杭州城安抚就绪，左宗棠的心总算平静了下来，他亲自起草奏稿，请朝廷批准在浙江兴办船政局。他的奏折到时，京城出了一件震动朝野的大事——议政王被罢黜了。
议政王当年在推翻赞襄政务八大臣、帮助两宫皇太后顺利垂帘的政变中立下了汗马功劳，加封议政王、出任首席军机大臣、总理衙门大臣，内政外交军事无一不由他牵头筹划，两宫对他也是深为依赖，百般优容。
慈禧是个热衷权力的女人，与手握大权的议政王不可能不产生矛盾。前些年内忧外患，兵凶战危，朝廷上下一心支撑危局，即使有矛盾也睁眼闭眼就过去了。现在金陵已经克复，大局基本已定，而且慈禧经过多年垂帘，对政治已驾轻就熟，自然要与这位议政王计较一番了。
最善察言观色的安德海便借机兴风作浪，暗中与翰林院的蔡寿祺过从甚密，鼓动他弹劾议政王，答应到时候帮他换顶戴。蔡寿祺在翰林院供职多年不得升迁，大概也是求官心切，以为剑走偏锋，可通终南捷径，于是果真上了一个奏章，弹劾议政王贪权、纳贿、骄盈、循私等罪状。
这天早朝结束后，慈禧扬着蔡寿祺的奏章道：“老六，有人参你。”
此时如果议政王诚惶诚恐地谢罪，或许这事就过去了，毕竟慈禧只是想压压他的气势，让他明白谁才是大清的主人。不过议政王大权在握，朝廷内外尽在股掌之间，难免有些目中无人，即便对慈禧也以女流视之，有时候慈禧说了意见，他也故意装作没听见。
所以当慈禧说有人参他，他并没当回事，而且还反问是谁参劾他。一听是蔡寿祺，他便大声叫道：“蔡寿祺不是好东西，他在四川还有案子未了，他的话不可相信。”
慈禧勃然大怒道：“无论可不可信，你这种态度，哀家随时可以革去你的差事！”
议政王昂然回道：“臣是先皇六子，您可以革臣的职，可革不去臣的皇子身份。”
一向仁慈的慈安也看不下去了，当即喝退了议政王。慈禧指着议政王的背影道：“姐姐你看，这又是一个肃顺。”
到了下午，见议政王还没来谢罪，慈禧便对慈安道：“姐姐，你总算领教了吧？你看老六哪还把咱姐妹放在眼里？我以为他回家想明白了，会来向姐姐认错的，没想到他根本没当回事。姐姐你仁慈，不忍心责备他，但我要为咱们姐妹讨个公道，我就替姐姐好好敲打敲打这个老六，省得他忘了自个儿几斤几两。”
慈安没有表态，慈禧视为默许，于是她便传来了在廷大学士周祖培、倭仁、瑞常，吏部尚书朱风标，户部侍郎吴廷栋，刑部侍郎王发桂，内阁学士桑春荣、尹昭镛，眼含热泪地一一数说了议政王的骄横跋扈，要他们议罪。
这件事关系太大，大家又毫无准备，只好面面相觑，不敢吱声。慈禧拿出亲自写好的上谕，令安德海宣布——
谕在廷王大臣等同看。朕奉两宫皇太后懿旨：本月初五日据蔡寿祺奏，议政王办事循情、贪墨、骄盈、揽权，多招物议；种种情形等弊，嗣（似）此重情，何以能办公事？议政王从议政以来，妄自尊大，诸多狂敖（傲），以（依）仗爵高权重，目无君上，看朕冲龄，诸多挟致（制），往往谙始（暗使）离间，不可细问，每日召见，趾高气扬，言语之间，许多取巧，满是胡谈乱道，嗣（似）此情形，以后何以能办国事？若不即早宣示，朕归政之时，何以能用人行正（政）？议政王著毋庸在军机处议政，革去一切差使，不准干预公事，方是朕保全之意。特谕。
这道谕旨错字连篇，语多不通，但雷霆之怒与惩处之重却再明确不过。
