大智大勇、鞠躬尽瘁的李冰，“生不封侯死庙食”，被蜀人敬为神明，称为“川主”。而李冰治水的事迹，也演绎成为神话，在民间代代相传。
神话世界中的李冰，为治水，曾变成牛、犀、龙、大蛇，这些本是巴蜀土著之神。
《水经注·江水》曾引《风俗通义》中记载的一个故事，这是传说中最著名的“李冰斗江神”：古时候岷江有一个“江神”，经常兴风作浪，冲毁房屋和良田，老百姓很害怕它，在岸边修建了庙宇进行祭奠，江神还要求人们每年六月二十三日大祭那天，都要送两个童女做它的媳妇。童女送去了不少，但江神仍然在祸害百姓。李冰上任后，准备亲自主持祭奠，并且出了张安民告示，让百姓安居乐业，他愿意让自己的两个女儿去祭江神。
到六月二十三日大祭那天，神庙里香烟缭绕，摆上了丰盛的酒席，李冰给江神斟满了一杯酒，请它喝，但江神不理不睬根本不喝。李冰勃然大怒，拔出佩剑指着江神斥责道：“我很敬重你，请你喝酒，你却不受人尊重！”举剑向江神刺去。一阵风后江神不见了，只见岸边一头野牛在奔跑。李冰也变成一头野牛追去，两头野牛在江心展开一场大战。一会儿，江神化成一条孽龙，仓皇飞入江中。李冰身披红绫，马上变成一条金龙追了上去，两条龙又是一场大战。岸上，二郎和武士们擂鼓助威，一齐用乱箭射向没有披红绫的孽龙，孽龙终于被大家射死了。
杀死这个残暴的江神后，李冰又立了一个听话的江神，在都江堰工程完成后，他做了三个石人分别立在三处水中，并且给江神约定：“水竭不至足，盛不没肩。”
老百姓让李冰从人变成了神，然后又按人世间的家庭关系，为他安排了一个协助治水的儿子--二郎神。
传说岷江有条孽龙，在成都坝子上年年涌水泛滥，二郎神提着三尖两刃刀，带着哮天犬，跳进岷江去和孽龙搏斗。孽龙潜入深海，二郎下水追赶；孽龙飞腾上天，二郎驾云凌空……孽龙斗不过二郎，累得精疲力尽，便幻化成一个汉子，蒙过二郎的眼睛回到岷江边。正在又累又饿的时候，忽然看见前面有个老人挑着担子，正在卖热气腾腾、又辣又香的担担面，于是赶快前去买面吃。吃了一碗又一碗，突然发现老人竟是李冰，面条竟是铁链子。铁链子把孽龙的心肝五脏都锁定了。二郎本想把孽龙处死，但李冰说：“没有龙吐水，怎么种庄稼呢？”就把它锁在了离堆崖壁下的深潭里。从此，孽龙年年吐水灌溉农田，再也不兴风作浪危害老百姓了。
乡民还传说：“锁孽龙的铁链年年都要更换，每年冬天都要打一条新的铁链丢下去，才不会发生洪水灾害。”
这当然只是一个传说，但有趣的是，过去岷江木材扎筏经内江漂运成都时，由于宝瓶口前水流回旋汹涌，木筏容易出险，跨江便有一条铁链，供船工救生用。木材改用散漂后，这条铁链也没有了。
为了镇压孽龙并纪念李冰父子锁住孽龙的功绩，老百姓在离堆上面修建了一座伏龙观。怕孽龙逃跑，又在宝瓶口上方打了一个铁桩【这铁桩在凤栖窝，实际是河床深度的标志】，还在宝瓶口下方修了一座锁龙桥。
其实，这个神话所说的擒龙而不杀龙，也就是变水害为水利，整个都江堰工程正是如此。
除了伏龙观，宝瓶口右边的山上还有二王庙，是祭祀李冰父子的。二王庙始建于东汉，最初是纪念蜀王杜宇的。在南北朝齐明帝时，望帝的塑像被迁到了他的家乡郫县，李冰的塑像供奉到了庙中。在宋代又增塑了二郎神的像，并且保留着春秋二祭和官祭、民祭的传统。二王庙的灌澜亭下刻有古代治水经验的“六字诀”、“八字格言”和《治水三字经》。
