左宗棠夸下海口，要从藩库中借银子给曾国藩，不过答应之后就有些后悔了。湘军粮饷当初说得清楚，不要朝廷拨银子，也不花藩库的钱，主要靠劝捐。更何况湖南藩库实在空虚，挪借十万两银子谈何容易？但说出去的话如泼出去的水，他只有好好盘算一下，如何做通骆秉章的工作。
其实骆秉章这人很好说话，而且左宗棠说的几条理由都是实情，所以他就答应了，但说还要找徐有任商量一下。巡抚已经同意了，左宗棠以为布政使没有推托的道理，所以自告奋勇，前去找徐有任。徐有任听完之后，也满口答应。左宗棠连忙派人把消息通知给曾国藩，让他放心裁勇训练，十万两银子很快就会拨付到位。
过了几天，左宗棠到演武场去看曾国藩练勇，他亲自坐阵，训练得非常认真。见左宗棠来了，他立即把训练之事交代给罗泽南，然后请左宗棠到帐里喝茶。左宗棠见曾国藩一脸苦相，便问道：“事情不是很顺利吗？你何以如此？”
“还不是为粮饷、游勇所困。徐有任答应的银子至今还未兑现，裁撒的湘勇聚在长沙，时时生事，战船不能修复，军械不能补充……”曾国藩苦恼道。
左宗棠一听便十分生气，吼道：“徐有任说得好好的，怎么到现在还没借给银子？”转身就要去藩台衙门。
曾国藩拉住他道：“季公息怒，这事在官场再平常不过。有些人就喜欢先把事应下来，到时候再找个理由就推托了；有的则是碍于上宪的面子，明知不会办，却也爽快地答应，到时又拿各种由头推脱；还有更恶劣的，能办也不给你办，等着你一遍遍去送钱。”
左宗棠横眉道：“等着送钱？藩库的银子不是他徐有任的，他还敢要钱？”
左宗棠这话在曾国藩听来就像是小孩子闹意气，现在管着银钱的哪个不是拿公家的钱卖自己的人情、鼓自家的腰包？县库、府库、藩库都是如此，就是堂堂的户部也不例外。军需、工程报销自然要好处，就是往下面拨赈灾银子，也同样如此。以致京中现在有专人在户部与报销的双方间当经纪，办一笔上百万两的报销，就有好几万的好处。官员们个个心知肚明，已是见怪不怪了。
曾国藩担心左宗棠闹僵了事情更难办，所以劝道：“我只是泛泛而论，当然不是指徐藩台，他当初看季公的面子答应下来，自然是真心帮忙，或许现在遇到麻烦不方便。”
左宗棠在巡抚衙门说一不二，推荐什么人，要办什么事，骆秉章一概照准，如今说好的银子却没兑现，简直比当面吐他一脸唾沫还丢人，他倔强道：“涤公你就不要管了，这事我答应了就要办成！”
他气咻咻赶到藩台衙门，守门的差役让他稍等。左宗棠厉声道：“我见徐有任还要你们通报？”说罢，便径直闯了进去。
看门的差役小声嘀咕，一个道：“这位左师爷真是横，也敢直呼藩台大人的名讳。”
另一个应道：“咳，还不都是抚台大人惯的，抚台大人对他可言听计从呢！”
听说左宗棠来了，徐有任连忙出来见客。
“徐藩台，说好的借给曾涤生十万两银子，怎么到现在还没给？”左宗棠一见面就质问道。
徐有任赔笑道：“左先生有所不知，各地税银到现在都没收上来，藩库也空虚得很。虽有几十万两银子，但要备不时之需，而且需要开支的项目实在太多，一时拿不出这么多钱来。看势头今年的漕粮地丁到年尾也未必能收上来，湘潭常年税银要征五六万两，可直到现在，去年的税银才征了七千两，今年的几乎一分也未收上来。”
左宗棠眉毛一挑道：“这就奇怪了，你藩台衙门专管钱粮收支，税银收不上来，那也怪不得别人。”