毕竟议政王并无大过，蔡寿祺的奏折多是捕风捉影，朝廷内政外交也都离不开议政王，所以王公大臣们都纷纷上奏为他说情，但慈禧一律留中不发。左宗棠要求办船政的奏折就是在这个风口浪尖上到的，慈禧对洋务问题不甚了解，因此这个折子也留中不发。
议政王在家赋闲两月，他本不想低头，但经不住文祥等人的苦劝，同意以他的名义上了一个悔罪折。慈禧也没打算真让他永远在家赋闲，只是想压压他的风头而已，因此也就顺势收场，作为惩罚，她撤销了他议政王的称号，只保留了恭亲王的身份。这位王爷从此就知道了慈禧的厉害。
这时太平军余部六七万人在汪海洋、李侍贤的率领下辗转进了福建、广东。广东是洪秀全的老家，朝廷害怕星火燎原，所以恭亲王复职后的第一件事就是命左宗棠南进福州，就近指挥战事。他还专门写一封私信给左宗棠，告诉他战事未了，船政局的事只有容后详议了。
左宗棠从杭州出发，南下赴闽，一路上不断停车下轿看望百姓。市镇还算有些起色，有不少做生意的，但乡村却听不到鸡犬之声，百姓都面有菜色，田地也多半荒芜。百姓听说左大帅路过，纷纷围拢来要求赈济、减税。他都不厌其烦，一一写信给他的老部下——署理浙江巡抚蒋益澧，让他拿出章程。进了福建境内更是如此，福建吏治腐败甚于浙江，百姓更是拦路叫苦，还没到福州，他已弹劾了五六个官员。这样一路走走停停，他用了三个多月才到福州。
这时太平军已完全没了当年的勇猛，而左宗棠的手下又身经百战，几仗下来福建的太平军就全被赶进了广东。广东官军毫无战斗力，败多胜少。朝廷于是令左宗棠督办广东军务，南下追剿。
于是，左宗棠上折密保营务处总办刘松山出任广东提督，理由很简单——便于将帅同心，尽快剿灭匪患。朝廷很快准了他的奏折，实授刘松山为广东提督。左宗棠这才拔营出征，前往广东督师。
现任广东巡抚是左宗棠的老乡郭嵩焘。当年左宗棠任湘幕时，郭嵩焘丁忧在籍，帮他办理厘捐，两人关系极好。复职后，郭嵩焘以翰林院编修的身份入值南书房。左宗棠陷入官樊构陷，是他恳请同僚藩祖荫上疏保荐，左宗棠这才因祸得福。此时他任广东巡抚已经两年，日子过得有些窝囊，因为受到了两广总督瑞麟的排挤。如今左宗棠督师广东，他重新振作起来，打算好好配合左宗棠打几个胜仗，借机翻身。
但是谁都没想到，左宗棠一入广东第一个参劾的就是郭嵩焘，而且步步紧逼，毫不留情。先是参他剿贼不力，继而又参他办理厘捐不善，三又参广东官民声气不通，以致民心向贼。
既是老乡又是老友，一般人都互相维护彼此提携，左宗棠却反其道而行之。王德榜实在看不下去了，便劝道：“大帅，郭抚台是您老乡，何必与他计较？”
左宗棠却振振有词道：“大丈夫做事何必计较小节？我这么做全是为了将来能办船政。而办船政最大的困难就是银子，仅在浙江、福建两省想办法肯定会捉襟见肘的，如果广东将来也能助一臂之力，银子就不必如此发愁了。”
王德榜不解地问道：“郭抚台不是正好能助一臂之力吗？”
“郭嵩焘这人书生气太重，跟别人干还可以，独任封疆，魄力不济。而且他与现任两广总督瑞麟不和，早就萌生了退意，广东巡抚怕是坐不了多久。与其等着别人来坐这把交椅，不如早点逼他走，安排我的人来担任。”左宗棠大摇其头。
“大帅这样做不怕人骂？”这样的理由连王德榜也觉得牵强。
左宗棠哈哈大笑道：“左某连掉脑袋都不怕，还怕人骂？要讲骂人，谁骂得过我？广东巡抚的人选我都想好了，就由蒋益澧出任。”接着他又话锋一转，“朗青，你想不想留在广东做官呢？”