大智大勇、鞠躬尽瘁的李冰，被蜀人称为“川主”。历代王朝对李冰都非常崇敬，据《蜀故》、《灌江定考》等记载，李冰逝世后被封为昭应公，汉代封为大安王，唐朝封为神勇大将军、司空相国、赤城王，宋时封为英烈昭惠仁佑王，元时封为圣德广裕英惠王，其子二郎神为英烈昭惠显灵仁佑王，并称二王，清时封为敷泽兴济通佑王，二郎神封为承绩广惠显英王等。
在二王庙大殿东侧的茶楼里，爱国诗人陆游曾写下了《神君歌》、《视筑堤》和《观孙太古画英惠王像》等诗篇。写这几首诗时陆游正被贬为蜀州通判，传说有一天他到都江堰探觅胜迹，缅怀李冰的英雄业绩，走进伏龙观，看到画家孙太古所作李冰画像，诗人心有所感，对着画像顿首九拜。当天下午，诗人来到了茶楼上，模仿孙太古的笔法，也画了一幅李冰像……忽然一阵清风拂面，一只仙鹤盘旋而下，衔起画稿腾空飞去，这时，万里晴空飘浮着朵朵祥云，李冰飘飘然自天而降，诗人拱手相迎，高声叫道：“神君，陆游在此拜见！”陡然惊醒，却是南柯一梦。在惊喜交织中，诗人文思奔涌，便一气呵成写出了古风诗《观孙太古画英惠王像》，歌颂了李冰治水的伟大功绩，并发泄了对南宋王朝奸臣当道、扼杀人才的愤懑。
在2008年的“5·12”大地震中，二王庙的建筑遭受了重创，但李冰的塑像却没有倒，这让二王庙的守山人感到十分的欣慰，他们曾悄悄对作者说：“您说怪不怪！这次飞石那么多，砸坏了那么多建筑，但是李冰的塑像却没有倒，过去修建的‘王庙’山门也还在！倒下的那个李冰石像是复制品，真品在伏龙观……”
蒙难坚贞的李冰，老百姓无法接受他劳累过度、以身殉职的事实，于是又创造出一个李冰在什邡后城山遇羽衣人，飞升成仙而去的故事。传说章山后壁的大冢只是李冰的衣冠冢，附近有一升仙台，李冰升仙后藏衣冠于大冢中。
老百姓还说，李冰死后升天为神，封为镇守天河的大元帅，日管九天银河水，夜管灌县都江堰。每逢洪水季节，他便会驾起九龙飞车，夜夜巡视都江堰。都江堰旁灵岩山上的黑风洞外，在晴天的仲夏之夜，幽暗无边的空谷里常常飘飞着万点磷火，大如晨星，小似流萤，闪闪烁烁，上下飘忽，人们说，这便是飞龙经过时掉下的鳞片。
祭祀李冰的川主庙曾遍及全川。清代，很多县，甚至很多乡，都有李冰祠庙，数量之多，让人很难统计。以都江堰灌区外的犍为县为例，便有“川主庙”53座，一个乡场上便往往有两三座。
两千多年来，成都平原一直流传着许多李冰显圣的传说，并保留着春秋二祭和官祭、民祭的传统。官祭一般与清明节都江堰的开水大典同时举行。清明放水节源于古蜀人对岷江水神的传统祭祀活动，也是对岁修后都江堰放水的庆祝，古称“祀水”，仪式十分隆重，带有浓厚的巴蜀文化特色。据史书记载，开水典礼已有1000多年的历史，由地方政府首脑和水利官员主持。清朝规定祭祀的礼仪是牲用太牢，祭用九品，祭官要穿公服，行二跪六叩礼。主祭官先到伏龙观祭祀“老王”【李冰】，然后沿着玉垒山古驿道来到二王庙。随着司仪的高声唱喏，官员们向李冰及二郎神行二跪六叩礼，敬献祭品，宣读祝文：“维神世德，兴利除害。作堋穿江，舟行清晏。灌溉三都，沃野千里。膏腴绵洛，至今称美。盐井浚开，蜀用以饶。石人镇立，蜀害以消。崇极功德，国朝褒封。值兹春灌，礼宜肃恭，尚饔！”二王庙的祭礼完毕后，官员们来到堰工祠，瞻仰历代修堰有功者的塑像，最后来到杨泗庙前江边的祭棚内主持放水仪式。
