就在韩愈被押送离京之后不久，他的家眷亦被斥逐出京。风雪飘飘，歧路愁愁，就在陕西商县的层峰驿，他那个年仅12岁的女儿，竟惨死道旁。
唐朝的潮州，是惩罚罪臣的流放之地，有唐一代，宰相常衮、李宗闵、杨嗣复、李德裕，都曾经远贬潮州。韩愈在进入广东、到达粤北昌乐泷的时候，就听说了潮州“恶溪瘴毒聚，雷电常汹汹，鳄鱼大于船，牙眼怖杀侬。”【《泷吏》】。关山险阻，云遮雾绕，1100多年前，贬谪的韩愈，一路悲愤，一路躞蹀，一路弓身南行，出秦岭，转河南，入楚泽，过湖湘，下南粤，千以高山遮，万以远水迎，云横秦岭，雪拥蓝关，孑孑万里，恋阙忆家，却妻离子丧。
遥想当年，偌大的中华，却只有三几千万人口，这一路走来，8000里官道，竟看不到多少人烟，只是山连着一座山，林连着一片林。刚出长安的时候，感到的还只是干冷，看到的，是掉落了树叶的杨柳，枯萎了的干草，飘落的雪花，和若有若无的浅浅的脚印。越往南走，村落和人烟，是越发的稀少，天气，是越发的感到湿寒，冷入骨髓。一天，一天，倒是路旁的山岭，渐渐多出了些许绿意，路边的山林，多出了油油的叶片，路下的枯草，渐渐洋溢出生机。就这样水陆兼程，舟马劳碌，经过两个多月的长途跋涉，公元819年3月25日，韩愈终于到达了潮州。
在《潮州刺史谢上表》中，韩愈写道：“臣所领州，在广府极东界上，去广府虽云才二千里，然来往动皆经月，过海口、下恶水，涛泷壮猛，难计程期。飓风鳄鱼，患祸不测；州南近界，涨海连天；毒雾瘴气，日夕发作。”写完了谢上表后，韩愈就马上视事。
《旧唐书·韩愈传》载：“初，愈至潮州，既视事，询吏民疾苦。皆曰：‘郡西湫水有鳄鱼，卵而化，长数丈，食民畜产将尽，以是民贫。’”面对辖地鳄害严重的现实，新任刺史深深觉得，治理潮州，当首推驱鳄。于是，他开始了准备。历史，也开始了一种厚重的书写。
好吧，我们来看看历史。
翻开志书，这条向南的河流，东晋至隋称员水，唐至北宋称恶溪，南宋称韩水，也叫鳄溪，元、明称鳄溪，也叫韩江，至清才定称韩江。
在韩愈那个时代，这条河流，无论上游下游，统名恶溪。《潮州志》对恶溪鳄鱼之害载曰：“遇人畜以尾卷而食之”，“伏于水边，遇人畜象豕鹿獐走崖岸之上，辄嗥叫。闻其声怖惧落崖，鳄得而食之。”鳄鱼为害这么酷烈，而韩愈的前任，却无动于衷，或者束手无策。一个好官，就在这个时候，彰显了他的品格；一段历史，就在这个时候，开始传播千秋。
从贬谪的悲愤中走出来的韩愈，坐下来，他深思着，一只手慢慢地磨起了面前的砚台。“维年月日，潮州刺史韩愈，使军事衙推秦济，以羊一豕一，投恶溪之潭水，以为鳄鱼食，……”这样，一篇光照万古的祭文《鳄鱼文》，就从韩愈的心中，慢慢地流泻到州衙简朴的公案几上，流到潮州衙内卷帙浩繁的文牍之中，流到历史无穷无尽的深处。
驱鳄的那天，应该是一个阴天。上午，天色凝重，无风无日，也无云彩。韩愈，就站在恶溪边上，朗声宣读：“维年月日，……选材技吏民，操强弓毒矢，以与鳄鱼从事，必尽杀乃止！”这种先通过祭的形式，作一次声势浩大的动员，以消除百姓心中的畏惧，增强驱鳄除鳄的决心和信心，是当时当地，生活在恶溪边上，韩愈和他的属民，所能采取的唯一可行的形式和途径。
《鳄鱼文》，在《昌黎先生文集》中，归入“杂文类”，历代的各种版本，和朱熹的《韩文考异》等书，都是这个题目。而《古文观止》，妄改为《祭鳄鱼文》矣。
岁月，如河流一样滔滔流走，那个祭鳄的早晨，却变成了口碑，流传在无数代潮州人的口中、心中。在恶溪北堤的北端，如今叫做韩江北堤的北端，有一座祭鳄台，这是一座高古的白石高台。相传，这里就是当年韩愈祭鳄的地方；也有人说，不对，当年韩愈祭鳄的地方已不可考；还有人说，当年韩愈祭鳄，在另外的地方。