王德榜连连摇头道：“属下哪是当官的料，还是给大帅当亲兵吧！”
左宗棠不管别人如何看他，于是再次上折弹劾郭嵩焘、瑞麟，说两人“都是以庸懦为宽厚，以诿卸为能事，明于小计，暗于大谋，恐未足舒朝廷南顾之忧。若有李鸿章、蒋益澧经理广东，军务政事当能振刷一新。”这明显是要求朝廷撤换广东督抚。
李鸿章现在已署理两江总督——曾国藩北上剿捻去了，自然不能到两广来。瑞麟是满人，不能说撤就撤，左宗棠也没指望能动得了他，他的目标只是郭嵩焘。接着他又专上一个保荐折，盛赞蒋益澧“才气无双，识略高臣数等，若蒙天恩，调令赴粤督办军务，兼筹军饷，于粤东目前时局，必有所济”。
以今亮自诩的左宗棠竟说蒋益澧识略高他数等，实在罕见。朝廷从这个保折里看出左宗棠荐举蒋益澧是不遗余力，况且广东战事正紧，朝廷盼着早早收功，因此只有委屈郭嵩焘，让他卸去广东巡抚一职，由署理浙江巡抚蒋益澧实授，浙江巡抚一职由布政使杨昌浚署理。
左宗棠的目的一达到，就立即猛攻太平军。当时在广东的太平军有四支，不及两月就已有两支投降。李世贤部被重创，他带部众昼伏夜行去投奔汪海洋。可惜穷途末路的太平军到此时还在自相残杀，汪海洋不仅不接纳李世贤，反而将他杀死兼并了他的部队，结果第二天就起了内讧，李世贤的部下又把汪海洋杀死。左宗棠没费多大功夫，便把这支太平军也给剿平了。
这时瑞麟派专差送信来，希望闽粤官军在镇平会合，说他也想一睹左帅风采。其实一睹左帅风采是假，想分点功劳是真。瑞麟的要求并不过分，当年金陵克复，曾国藩硬是把官文拉过来联衔奏捷，让大家皆大欢喜，况且瑞麟的粤军虽然战斗力不强，但也起了些作用。可左宗棠不是曾国藩，他对瑞麟向无好感，原本打算在镇平休整些日子，可一接到瑞麟的信后，就干脆处理完安抚事宜，单衔奏捷，拨马北上，回福建了。
这下可把瑞麟气坏了，他本想拿新任巡抚蒋益澧出气，谁料蒋益澧和左宗棠脾气一样，又是百战余生，除了左宗棠谁的账也不买，根本不像郭嵩焘那样任人拿捏。瑞麟只好作罢，慢慢想办法。
左宗棠还没回到福建，朝廷的上谕便到了行营。上谕称“太平军彻底平复，左宗棠功不可没，赏戴双眼花翎”。
同治五年二月，左宗棠回到了福州，各级官员纷纷前来参见。因为战事结束，左宗棠正在拟战功保案，有战功的自不必说，要前来铺叙，没有战功更想借机来衙门疏通，一时间福州城华冠云集，异常热闹。
这天，英国驻福州领事贾禄也来凑热闹。护军通报上来时，左宗棠正忙着和福州知府商量筹建正谊书局的事。他回道：“让洋人先到西花厅等着。”
福州知府见过这位领事，这个英吉利人毛病特别多，爱挑剔，因此劝道：“大帅，您还是先见见他吧？”
左宗棠点了点头道：“也好，你先喝茶，本部堂去会会这位洋领事。”
护军把左宗棠的话传下去了，贾禄却不肯进门，道：“领事见将军督抚，上海、广东都是大开中门，并鸣炮致敬，为什么这儿不开门鸣炮？”
护军只好再回去禀报。左宗棠一听便生气道：“他一个领事，不过相当于道台，你告诉他，总督府中门只有钦差来了才开。至于鸣礼炮，那更八竿子打不着。上海、广东如何本部堂不管，这里是闽浙总督衙门，本部堂全是按条约行事。当年本部堂在杭州，宁波领事也曾经来见，哪有这么多说法？”