“那是当然。”徐有任脸上浮着讥讽的笑意，“征收税银是天下第一难事，不是说收就能收得上来的。何况去年以来兵乱不止，各地刁民也是蠢蠢欲动，抗粮抗捐之事一起接着一起，就是让先生来当我这藩台，也是无可奈何。”
左宗棠最经不起激将，鼻子里哼了一声道：“要是让我做藩台，今年的税银早就纳完了，不用说去年的。”
徐有任脸上依然挂着笑容道：“先生不了解内情，俗话说站着说话不腰疼。等先生坐到藩台这把交椅时，就知道世事艰难了。”
左宗棠冷笑道：“左某不是藩台，但自信藩台这点儿杂事干起来还是绰绰有余。”他撂下这句话后，就一甩衣袖大步跨出了藩台衙门。
隔日，左宗棠找到骆秉章，说要亲自过问今年的钱粮征收。骆秉章有些惊讶，想这钱粮向来是藩台衙门的差事，就是他本人也很少过问。等听清楚事情的来龙去脉后，他笑着劝道：“你俩是针尖对麦芒，话赶话到这里来了。徐藩台不肯借银子是不给我面子，我直接找他就是了，你放心，十万两银子肯定是要借的。征收钱粮向来是藩台衙门的差，又是件很棘手的事，听我一句劝，一切由我去和他交涉，季高尽管把心放到肚子里。来人！去请徐藩台过来说话。”
左宗棠不好再说什么，便回他的屋里去批阅公文了。批了一会儿，他想起一件事必须向骆秉章禀告，于是再去签押房找他。骆秉章不在，戈什哈说他正在西花厅。于是他转身去了西花厅，刚好听到骆秉章与徐有任说话。
徐有任愤愤不平地大着嗓门道：“办差受累都是应当的，吃朝廷俸禄自当为朝廷分忧，这也没什么说的。职下看不惯的就是他满身的傲气。他有才气，我们承认，可总不能谁也不放在眼里吧？藩台不是阿狗阿猫随便就能坐的，职下这布政使也是朝廷钦命的二品大员，不是张三李四就能随便怠慢的！大人您也当过布政使，可曾见过向藩台借银子还有这么充大爷的？”
骆秉章极力安抚道：“左师爷就这脾气，他不在官场，自不必讲官场规矩，你又何必与他计较？”
徐有任见骆秉章帮左宗棠说话，就有些不高兴了。巡抚兼了都察院右副都御使、兵部右侍郎加衔才是正二品，现在骆秉章还是署理，两人都是从二品，像这种情形藩台不买巡抚的账常有，所以他还要再发泄一下心中的不满：“有些人总自以为是，以为天下最容易做的就是当官。可我这藩台的差使即便交给他，他未必能干得了！征收钱粮一项他就更干不了。本藩台做了十几年的差使，难道还不及他一个举人？”
骆秉章闻言就有些不高兴了：“徐藩台，无关的话就少说两句吧？举人也罢，进士也罢，我都不在意，我在意的是有无才略。”
“天下有才之人多了，没见过他这样的。”
左宗棠撩开帘子跨进去道：“你没见过，才让你见识见识。徐有任你听清了，你藩台这把交椅我还真没放在眼里，能放进我眼里的只有督抚而已，但征收钱粮这事我还办定了。死了张屠夫，照样不吃带毛猪，我倒要办一办让你瞧瞧。”
骆秉章眼见两人针尖对麦芒，连忙劝阻道：“季高，你也少说两句，徐藩台已经答应借银子了。”
徐有任本来打算发发牢骚就卖骆秉章一个人情，谁料左宗棠横插一杠子，而且这样目中无人，所以刚刚熄下的怒火像被风吹过一样，又重新烈焰升腾。他霍地站起来道：“好，我就把今年钱粮征收之事交给你，我也不与你为难，全省漕粮地丁两项常年可收八十万两，你能收上六十万两来，我就给你磕头！你要是收不上来，到时别怪我不客气！”说罢，他便扬长而去。
骆秉章一时手足无措，连道：“这可怎么办呢？徐藩台要是撂了挑子，不要说借银子，就是各级官员的俸禄也成了问题。”