岁月沉沉，青山脉脉，韩愈在哪里祭鳄，很重要吗？
让他们去争吧。
我只愿意知道，韩愈祭鳄驱鳄，是一个事实；我只愿意知道，相传韩愈祭鳄的祭鳄台，是一个民心向背的永远的记载。
其实，韩愈祭鳄驱鳄，还有很多种版本。穿过沉沉岁月，来到潮起潮落的恶溪边上，我们还能听到1000多年前，唐代河北深州的作者张读在志怪小说《宣室志》中讲到的《韩愈驱鳄》：“命廷椽以牢礼陈于湫之旁，且祝曰……是夕，郡西有暴风雷，声震山郭，夜分霁焉。明日，里民视其湫，水已尽。韩愈命人穷其迹，至湫西六十里，易地为湫，巨鳄也随而徙焉。”
《旧唐书》和两《唐书》也有载：“居数日，愈往视之，令判官秦济，炮一豕一羊，投之湫水祝之”，“祝之夕，有暴风雷起于湫水之中。数日，水尽涸，鳄鱼徙于旧湫西六十里”。
这些都近乎神话，却证明了韩愈驱鳄的巨大影响。还有民间传说，韩愈组织动员了一批捕杀鳄鱼的能手，在恶溪上擂锣拍鼓，围网拖捕，把鳄鱼驱赶到了一个范围有限的溪潭中，然后倾倒毒汁、石灰，狂射箭矢，抛掷石块，在这些富有经验的驱鳄大军的倾力合围下，残存的鳄鱼，仓皇南徙。
三
韩江，是为了纪念韩愈而得名。
现在，让我们跨越朝代，跨越历史典籍河名更迭兴废的记载，把这条向南流去的河流，称为韩江。
这是一条水流湍急、水量丰沛的大江。站在相传韩愈祭鳄的那座祭鳄台前，我的目光望向上游。上游是莽莽苍苍的群山，一峰接着一峰，一脉衔着一脉，蜿蜒逶迤，远向天边。这是一片广大的山地，广大得中华苏维埃共和国临时政府、福建省苏维埃政府就掩藏在这片山地里。望着上游，我的目光就再也收不回来。
公元819年，唐宪宗元和十四年，韩愈，也是站在这个地方，望向上游。那时，韩江洪灾频发，水祸连连，潮州刺史，在苦思良策。
外边的人，也许不知道这一片南方的山地，这一网闽粤赣边的水系。作为一个后人，我却很理解，新任刺史那时的焦迫。470公里干流，30112平方公里流域，在中国的版图，只不过像绿叶边缘上一条小小的脉络；但是，南方的多雨，南方山地数不清的溪流、山涧，却使韩江几乎永远处于汛期。
韩愈那时候应该查过资料，他已经知道，眼前这条河流的上游，有无数条涓涓汩汩的溪泉，它们弯弯曲曲地迂回流淌，汇集了许许多多大大小小的河流：汀江、连江、丰稔江、永定河、大靖溪、梅江、琴江、潭江、宁江、程江、锦江、五华河、石窟河、松源河、银江河、大胜溪、丰良河、凤凰溪、文祠水……
汀江是韩江的主流，它从福建武夷山脉的木马山南麓发源，自北向南，仿佛一条碧绿的绸带，在万山之中，摇曳多姿，飘舞而来。出长汀、经上杭、过永定，夹江两岸，山色青黛葱绿，岩石坚固奇丽，绿的水、青的树、白的岚，使汀江富有变幻无穷的画意诗情。汀江一路浩浩荡荡，集纳连江、丰稔江、永定河、大靖溪各水，进入广东大埔。
梅江是韩江的另一条干流，它发源于紫金与陆丰交界的乌凸山七星岽，过五华、兴宁、梅县，经阴那山脉东流。梅江一路起来，汇集五华河、琴江、潭江、宁江、程江，在丙村与发源于福建武平，流经平远、蕉岭的锦江、石窟河、松源河汇合，也奔涌来到大埔。
在大埔的三河坝，三江合一，汇入韩江。
韩愈的目光，并没有在上游停留多久，他已经看透，上游是山地，有山的束缚，河流的危害不会有多大。
他的目光落在身边。韩江出了山地，犹如脱缰的野马，东奔西突，为所欲为。看着身边从鸡笼山到州城金山的这一段河流，韩愈一阵焦急。这是一段开阔的河流，无堤无坝，河水恣意漫湲，曾经很多次，古韩江就从这里改道，顺着葫芦山，斜穿枫溪、浮洋、金石、彩塘、庵埠，流入南海。无数良田、村舍、人畜，在洪水的漫卷下，就葬身水底。