护军再次把话传到，贾禄脸拉得老长，道：“既然总督大人有如此说法，那我就不进这个大门了。我这里有个请柬，请转交总督大人。”
原来贾禄是特意来请左宗棠明天去参观英国军舰的。外国军舰左宗棠曾见过几次，但从来没登过，贾禄既然作了安排，左宗棠就决定去登舰看看。
第二天贾禄到总督府大门来接左宗棠，一路上毕恭毕敬。因为闽江在福州段水浅，军舰怕搁浅，就停在福州下游三十多里的马尾山下。从这里开始江面开始变得宽阔，水深流缓，军舰自海口溯流至此毫无问题。因为是顺流，近四十里的水路不到一个时辰就到了。英国军舰停在岸边，一看到左宗棠的座船就鸣炮致敬。
登上军舰后，舰长何伯命令战舰起猫，要到江心表演打靶。不久甲板下传来“轰轰”的声音，脚下开始有些颤动，军舰已经启动，越行越快，转眼间就驶出了几十丈远。
军舰在江心停住了，何伯一挥手，一名士兵捧上三只单管望远镜，分别递给左宗棠、王德榜和福建水师提督杨岳。贾禄指着远处的靶船道：“总督大人请看，上游飘下来的是靶船，炮手们要在五炮之内打掉三艘。”
左宗棠等人用望远镜向远处看去，果然有三艘木船顺流而来。何伯叽哩咕噜一番，一挥手，士兵们依次开炮，但见炮口火光闪烁，炮声震耳欲聋，再看远处的靶船，早已被击得粉碎。稍做准备，又有三艘靶船顺流而来，几声炮响，又是灰飞烟灭，江面上只剩飘浮着的破船板。
尽管左宗棠对洋人军舰的威力有所了解，但还是被震撼了。这时贾禄走过来道：“总督大人，火药是中国人发明的，但枪炮却没有欧洲人做的好，不知总督大人有何感想？”
这话显然带有挑衅意味。左宗棠听了却不以为然道：“这只能说明中国人不像你们那样处心积虑去算计别人。”
贾禄淡淡一笑道：“我很佩服总督大人的机智与幽默，能为落后找出这么高尚的理由。总督大人请看，又有一艘木船下来了。”
大家拿望远镜看去，果然上游飘来一只大木船，上面还有一面龙旗。贾禄对杨岳道：“这船与阁下的座船在大小和坚固程度上都差不多，算得上是福建水师最好的船。阁下看看这样的船能经得住几发炮弹。”
说罢，炮声响起，只两炮那艘大木船就从江面上消失了，场面一时极为尴尬。
这时贾禄的声音又响起了：“昨天我去拜访总督大人，希望大人能对我尊重一些，可大人没有答应。我不生气，总督大人说得不错，按你们的品级算来，我不过是个道员，何伯舰长恐怕连道员也算不上。但我要告诉大人的是，在亚洲许多国家，何伯的军舰经过，他们都会鸣炮致敬。为什么？大家尊敬的是实力，这是一个讲究实力的时代，或者说得更直接，这是一个用炮舰说话的时代！”
这个洋人太猖狂了！站在一旁的王德榜首先沉不住气了，刚要破口骂娘，左宗棠挥了挥手没让他吱声。
贾禄接着又道：“如果总督大人想拥有这样的军舰，我可以帮忙买到。总督大人治下的闽浙有很长的海岸线，实在太需要拥有这样的军舰了。”
“本部堂倒没觉得怎么重要。你的军舰再厉害，即便全部占领了中国的沿海和内河，仍然不能让中国屈服。中国有四万万人，你们英吉利将所有炮弹都耗尽，也不能消灭所有中国人。”左宗棠挥手道。
贾禄耸了耸肩道：“那太残忍了，大英帝国怎么会那样做？我是出于好意，希望能帮助总督大人加强海防。”
“本部堂知道你们英吉利人都是揣着好意到中国来的，但本部堂并没有打算买你们的船，本部堂要自己造。”左宗棠笑着拍了拍他的肩膀。