左宗棠却一副胸有成竹的样子，对骆秉章道：“抚台大人不要急，在下既然应下来了，自然有办法。”
骆秉章疑惑地问道：“你有办法？藩台衙门专责征收都是万难，你能有什么好办法？”
左宗棠大咧咧道：“现在天机不可泄露，总之大人放心就是。”
其实左宗棠什么办法也没有，只是话赶到这分上，他又是个不肯服输之人，所以才这样了。他把自己关在屋里想办法，办法没有想出来，倒是弄得满屋子乌烟瘴气。他干脆不再想，躺下来呼呼大睡。第二天醒过来，天已经大亮，鸟儿在树枝上叽叽喳喳叫个不停。
昨天徐有任说湘潭是个大县，应该能征收五六万两税银，至今才征了六七千两。这也太离谱了，为什么才收了这么一点？我何不去湘潭走一趟？
想到就做，他只向骆秉章招呼一声，就出发了。他叫上一位熟悉钱粮的幕宾，套了辆车就去了湘潭。晌午时分，两人就进了湘潭县城。
因为刚刚过了兵灾，县城到处破损不堪。湘潭城不是很大，最热闹的去处就是县衙门附近，这里是巡逻军卒驻扎的地方，有茶馆、旅店、当铺等等。左宗棠和幕宾进了县衙斜对门的茶馆，喝茶的人并不多，只有一位微胖的中年人一边喝茶一边瞅着县衙门。店里的伙计也是无精打采，爱理不理。
突然咣咣地响起锣声，衙役捕快押来十几个人，一会儿县衙门前就热闹起来了。左宗棠指着县衙问道：“伙计，这是怎么回事啊？”
“逼着纳钱粮呗！”伙计随便应了一句。
左宗棠一听来了精神，于是接着再问，可那位伙计却不愿多说，只让他仔细看仔细听，然后一切都会明白的。一会儿衙役们将县衙前整出一片空地来，从衙里走出一位八品顶戴的小官，左宗棠一看就知道是位县丞。既然是为钱粮之事，这位县丞肯定是分掌粮马征税差事的。
县丞先咳了一声，开始有板有眼地讲起话来，还引经据典讲得头头是道。左宗棠听完县丞的讲话，大体弄明白了事情的原委。原来为了催征钱粮，湘潭县规定，愈期一月未完粮者，就锁拿户主游街示众，两月还未完粮，就锁拿户主直亲。左宗棠听了心里直打鼓，湘潭县的做法不为不苛，看来征收钱粮确实不易。
正想着，只听一直在喝茶的中年男子道：“这样不成，这样怎么能成呢？”
左宗棠看着那位中年男子，他穿着长衫、着布履，干净利索，一望就知是乡间有身份的人。听他的语气好像有良策在胸，因此左宗棠连忙追问道：“这位老哥，你说什么不成，可说的钱粮征收之事？”
“可不是嘛，没有对症下药，只知道锁人拿人，有什么用？”中年男子叹道。
左宗棠觉得此人话里有话，因此又问道：“听老哥的话，好像你有良药？”
中年男子不耐烦道：“没空与你说闲话，我要向县丞大人呈递条陈。”
随即他奔出茶馆，高喊道：“县丞大人留步，草民周焕南有条陈上呈。”
县丞站住了，回过头来接过中年男子递上的条陈，随便翻了翻道：“你就是周焕南？大名鼎鼎嘛！”随后冷笑一声把条陈掷到中年男子怀里厉声道，“官家的事你少操心，你还是先完了自己的钱粮再说吧，年年上条陈，都是老一套！把他轰开，若再纠缠，不必客气。”
衙役们“喳”的一声，连推带搡把中年男子推到一边，然后押着十几个人向东去了。中年男子孤零零站在县衙门前，默默地收起自己的条陈，叹息着向西走着。
茶馆伙计跑出去一把拉住他道：“周老爷，你的茶钱还没给呢！”
左宗棠紧跟上去道：“这位老哥请留步，你好像对钱粮征收很关心，我请你喝杯茶，向你讨教一二如何？”