风从山那边吹来，唤醒了沉思的韩愈，他再看了一眼眼前的大河，就掉头走了。
我是跟着历史和民间的叙说，再一次来到这段长堤。
民间的传说是：韩愈到任的时候，正逢潮州大雨成灾，洪水泛滥，田园一片泽国。韩愈到城外巡视，看到北面的山洪，汹涌而来。韩愈心想，这山洪如果不堵住，百姓难免受灾惨重。于是他骑着马，走到城北，先看了水势，又看了地形，便吩咐随从张千和李万，紧随在他的马后。凡是马走过的地方，都插上竹竿，作为堤线的标志。
韩愈插好堤线，就通知百姓，按着竹标筑堤。百姓十分高兴，纷纷赶来填筑，人多力量大，那些插下竹标的地方，已然拱出了一条山脉，堵住了北来的洪水。从此，这里不再患水灾。百姓纷纷传说这是“韩文公走马牵山”。这座山，后来就叫做“竹竿山”。
还有一种传说：韩江两岸，原无堤坝，时有水患。韩愈抵潮以后，率领百姓筑堤。他先骑马沿溪岸勘测地界，手下人则跟在马后，按他指定的路线插上竹竿，作为标志。堤线插到了山跟前的终点，竹竿还没有用完，便顺手撒在山上。第二天，在插过竹竿的地段，突然出现一道高大坚实的大堤。从此，汹涌的溪流就被堤坝和高山挡住。而撒下竹竿的山坡，则长出了茂密的竹子，山名也改为“竹竿山”。这是韩愈“走马牵堤”的故事。
还有历史书写的叙说。
林螵的《浚湖铭》，元人赵良塘、陈珏的《修堤策》，还有《潮州府志》、《海阳县志》等记载：北堤草创于唐元和十四年，自砌筑圩岸为保障，堤位于潮州城北临江处，起自城北竹竿山，止于凤城驿，长约700丈。其主要作用为防御上游之水，“尽护西墉”，“以卫田庐”；“堤筑自唐韩公”。
读着这些民间的传说和史书的记载，我们好像又回到公元819年。当年，远贬潮州，是韩愈一生中最大的政治挫折。仕途的蹭蹬，家庭的不幸，因孤忠而罹罪的锥心之恨，因丧女而愧疚交加的切肤之痛；对宦途的愁惧，对人君的眷恋；悲、愤、忧、痛，一齐降临到韩愈的身上。这样一个沉浮于险象四伏的宦海中，挣扎在命运漩涡里的封建官僚，能指望他去忠于自己的新职守？
然而，我们看到，作为被贬官员，韩愈置个人忧愁、不幸于度外，全面继承了儒家积极用世的精神，以修身、齐家、治国、平天下为己任。驱鳄之后，他立即又提出倡议，率领民众，合力筑堤。
在水泽之滨，在河流之畔，堤，是一种民生，一种民愿，一种民心，一种民间赖以安居乐业的根本。民众何乐而不为呢？！
风，还是在江那边的山静静地吹，在历史的书中静静地吹，但是，潮州，有了韩愈倡修的第一条样板堤。
四
北堤是一条蜿蜒的长堤。有七棵红棉，不知从何年何月，就长在那里。一块古朴的铭牌，就钉在其中的1棵树上，铭牌上赫然写着：古鳄渡口。
出于从小就听说了很多韩愈治潮的故事，出于从小就对大山和大河油然的热爱，我常常来到这条大堤之上，向着上游深处，向着历史深处眺望。
眼前的河流，时时变幻着颜色。红色，是梅江来水。梅江，属红色岩系，又多盆地，起落差大，水土流失多，故水是红色。梅江的洪水，来势缓慢，含沙量大。绿色，是汀江的洪水，汀江是花岗岩和砂页岩结构，土质坚硬，加上两岸森林密布，因而水清且绿。汀江的洪水，来势迅猛，含沙量小。
北堤，是韩江下游的开始。从竹竿山口到大埔的三河坝，是韩江的中游。这是一段狭隘的走廊地带，地形收缩，两岸支流众多，河谷盆地交错。亚热带季风气候，尤其是海洋性东南季风，对韩江流域影响尤甚。日照长，温度高，湿度大，降雨多，加上高山和丘陵地带雨水渗透少，使韩江流量，异常丰富。
