美国这个大帝国的形成实际上是哥伦布、大英帝国、拿破仑、欧洲民主共和思想、商业进取精神和北美得天独厚的自然地理等这些众多条件共同铸就的。
1492年哥伦布发现新大陆对欧洲人来说那意味着是一笔巨大的财富。所以此后的移民浪潮绵延数百年直至今天。到了1776年，美国人感觉到他们已经长大成人，但那时的美国也仅仅只是北美东部一片狭长的海岸而已。“1776年美国建国时，仅由东海岸的13个英国殖民地组成，那时的美国版图是一个小小的长条。”
在独立的过程中，美国得到法国皇帝拿破仑的支援，法国舰队在美洲击败了大英帝国的舰队实际上帮了美国人一个忙。
美国在建国之初的宪法和体制建立上，选择了法国的民主共和思想作为国家宪法和政治体制的指导思想，这为美国建立现代标准的资本主义体系奠定了最基础的东西。
剩下的事就是上帝的安排了。美国周边没有一个强大的国家，加拿大是英联邦成员，墨西哥是一个弱小国家，南美诸国也都是移民国家，国力贫乏，不可能挑战美国的权威。
然后就是美国人自己干的了。“扩张是美国历史上最永恒的主题，也是贯穿美国对外政策的一条主线。美国外交史学家威廉斯把美国依靠强权政治，建立‘帝国’的行径称为美国的‘生活之道’。新移民在‘新大陆’的第一个任务就是从其登陆的东海岸向西拓进。这种本能反应与美国特有的商业扩展精神和清教徒的‘使命观’相结合，成为美国对外扩张的理论基础和根本特征。”
实际上，每一个国家都有一个国家精神，这种精神在有的国家是来源于其悠久的历史，而美国是一个新生代国家，其国家精神就是来源于欧洲的海盗精神、自由发展观念和强者意识。“由商业资本发展引发的商业精神和扩张意识，不仅影响了美国对外政策的制定，而且成了美国扩张史上一个鲜明的特征。商业拓展精神贯穿美国的四个扩张阶段，其完全不同于古罗马帝国的扩张，而与英帝国的扩张有接近之处。从某种意义上说，美国人的扩张思想来源于英帝国，英国思想家洛克依据‘自然权利’学说，认为国内的发展需要帝国的扩张。富兰克林接受并发展了这一思想，他断言美国需要‘不断地获取新的土地来开辟生存空间’。这一思想影响了美国整整一代思想家。美西战争期间，著名铁路大王希尔公开说：‘回顾商业史，你会发现，谁控制了东方贸易，谁就掌握了全球财富。’”
“为了服务于商业资本，英国清教徒信奉的宿命论也被带到美国，并随着岁月的流逝而深深地植根于美国人的心中，成为其意识形态的重要组成部分。”
从成为大国到梦想建立独一无二的世界大帝国几乎是美国天然的想法。美国的扩张比起其它帝国来显得特别的一帆风顺。但美国最初的扩张也仅仅是国家间正常的领土争夺。“大陆扩张阶段是从美国刚立国到美西战争前夕。这一阶段的主要特征是领土扩张。美国建国初期，实力非常虚弱，但它利用欧洲忙于应付拿破仑战争的良机，于1803年从法国购买了路易斯安娜，1810年和1813年分两次占领了西班牙的属地西佛罗里达，1819年又从西班牙手中夺取了东佛罗里达。随后，美国开始了大规模的西进运动。到19世纪末，美国的领土已经从大西洋扩展到了太平洋，首先在版图上成为了国际社会的庞然大物。这是美国日后强大的坚实基础，也是美国成为世界大国的一个必要前提。”
此时，美国在领土上已经可以成为一个与其它大国相提并论的大国。其后美国又做了一件与以往挑战者所做的一样的事。“1898年，美国在‘解放古巴’的道义旗帜下，向老牌殖民国家西班牙宣战，揭开了美国海外扩张的历史。战争结束，西班牙被迫放弃古巴，美国还得到了关岛、菲律宾和波多黎各。美西战争使美国的势力范围超出了加勒比海地区和中美洲，最终形成了对拉美在政治和经济上的直接或间接控制。”
“美国的扩张史可分为四个阶段：一是大陆扩张阶段，二是对外扩张阶段，三是全球争霸阶段，四是全球独霸阶段。大陆扩张阶段主要是传统的领土扩张，第二、第三阶段和第四阶段都是以经济、军事和文化影响力的拓展为主。每个阶段扩张进程的完成都给美国带来了巨大的利益。”
在接下来的两次世界大战中，美国进行了非常有效的政治战略投机，将自己的砝码适时地压在胜利的一方。接着，美国凭借雄厚的实力、团结的联盟和正确的政治和军事遏制手段赢得了冷战。
美国为我们说明了成为大帝国的典型条件。世界上古往今来的大帝国很多，惟独挑出来美国作说明就是因为美国具有传统大帝国的典型特征，甚至可以说美国是最后一个传统帝国。不妨看看上帝是如何挑选大帝国的吧。
1.首先，它需要一块大地皮，这能提供足够的资源——别拿日本作对比，如果日本拥有和美国一样大的领土，它也不会那么快就输给美国人了。
2.生养足够多的人口，人口太少的话，很容易被瘟疫、战争、粮食短缺、异族迁徙等原因吞噬掉。
3.要有子承父业的国家历史传承，记住，美国也不是仅仅凭借自己的力量打天下的，是大英帝国为它打下了坚实的基础，独立战争不是割裂英国和美国的关系，而是儿子证明自己已经长大成人的宣言。
4.要有人相助，不管他是出于什么目的，只要你得到了帮助的利益就行了，如拿破仑帮助了美国人，当然他并不希望美国成为一个比大英帝国更强大的国家。
5.要有一些地理屏障，这样在你虚弱的时候，这些屏障可以保护你。
6.要有一些聪明人，这样你的国家才能奉行一些行之有效的哲学思想和政策，其中一部分人构建这个国家的哲学基础，而另一部分精英则担当起制定国家有效制度和政策的责任，防止你的人民和国家误入歧途。要有一些非常精明的人，如商人，并让他们拥有活跃的空间，他们可以带来财富；如军事家，他们可以保卫国家；科学家，他们是从上帝那里偷窃新玩意的高手；甚至还要有一些流浪街头的酒鬼，他们可以激励那些企图偷懒的家伙。
这也就是说，美国看起来是一个领导世界时尚的国家，其实不然，美国在本质上仍然是一个传统的帝国，美国代表了西方文明的顶峰，从哥伦布时代到未来100年，它也许是整个欧洲文明最辉煌的时代，但无论它怎样的辉煌，都没有“日不落”的真正永恒帝国，只有不断前进的历史，以迎接更新的文明。美国，也许就是最后的帝国。