周焕南回头拱手道：“谈不上讨教，我倒是想请老哥评评我的条陈有无道理。”
左宗棠也拱手回礼道：“种田纳粮，天经地义，为什么这样大动干戈还无济于事呢？莫不是湘潭人特别刁蛮？”
“种田纳粮，这理湘潭人也认。完粮难，根源不在百姓，而在浮收！漕粮一石朝廷规定折银一两三钱，而湘潭要收四两三钱！地丁正银一两，湘潭却要收三两四钱。这怎么收得上去呢？”周焕南说起来就十分气愤。
中国北方缺粮，特别是京城人口众多，每年都要从南方征集粮食，因为是通过运河漕运，因此称之为漕粮。州县官员将征收漕粮之事“承包”给书吏、差役、劣绅、地霸，这些人则想方设法作弊浮收。太平军定都金陵后，漕运不通，南米无法北运，朝廷便采取漕米折银的办法，不再征收粮米，而是直接征收银子。这样一来，官吏们浮收起来就更方便了，比如一石漕粮按朝廷规定交一两三钱银子就够了，可湘潭竟要交四两三钱。
店里的伙计这时也插话道：“这真不让人活了，我们家租种几亩地，今年歉收，全卖了也未必能完粮，说不准明天就会把我爹捆了去游街。”
左宗棠惊道：“我是湘阴人，家里也有几亩薄田，浮收也是有的，但没想到这么严重。听老哥的意思，好像有一味治本的药，说出来听听，如果有用，那就在全湘推开。”
周焕南有点惊讶道：“听老哥的语气，好像比藩台的官还大。罢了罢了，可惜官官相护，我的药再好，藩台大人也未必肯用。”
“藩台大人不用，我可以用，你到底有无好办法，说来听听？”
周焕南把条陈递给左宗棠道：“不用说了，都在这上面呢！”
左宗棠接过条陈，见那一手字写得很有功底，再看文章，条理清楚，简洁明了。他的建议是——漕粮每石在朝廷正银一两三钱的基础上，再加一两三钱以补军用；地丁在一两基础上再加八钱以补县用和军需，其他浮收一概免除。这样，不但朝廷额定的银钱能够足额完成，而且充实了军饷，补充了县用，而农户的负担也大为减轻。
左宗棠点了点头道：“农户的负担是减了，不过他们也未必就肯如期缴纳。”
“如果能够按此额度纳钱粮，肯定会很快完成。我已跑遍了大半个湘潭，好多人都赞成我的条陈，不过难就难在官家。这个办法受损的是谁？是贪官、胥吏，还有那些与他们沾亲带故之人，他们捞不到好处了哪肯答应？所以我这个条陈从去年起递了几回，官老爷们扔还了几回。”周焕南道。
“如果你的办法真能行，不管他多大的官，我有办法让他答应。”
周焕南闻言笑道：“我看这位老哥也是专说大话之人，听你的语气开始像个知府，后来像个藩台，现在看比抚台大人都厉害了。算了，我还是回家吧，纳完我的粮，当个自在王。哎，自在个屁！”
左宗棠摸出一两银子递过去道：“周兄，我是不是自夸现在说为时尚早，这两银子你拿着，权当去省垣的盘费。明天你就直接去巡抚衙门，直接把条陈递给骆巡抚，管不管用，到时自见分晓。”
周焕南见左宗棠如此认真，盯着他道：“莫非你就是骆抚台？”说着就要下跪。
左宗棠扶起他道：“我是谁你先不要管，你一定把条陈递上就是。”
……
话说左宗棠与赖长为湘军设计了一种劈山炮，炮身上装有轮子和轴，上下左右，高低回转，运用自如，能打四五里路。曾国藩对这炮非常感兴趣，鼓动左宗棠说服骆秉章在长沙设了造炮局，专造这种炮。因为今天要去选局址，还要去看湘军新造的战船。临走时左宗棠嘱咐巡抚衙门的护军，说如果湘潭有一位姓周的先生前来，一定要把他留住。