民国时，四川省政府也专门颁发了开水祭祀大典的礼仪。礼仪规定，在都江堰主要工程竖立高八尺、宽一丈的工程解说牌，在鱼嘴附近河滩搭建木台红帐祭棚，由省府和水利厅主要官员任主祭官。开堰之日，仪仗队抬着三牲祭品，鼓乐开道，由主祭官率领与祭人员步行出玉垒关至二王庙，沿途居民焚香燃烛迎送。到二王庙后，主祭官肃立李冰神像前，在香烟缭绕中，行三鞠躬礼，然后朗诵《迎神辞》：“曾曾小子，胚胞黄农。长被流泽，永赞神功。神之格思，百福所赐。作之述之，为万世利。”随从人员将鲜花捧送主祭官，全体肃立唱《纪念歌》：“系维我祖溯炎农，禹州稷谷大国奋为雄，遐迩被泽敷崇殷中，民福国利粮食是先锋，大造生产川人果腹庆丰年，足食足兵齐推重，青城八百里，都江十七县，维王建奇功。”歌毕，分别献花、献帛、献爵、献食。主祭官读《祝辞》，全体向李冰神像行三鞠躬礼，然后奠爵，焚祝帛，设送神位，唱《民工歌》送神。主祭官再向李冰神像行三鞠躬礼，最后鸣礼炮三响。祭祀完毕后，随从官员又到杨泗庙祭祀历代修建都江堰的有功人员，最后到江边祭棚祭江神。
典礼的高潮是砍杩槎放水。在锣鼓喧天、礼炮齐鸣中，几个慓悍的河工，挥动利斧，砍断杩槎上的绑索，河滩上的人用力拉动绳子，岁修中拦河的杩槎立即解体倒下，江水如脱缰之马奔腾咆哮，汹涌而下，将岷江水引入内江，再流进万顷良田。孩子们欢笑着跟着水跑，纷纷扔下卵石“打水脑壳”，祈福消灾；沿河的婆婆大娘们争着去舀“头水”祀神，求神保佑五谷丰登。而主祭官也必须立即坐车赶回成都，争取在“水头”前到达，否则便被认为当年水会不够用了！
开水大典仪式隆重古朴，气氛神圣庄严，场面宏伟壮观，有“天府第一盛会”之称。解放后，1950年清明节举行了第一次开水典礼，1957年以后因为修建了钢制机动闸门无须人工放水便停止了这一活动。为了弘扬民族传统文化，都江堰市1990年正式恢复了放水节，并命名为“中国都江堰市清明放水节”，举行仿古放水仪式，使其成为具有浓郁地方特色的盛会。这一天，都江堰旁的玉垒山下人山人海，划龙舟、耍龙灯、放鞭炮，向祭祀李冰父子的二王庙献上“三牲礼”和川剧，并同时举办迎春花会、李冰灯会、文艺会演以及物资交流和经贸洽谈会，吸引了许多中外佳宾前来参加。
另一个活动是民祭，在李冰和二郎神的生日举行。传说农历六月二十四日是李冰的生日【一说这天是二郎神的生日，两天后才是李冰的生日】，一连热闹十几天，灌区几十个县的几万人扶老携幼，自发到二王庙进香。二王庙前常常挤得水泄不通，进香的人摩肩接踵，不单祈求丰收，还各自述说自己不同的心愿，祈求李冰父子赐福，甚至夫妻吵架、婆媳不和者，也在李冰像前哭诉。
其实，老百姓在对李冰的大规模祭祀中，也暗暗地隐藏着一个心愿：希望地方官们都和李冰一样，为民造福！
五、科学与宗教民族与文化
作为伟大的哲学家、科学家和实干家，李冰在治水工程中，给后人留下了许多宝贵的经验。
为了生存，古蜀人曾采取了很多办法与洪水搏斗，治水逐渐由“导”发展到了“别”和“决”，李冰正是总结了前人的经验，由单纯避水害发展到兴水利。整个工程归纳起来就是“凿”【凿离堆】、“壅”【壅江作堋】、“穿”【穿二江成都之中】三个字，但这三个字并不是孤立存在，而是相互制约、相辅相成的。都江堰工程成功地运用了自动控制和系统工程的科学原理，渠首工程采取壅水入渠而不是拦水入渠；处理泥沙采用冲淤平衡，以冲为主；排洪、灌溉则采取“堰其右，检其左”的平面布置和“深淘滩，低作堰”的分、泄、控等，把奔腾咆哮的岷江江水限制在人为的规矩中，无坝分水，自流灌溉，保持了系统整体输出量的动态平衡。这一切，不仅高度发展了古代治水的技术，在中国水利史上揭开了划时代的一页，而且许多工程原理和技术方法，一直为后人沿用。
