，层峦叠嶂、青翠欲滴。据说这条山沟里过去居住过300户人家，因有其名。漫山遍野的红杜鹃、白杜鹃、紫杜鹃，把整个山峦点缀得五彩缤纷。几十种稀有树种和几十种稀有禽鸟动物，形成了和谐的自然景观。山顶上一片沼泽地、淙淙泉水，使它成为一个巨大的高山湖泊。往下数百米，便是被称为“东江第一瀑”的瀑布群，50多处飞瀑，形成20多条溪流，最终都汇入东江。
2001年，安远县被水利部、财政部命名为全国生态环境建设示范县；2002—2004年，安远县作为全国10个水土保持生态修复试点县之一，开始实施生态修复试点工程，并于2005年通过验收。