天近正午时，周焕南就骑着骡子赶过来了，不巧的是那位护军方便去了，其他人并不知道左师爷的吩咐。护军们一听是来向巡抚呈递征收钱粮的条陈的，就说他找错地方了，让他去找藩台大人。周焕南见护军们说得绝决，没办法就直接去了藩台衙门。
左宗棠回到巡抚衙门时已是后晌了，他问那位护军可曾有人来过，护军一时说不清，而另一个护军却想起来了，说是有个姓周的来递条陈，被劝到藩台衙门去了。左宗棠大怒，那位护军吓得立即屁滚尿流去藩台衙门打听，结果没打听出来。左宗棠瞪着眼睛对那个护军道：“你不把周先生的行踪打听清楚，明天就卷铺盖滚蛋！”
亏得那位护军在藩台衙门有位朋友也是站岗的，好酒好菜相请，总算打听出了音讯——周先生被藩台大人派专差押回湘潭下狱了。
左宗棠一听气得直喘粗气，气冲冲去找徐有任，不过他走到半路就改了主意，心想——既然徐有任不想让人知道，找他也未必承认，于是决定再去湘潭一趟。
次日不到四更，他就拖上幕宾出发了，午饭前就赶到湘潭城。还是在衙门对面的茶馆里，两人喝着茶聊着天，看似闲散无聊。后来衙役们押着几个人过来了，其中有个老者病歪歪的，后面一个少年哭得两眼红肿。
左宗棠使了个眼色，向那少年努了努嘴。同来的幕宾把少年拉到一边，问他有人愿替他老父坐牢可否愿意。这样的好事哪有不愿意的道理？幕宾便把衙役班头请到一边，递上二两银子，请他通融。
“老哥，只求看在老人生病的份上让人暂替一时吧。再说，替他的是他亲三弟，跑得了和尚跑不了庙，老哥放心就是。”幕宾撒起谎来也是一脸镇静。
班头看左宗棠与老者不像一家人，就问少年道：“那真是你三叔？”
少年回道：“真是我三叔，这些年一直在外做生意，长毛闹事，生意不好做就回来了。”
班头把银子收了起来：“看你一片孝心，就让你三叔替上几天。我告诉你们，还是趁早把钱粮交了，省得闹心。”
左宗棠被推搡进县大狱，栅门“咣”地一声就关上了。
监舍里光线昏暗，里面已经关了七八个人，再加上新进来的人，一间小小的监舍已经很挤了。墙角是个便桶，也许几天都未倒了，恶臭熏天。
左宗棠见狱卒走远，压低声音问道：“周焕南在吗？”
没人吱声。
他向对面的监舍里问道：“周焕南，周焕南在吗？”
只听对面有个微弱的声音道：“谁找我，我就是。”
左宗棠这会儿眼睛已经适应了牢里的黑暗，循声望去，对面的人也正努力抬起头来。周焕南认出了左宗棠，左宗棠却认不得周焕南了。一则两人只有一面之缘，并没有深刻印象，二则周焕南此时已经被折磨得没了人形。他双臂被反绑吊在囚笼上，颈上又套了绳索，拴在木栅上，这样他既不能站直，又不能躲卧，只能保持弯着腰、头拱地的姿势。
左宗棠看到周焕南如此受罪，大声喊人，但无人理会。
周焕南满是委屈道：“老哥，你把我害苦了。”
左宗棠自责道：“你的苦不会白受，你的条陈一定会被抚台大人采纳。”
“算了吧，我现在不想什么条陈了，只求他们能早一点放我出去。”周焕南叹息道。
幕宾按照左宗棠的吩咐，当天就赶回巡抚衙门，直到第二天一早才告诉骆秉章，左师爷被关进湘潭大牢了。骆秉章闻言大为吃惊：“左师爷好好的，怎么会入了湘潭大牢？”
“左先生是为了找一位朋友，听说他被投进了湘潭大牢，所以自己就进去探个虚实了。”
骆秉章更觉奇怪了，问道：“他要找人，从巡抚衙门开个帖子，有谁敢拦？”