站在北堤的祭鳄台前，望着竹竿山口的滚滚来水，我不由得想起长江、黄河。那是遥远的河流，也是更加广阔的河流。在人们熟知长江和黄河的种种故事以后，韩江，被隐藏得更加无踪无迹了。
但是，遗忘，却恰恰显示了这条河流的顽强和默默中自强不息的品格。每年的夏秋二季，尤其是5月、6月，是韩江的汛期，发水的季节，这条南方山地里的河流，每秒的流速，竟是全国第一！这条默默无闻的河流，它的年径流量，竟比长江、黄河还要大得多！
我一次次打开水利志书，一次次打开手提电脑，去感受南方这条历史短浅的河流，感受这条短浅的河流默默无闻中的浩大。
长江，年径流量9513亿立方米，流域面积180万平方公里；黄河，年径流量500亿立方米，流域面积74万平方公里；韩江，年径流量250亿立方米，流域面积3万平方公里。我用手机里的计算器，仔仔细细地计算，韩江的流域面积，是长江的六十分之一、黄河的二十四分之一，如按流域面积每平方公里平均的年径流量做比较，韩江是长江的1.6倍，是黄河的12倍。
天，这么大的流量，洪水的灾害，不可设想。
韩江的治理，其实就是堵和疏。筑堤堵水，凿渠导流。韩愈刺潮的时候，就这样引导潮人，按此去做。
按照韩愈的思路，透过漫漫岁月的烟霭，我仿佛看到，1190年前，一双黑布粉底的朝靴，跋涉在潮州的大地上。
这双粉底的朝靴，混合在一双双衙役的皂靴里，行色匆匆地走出东门，步下斜坡和乱石堆砌的码头，走上早已等候在江边的木船。
风正好，又顺水，船马上就从韩江转入韩江的北溪。唐朝的时候，这是一片汪洋。韩水从竹竿山口出来，流过州城，来到这里，江面骤然变阔，3华里的江面，水流浩浩，不舍昼夜。那时候没有堤坝，河床又浅，韩水走到这里，斩关夺隘，分成了东溪、西溪、北溪，奔腾南下，走向大海。
韩愈的木船，就一直从韩江的北溪往下走，走到30里开外的水南都。《海阳县志·舆地略二·水南都图说》载：“水南都，有金山溪绕其前，龙门关峙其右。”水南都，就是现在潮州辖下的潮安县磷溪。有唐一代，韩江洪水漫患，这里水排不畅，涝渍严重，田园作物和百姓身家性命，常常危在旦夕。韩愈舍船登岸，亲临视察。
水南都，东北有七屏山横隔，西南有急水山相阻，水何以流？
水无处流。
韩愈捻着颏下的一绺长须，开始对乡民的劝导。渍不能泄，涝不能排，洪水不能退，是因为有山阻隔，无沟无壑，水不能走。他倡导乡民，开溪凿流，导渍疏涝。
这条长9公里、阔400米、1190年前开凿的溪流，就从中间穿过七屏山和急水山，从磷溪的厚洋出龙门关，自北向南注入了韩江的东溪。
金山溪，民间称呼为金沙溪、鲤鱼沟。溪里流淌着金沙，这是一种何等自豪的满意；鲤鱼跃龙门，亦是一种民间最纯朴自然的寓意。
龙门关的西侧，从古就建有一座韩祠，每年的9月9日，韩愈诞辰的那天，乡民都举行隆重的游神赛会。这种遥远的仪式，这炷遥远的香火，自唐宋开始，一直延续至今。
在潮州城东笔架山麓，亦有一座始建于北宋真宗咸平二年【公元999年】的韩祠，这是迄今我国纪念韩愈的一座历史最悠久、保存最完整的祠宇。《永乐大典》载：“潮州有祠堂，自昌黎韩公始也。”
小时候，我就常常走过湘子桥，来到这座森森的祠宇。那时候，祠堂有些破败，青苔有些恣肆，墙面和地面，有山水漫出、渗出，常常祠堂里，就我一个人。散漫在这座湿漉漉的祠宇里，我漫无目的。也许是一种天性，也许是一种本真，别人家的孩子在北堤上放风筝，在南堤上“骑马战”，我却在这座衰败的祠宇，面对四壁的旧碑。
那时候的祠宇很小，只有一条甬道，51级石阶，前后两进。面对浩瀚的韩江，1000年前，在州城的对面，在山的半腰，砌这么一座水磨青砖、历久弥新的祠堂，是何等的一个壮举。