蒋飞流等二百余人大败逃窜,丘东追了百余米后举起令旗,城楼上随即传来“当—当—当”的声响,众人听到令声后立即回撤,打扫战场,不再追赶。
彭云虎手下损失近半,再无力攻打苍青县,丘东开始着手谋划进军他地。
但经此一役,丘东不想再小打小闹,他把目光瞄上了苍青县西北侧的清都县——两地只隔三十里,这座城池地处开阔地带,因无天险,城内留有守军近五千人。
巧妇难为无米之炊,要想夺下这座城池,丘东必须征兵。
“丘团长,如果在苍青县城内征兵,老百姓都会积极参加的。”项毅道。
“不可。王大夫之前已在征过一次兵,我们若再征,只怕百姓家中男丁不足,良田便要荒废,岂不害了百姓?”丘东沉思道。
李云飞似乎想到了什么,一拍脑袋道:“我听闻周围一些乡里此前为躲避征兵,男丁皆逃至山中隐匿,待王大夫率兵前往羽城,他们才回家,也许我们可以去试试。”
“好,此次征兵我亲自前去。李云飞,你熟悉附近乡里,你看我们先去哪里?”丘东询问道。
“曙光乡人口众多,是我们最好的去处,但……”李云飞欲言又止,似有难言之隐。
“怎么了?”丘东道。
“曙光乡距此处约十五里,但山高路陡,山中多悍匪。”李云飞道。
我还以为是有其他难言之隐呢?原来他是担心一路辛苦且不太平。
“那又有何妨?李云飞,你去挑选精兵五十,每人配备刀枪、弓箭,带足干粮,明日我们便出发。甄城、项毅你们二人留守,继续训练士兵”丘东命令道。
当晚,薛灵儿贴心地为丘东备好了钱财、干粮及干净衣物。
次日一早,丘东骑马仗剑,领着李云飞及精兵五十,出北门,抄小路往曙光乡行进。
一行人缘小路而行,忘路之远近,忽见一巍峨大山,一条羊肠小道通向深山,丘东等人只得弃马步行。
小路曲折绕着山峦盘旋,百步之内萦绕岩峦转九个弯,有些地方仅能容一人侧身通过,脚下稍有不慎,便有跌落山涧的危险,还得时时提防蜈蚣、毒蛇、马蜂等,一行五十二人,至半山腰便已累瘫,只得停下歇息。
……
走走停停、停停走走,反复数次,花费大半天时间,众人才渐渐看到山顶。以眼观之,山顶触手可及,直线距离不过百米,但走下去才知道,这百米的距离却又花费了他们两个小时。
突然,丘东的眼前出现一座岗哨,他马上侧身躲在树木后面,并示意身后众人蹲下。
李云飞悄声问道:“团长,发生何事?”
“前方有岗哨,你是否知道是谁在此处设的?”丘东询问李云飞。
李云飞沉思片刻,突然眼前一亮,“应该是这一带的土匪,带头的叫齐远国。”
“我们必须拿下岗哨,不然可能有危险。”丘东压低声音道。
岗哨设在山峰最高处,居高临下,视野开阔,要想悄悄拿下,实在不易。
天色渐渐暗了下来,李云飞见丘东还没想出好办法,便道:“团长,不如我乔装打扮为农夫,身藏匕首见机行事,若一直等下去,我怕我们晚上会在山里挨冻。”
丘东闻此言,高兴得几乎跳起来,“办法不错,以你的能力,对付哨岗上的两人不成问题。”转念一想,丘东转喜为忧,“但哪里去找农夫的衣服给你换上呢?”
“我带了。”李云飞打开包袱,拽出一套破旧衣物。
李云飞换上破旧衣服,随手抓起一根木棍,一瘸一拐向山上走去……
不知过了多久,“噔噔蹬蹬……”一阵急促的脚步声传来,丘东伏在荆棘草丛后,透过缝隙观察,是李云飞回来了。
“团长,两名土匪已被我绑起来,但距岗哨不到一公里便是齐远国的山寨,山寨中有一百五十余人。”李云飞道。
“这伙土匪是否残害百姓?”丘东道。
“据我所知,他们是义匪,有‘三不’规矩:一不许奸**女,胡作非为;二不许祸害百姓;三不许绑票。”李云飞道。
“那我们正大光明前去拜访,不到万不得已,不准动武伤人。走。”说完,丘东起身向山顶走去。
天色已经完全黑了下来,夜空中不见月亮和星辰。循着前方亮光,丘东等人悄悄前行,到了齐远国的山寨。丘东令士兵寨外伏地歇息,不许发出声响,他和李云飞二人前往会会齐远国。
二人到了山寨门前不足五米,岗哨上的人才知有外人来此,随即敲钟。
不多时,寨门打开了,一众人举着火把朝丘东、李云飞走来。
“你就是齐远国?”不等带头之人开口,丘东便抢先道。
“正是在下,不知你二人夜里到我山寨所为何事?”齐远国道。
在火把的光亮下,丘东、李云飞微微仰头看了看齐远国—他身穿一件黑色长衫,黝黑的皮肤在长衫映衬下,显得更黑了,一张消瘦的脸上,栽着不很稠密的胡须,眼睛囧囧有神,仿佛时刻警惕。
“正下刚接管苍青县不久,特来拜访齐大当家的。”丘东拱手微笑道。
“你是官?”齐远国说完,众人皆以刀剑对着丘东、李云飞,只待齐远国发话,他们便冲杀过来。
“非也,我原来也和你们一样,只因苍青县兵力空虚,我们才趁机占了苍青县。”
“我们打豪强、分土地,苍青县百姓也都过上了安定的生活。”
丘东处变不惊,不紧不慢说道。
“你是说,你以前也是土匪?”齐远国颇为惊讶,一伙土匪居然敢占据城池,他闻所未闻。
“确实如此,我们原是陵江山上的土匪。”丘东道。
“听过听过,两位兄弟快里面请。”齐远国示意众人放下刀剑。
“客随主便,齐大当家,你先请。”丘东道。
“一起一起。”说完,丘东、李云飞随齐远国进了山寨。
山寨大厅,齐远国叫人备上了酒菜。
“两位兄弟如何称呼?”齐远国道。
“丘东”“李云飞”两人道。
“好,两位兄弟一路辛苦。山里的夜凉,先喝上一杯驱驱寒。”说完,齐远国倒了一杯酒下肚,丘东、李云飞也一饮而尽。
“两位兄弟来此,可是有要紧事?”齐远国道。
“素闻齐大当家的仁义,为山寨定了‘三不’的规矩,丘东甚为钦佩。当今天下,天子无德,残暴对待臣民,我欲举兵讨伐,奈何只有苍青县守军两千,蚍蜉撼大树谈何易,愿大当家下山助我一臂之力。”丘东道。
“啊,你要讨伐张天子?”齐远国闻言大惊。