左宗棠是个矮胖子，贾禄是个瘦高个，左宗棠根本拍不到他的肩膀，那两巴掌全拍在他的胸脯上。没等贾禄反应过来，左宗棠转身就下了船。
回到乘坐的木船上，水手们一起摇橹摆桨，木船缓缓启动，因为是逆流，船走得很慢。王德榜破口骂道：“这狗日的贾禄，竟向大人示威呢！属下真想扇他一个大嘴巴！”
杨岳也附和道：“这贾禄十分刁蛮，但他哪里知道大人的口才。”
左宗棠阴着脸道：“不怪他刁蛮，只怪我们太落后。他说得没错，现在是用枪炮说话的时代。你看他们的火炮，威力太大了，只一炮一艘木船竟完全解体。你这个水师提督，自己吃几碗干饭心里肯定有数，拿你的水师去与他们对阵，胜算能有几成？”
胜算能有几成？几乎没有胜算可言。杨岳暗想着，嘴上却道：“职下身为水师提督，即使没有胜算，也绝不向洋人示弱。”
左宗棠摇摇头道：“示不示弱是一回事，弱不弱又是另一回事。听说你的水师没有一艘像样的战船，连海盗也追不上。本部堂还听说你的水师兵勇有许多人一上船就吐，竟从来没出过海。”
杨岳顿时面红耳赤，连忙辩解道：“都怪职下无能。职下所率水师全是木制战舰，海盗水匪现都买了洋人的火轮船，所以水师根本追不上。水师兵勇因为饷银太少，根本不能养家糊口，所以年轻人不愿入伍，入伍的都是老弱和穷无所归之人。有些还只是挂个名，闲暇才来出操。而水师也没有一艘炮船，实在无从操练，名为水师，实则全住陆上。大帅不提起，职下也打算请罪。”
左宗棠打断他的话道：“本部堂早听说你的水师弱不禁风，参劾你的折子都写好了。不过后来又听说你廉洁清正，知兵爱兵，也就罢了。水师的问题有些是你的原因，不过大部分都不能怪你。眼下最要紧的是赶紧配备火轮战舰，怎么配备？贾禄劝我们买，几年前朝廷也曾委托英国人买，结果却让他们骗了，白白扔了一百多万两银子。再说，从洋人手里买，他们能把真正的好舰卖给我们？就是买来了我们也是让人家牵着鼻子走。所以我们要办船政，自己造船。”
回到福州，左宗棠立即给胡雪岩、德克碑写信。胡雪岩是理财高手，自己开着药店、钱庄、当铺，同时又打理着左宗棠设在上海的粮台，负责为他购买洋枪洋炮，如今生意已越做越大，办船政这样的大事自然离不开他这个金算盘。德克碑已升任法国海军少校，正在越南服役，两人从未间断联系，左宗棠打算聘他前来，负责购买机器设备，招聘洋人等事情。一个多月后，胡雪岩、德克碑先后来到福州。
办船政先要选址，左宗棠、胡雪岩已初步定了几个地方，其中最中意的是马尾，也就是上次左宗棠参观英国军舰打靶的地方，德克碑也认为这里建船政局比较理想。
马尾距海口五十里，面临闽江，群山环绕，两岸形势十分险要；该地宽一百三十丈，长三百一十丈，江水深达十二丈，可停泊巨舰。福建之木材，台湾基隆等地之煤，都近而易得；另外此处设有海关，经费亦易于筹措。
回到福州，左宗棠与胡雪岩就聘请洋人一事密商了半天。
“咱们创办船政开始要用洋人，是为了将来不用洋人，因此必须让中国人完全学会那些洋玩艺。不过强扭的瓜不甜，咱们要让洋人高高兴兴给船政尽力。”左宗棠道。
胡雪岩点头道：“职下明白大人的意思，既要利用洋人，又要权柄在手。这第一就是要舍得花银子，京城同文馆、江南制造局都是高新聘请洋人，咱若想让德克碑尽心办差，月薪非有一千两不可，也就是说与巡抚薪俸相当。”
“这个自然，无利不起早嘛。”