都江堰在工程技术方面有几个重要特点：一是就地取材。岁修、整治工程所需的材料主要是竹、木、卵石，其中需要量最大的卵石，在沿河河滩俯拾皆是。通过取石砌埂筑堰，既降低了工程成本，又起到了疏通河道的作用。除卵石外，竹、木也是极普通的材料，都江堰沿岸到处都可以找到，能保证工程的需要。二是施工简便。都江堰所有的维修、整治，除极少部分需要一定技能外，绝大部分都是没有技术的“粗活”，这就保证了工程整治不会因技工不足而延误。三是费省效宏，也就是现在常说的“少花钱多办事”。都江堰的整治，只需花很少的钱，这是世界水利工程根本无法比拟的。四是保护了生态环境。都江堰建造在岷江上游末端，龙门山脉和成都断陷盆地的接连部，巧妙地利用了地形和地势，没有闸门、没有大坝，因而没有破坏大自然的平衡，也没有对河床造成破坏，达到了人、地、水三者高度的协和统一，这是当代许多拦截河流、筑上水泥大坝的水利工程很难做到的。
李冰治理都江堰，采用了很多极有特色的技术，其中最著名的便是“笼石垒堤之法”，具体说来就是：“破竹为笼，圆径三尺，长十丈，以石实中，垒而壅水。”汉代，竹笼装石堰法已在全国推广，并用于黄河。唐代曾明文规定以此为准绳，沿用到元代。元代认为竹笼、卵石筑堰不能耐久，每年必须更换，为了一劳永逸，岁修时便用石灰浆砌条石，条石之间铸铁闩联系，又用桐油抹石灰和麻丝嵌塞缝隙；在容易崩塌的堤岸砌上大卵石保护，在堤上种植杨柳和灌木加固；宝瓶口以下用条石包砌，做石门以便启用。最突出的是，四川肃政廉访使吉当普还“以铁万六千斤，铸为大龟，贯以铁柱，而镇其源，以悍其浮槎”，作为分水鱼嘴。满以为从此以后可以高枕无忧，谁知这个渠首工程只维持了30多年，铁龟鱼嘴的基础便被冲刷淘空，坠没在滔滔江水中失去了作用。
自元代用铁石代竹笼修治都江堰后，堰工技术便多次发生争论。明洪武四年恢复了用竹笼；明孝宗弘治九年又改用砌石，铸以铁锭，固以油灰；到明武宗正德年间又恢复了笼石古法；到明嘉靖前期，地方官员和水利部门的官员又主张用铁石维修。当时他们还熔铁六万七千斤，铸成了两条一丈多长的铁牛，当做分水鱼嘴。但这种铁牛护岸的办法，最后仍然以失败而告终。
明末清初，四川战事频繁，都江堰岁久不修，“堰堤崩颓”，直到康熙以后，都江堰的岁修才又提上了议事日程，仍然恢复了笼石修砌之法。光绪三年，四川总督丁宝桢主持都江堰的大修时，对要害工程采用浆砌工程代替竹笼卵石，扩大了灌溉面积8万多亩，但宣统时期，丁宝桢砌的鱼嘴又被冲毁，又改用十二层竹笼卵石堆筑成尖鱼嘴，代替浆砌条石。
民国三年【1914年】大修都江堰时，仍然沿用笼石之法。到民国十四年修治时，原大鱼嘴工程改用条石，经过三年尚未竣工，第四年又被洪水冲毁，条石所剩无几。民国二十二年【1933年】在地震中叠溪海子溃坝，酿成大洪灾，渠首工程全被摧毁。修复时，用水泥浇铸底座，条石恢复鱼嘴，但修好后又被洪水冲毁，于是再次用浆砌条石和混凝土建成新鱼嘴，其他防护堤仍然用笼石垒筑。此后便开始采用新的混凝土结构方法，但仍然以笼石之法为主。
总之，从都江堰建成到民国末年，两千多年的正反经验告诉人们，在岷江这种洪水大、泥沙多的河流中治水，必须解决工程的基础问题，遵循李冰治水的古法，则正好解决了这一难题。
除了“竹笼工程”，都江堰传统工程中还有“杩槎工程”、“干砌卵石工程”、“河方工程”、“木桩工程”和“羊圈工程”。