而后，两人又商讨创办船政的经费问题。胡雪岩粗略地算了一下道：“购买机器、物料，招募中外工匠，掌握造船驾驶技术、造出六七条船来，最少也得有五年，一年要花费八九十万两，五年那就要四五百万两。”
“这个账不能如实报给朝廷，报得太多把朝廷吓住了就坏了；但报得太少，那小孩子也不信。”左宗棠沉思了片刻道。
“大人说得不错，职下这个账也只是个粗账。不把朝廷吓住是一条，如何想出筹款的办法又是一条。只要不从户部往外掏银子，京中那帮老爷的牢骚就少了。”
“就从福州海关向外掏银子。李二的江南制造总局也是每年从上海海关掏两成银子，福州海关就在本部堂的地盘上，我们干吗不掏？”
胡雪岩这些天已与福州海关的日意格混得很熟，海关一年收入多少他大体也知道，粗粗一算，两成就是五十万两左右。有了这笔钱，船政经费的大头就解决了。闽浙都是左宗棠的地盘，广东蒋益澧也是左宗棠的旧部，让他拿些银子也不是难事。这么一筹划，几件大事就有了着落。左宗棠立即亲自起草《拟购机器雇洋匠试造轮船先陈大概情形折》，第二天一早就放炮拜折。
折子一到京城，立即就传开了，首先就引起了清流言官们的不满，他们始终放不下泱泱大国、天朝上国的身份，一提起学习洋人、创办洋务就大不以为然。
清流领袖、翰林院掌院学士倭仁的十几个门生聚到他府里，领头的是监察御史张盛藻，他道：“我泱泱大国，物华天宝，人杰地灵，为什么事事都要向洋人学习？如今处处洋气扑鼻，左宗棠还要办船政，造洋轮。造洋轮也就罢了，还要请洋人来教我们，我天朝从来都是洋人学我，我们怎能以夷辈为师？”
“你们在这里吵吵有什么用？不同意就上折子啊！不过我提醒你们，恭亲王一贯是支持洋务的，两宫和皇上也是支持洋务的，你们反对洋务，就是与太后和皇上做对，弄不好是要革职还乡的。老夫老了，只想安静度此余生。”倭仁道。
这显然是激将，那些年轻气盛的清流们激动道：“我们为大清社稷掉脑袋都不怕，还怕革职吗？我们都上折子，淹也把他淹死。”
对左宗棠要办船政一事，慈禧也有些犹豫。她是个聪明的女人，知道办船政于大清社稷有益，但她希望能拖一拖。自从太平军平定后，她就起了重修圆明园的念头，并已悄悄地修复了几处园子。她原打算从几个海关中掏些银子来建园子，可江南制造局、京师同文馆、天津机器制造局、江宁机器局都要从海关掏银子，现在福州海关又要让船政局分一把去，那园子什么时候能修？
但这个理由是搬不上台面的，因此她的理由是——现在长毛虽已平定，但捻子闹得厉害，曾国藩剿捻一年多仍没有凑效，花银子却如流水一般。阿古柏占了新疆已三四年，陕甘也闹得不像话，早晚要西征，那又将是一大笔银子。所以从现在起就要攒钱，以备将来不时之需。办船政固然好，但朝廷实在拿不出银子，只有拖些时候，等这些急务都有了着落，再放手大办。
恭亲王对办船政是十分热心的，但最近刚被慈禧罢免了议政王的头衔，他已不敢像从前那样当面力争。而且从安德海的话音里，他已听出慈禧有修园子的心思，所以听了这番话就回复道：“左宗棠力主办船政自是一片忠心。正如太后所言，眼下花银子的地方实在太多了，当前创办多有难处，臣等恭领慈谕，告诉左宗棠暂时不办，将来从容大办。”
慈禧原本以为恭亲王会极力反对，没想到这么轻松就通过了，心里自是十分快慰，嘴上却叹了口气道：“哀家也知道左宗棠是一片忠心，创办船政也是大清的要务，只是眼下创办多有困难。你们回左宗棠要斟酌词句，不要灰了他的心。”
军机章京们拟了旨，都是冠冕堂皇的大话，恭亲王看过就递了上去，两宫都用了章，一字未改。恭亲王觉得不够尽兴，亲笔给左宗棠写了一封信，盛赞他的主张，又说了朝廷没有通过的原因，希望他能谅解。原因列了三四条，比如清流们反对，海关总税务司建议买船，上面暂时不想办等等。后来他觉得上面不想办这话不妥，就提笔划了去。他给左宗棠这封信，一是想让左宗棠知道他的苦衷，二是他隐隐在心底期望左宗棠能再力争一下。
左宗棠在同一天接到上谕和恭亲王的私函，大为失望。德克碑也是大失所望道：“在下说过大人不要急于签订协议，因为在下知道在中国办事很难，明知是该办的事未必就能办成。”
“你也不必灰心，我再向朝廷争取。”左宗棠道。
“你们中国皇帝的话是金口玉言，还能争取吗？”德克碑摇了摇头道。
“大不了我进京一趟，当面与太后和皇上说清楚。”
“此事朝廷已经议定，恐怕很难再改变了。”胡雪岩这时也插话道。
“最可气的是那些清流，书都读到狗肚子里去了，我要当面骂他们个狗血喷头。”左宗棠破口骂道。
胡雪岩闻言开玩笑道：“大人当面骂二品总兵，险些送了性命，这回不少人可是一二品的文职大员，您还敢骂他们？”
左宗棠瞪着眼睛道：“有什么不敢？他们身居高位又如此糊涂，最该痛骂！”
“大人即使骂倒了他们，也未必办得成船政。依在下看，恭亲王私函中有难言之隐。当初恭亲王在京中办同文馆，清流们也是极力反对，可朝廷照样力排众议，把同文馆办了起来。恐怕清流们反对只是表面原因。”
“你的意思是说根本是太后不准？”
“在下只是这么猜测。大人想想看，恭亲王是支持办船政的，可为什么办不成呢？谁有这么大能耐呢？”
左宗棠默默点了点头，但又说道：“两宫也许是听了那些清流的废话而拿不定主意，有些事情办不成是因为没晓以利害。我想如果能面见两宫和皇上，也许事情会有转机。”
他主意已定，接下来就考虑如何能够进京了。封疆大吏非奉诏不能入京，否则就是擅离职守。他本打算上折明言是为船政，但随即又否定了这个想法，因为朝廷肯定不会支持他进京抗旨。因此他决定以进京请训的名义上折，理由是他深受先皇、两宫和皇上的厚恩，盼望当面谢恩已有几年。如今江南局势已基本稳定，如何治理闽浙，企盼两宫和皇上面授机宜。他还吩咐同样意思的折子起草两份，隔两天后再拜发。
两宫看到左宗棠的折子，本打算让军机处拟旨回了的，结果次日又接到左宗棠的折子，还是要求进京请训，而且还比上一折更情真意切。慈安道：“也真难为左宗棠有如此忠心。曾国藩、左宗棠、李鸿章这些人，我们还一个也不曾见过，江南也算安定了，我们就准了吧。”
慈禧曾听说过左宗棠的不少逸闻趣事，也想见见这个人，就附和道：“姐姐说得不错，我也是这个意思。不过听说左宗棠这个人很难对付，恐怕我们要费一番口舌了。”
慈安就有些不解了，道：“左宗棠不是进京请训吗？请训的事多了去了，有什么费口舌的。告诉他好好当差，好好爱惜百姓就是了，妹妹你最擅长说这些话的，什么时候怵过？”
慈禧莞尔一笑道：“姐姐，你真以为左宗棠是来请训的吗？他呀，十有八九是为船政的事情来力争的呢！他这个人是头犟骡子，倔得很。他想办的事情，从来不会轻易放手。”