“这个属下就说不清楚了，左先生只说一定要巡抚大人亲自去湘潭，也许他有什么要紧事向大人禀告。”
骆秉章丢开公事，立即准备去湘潭。他只要了八个轿夫、几名护军，为的是方便赶路。他知道监狱的毛病，像左宗棠这种脾气，非吃亏不可。
骆秉章估计的一点也不错，左宗棠自从被关进湘潭监狱，不但没吃一口饭，连水也没喝一口。门“吱呀”一声开了，大家七嘴八舌求告道：“大老爷，给口水喝吧？”
“要喝水呢？好说呀，捎句话让家里人把钱粮纳了，不但有水喝，酒也随便。”牢头应道。
左宗棠闻言怒斥道：“你这牢头还有没有心肝？这老人家已被关进来三天了，你们连口水也不给，这不是要人命吗？”
牢头从来没见过关进监狱的人说话还这么硬气，冷笑道：“少见多怪，这狱中哪年不死三个两个的？病死个把人算什么？”
左宗棠只好摆出他的身份道：“我不与你计较，我是巡抚衙门的师爷左宗棠，你好好给大家水喝，到时没你的事，你要这样不知好歹，到时没你好果子吃。”
牢头以为遇上了一个拉大旗的人，撇撇嘴道：“哟，你是巡抚衙门的人，巡抚衙门的人怎么到湘潭监狱里来了？你还不如说你是抚台大人呢！我可告诉你，甭来糊弄本大爷，本大爷不吃这套。”
“我再告诉你一遍，我是左宗棠。”
牢头并不知道左宗棠是谁，反正达官贵人是不会进监狱的，他正色道：“哟，看来你还真是个人物，不好好供着你还真对不住了。来呀！把这位大人物好好供起来！”
跟在身后的两个狱卒立即把左宗棠拽出来，反扭了胳膊，三下五除二就绑了，吊进了囚笼里。又在脖子上套了绳子，拴在木栅上，与周焕南一样。
左宗棠破口大骂，牢头笑道：“你骂也没用，你这样的我见多了。别着急，还没完呢！来呀，给这位大人物上香！”
狱卒端来一只香炉放在左宗棠面前，一会儿就熏得他涕泪交流。
牢头问道：“怎么样？滋味不好受吧？”
“好受得很！混账王八蛋你记住了，老子出去，非一刀宰了你不可！”左宗棠不肯服软，还发着狠话。
牢头冷笑道：“我等着！你们都看见了吧，嘴硬没用。你们想要吃喝，交了银子立马放人，别的都不管用！”
左宗棠挣扎着抬起头道：“各位不要听他胡说，他总不能把湘潭的人都抓了。大家相信我，抚台大人会来救大家的。”
“你就别做梦了，完不了钱粮，最急的就是抚台大人。”牢头撂下这句话，“咣”的一声就甩上栅门出去了。
下午，骆秉章便赶到了湘潭，县令没想到巡抚会突然到来，大为吃惊，慌忙迎出来道：“卑职不知大人驾到，有失远迎，请大人宽恕。”
骆秉章道：“这不怪你。我衙门里的左师爷进了你的大狱，特来寻找。”
湘潭县令不认识左宗棠，但巡抚衙门里左师爷说一不二他是知道的，左师爷竟被关进了他的狱中？他有点丈二和尚摸不到头，道：“大人，不可能吧？左师爷在省城，怎么会被关进小县狱中？再说，谁有那么大的胆子敢关左师爷？”
骆秉章也不说话，径直就说到狱中去看。
县令在前面带路，众人进了臭气熏天的监舍。典史跑在前面问道：“左师爷在吗？”
问了几声没人应。县令便道：“大人，您也瞧见了，的确没有。”
大家刚要走，突然有人声息微弱地说道：“骆大人，左某在此。”
骆秉章循声望去，一个人吊在囚笼里，一时竟没认出来：“你是谁？”
左宗棠挣扎着抬起头道：“是我，左宗棠。”
骆秉章回过头去怒视着知县，知县抬手就给典史一巴掌，怒道：“你办的好差使，还不把左师爷放出来！”
左宗棠摇摇晃晃地站了起来，寻找着躲到知县身后的牢头。从巡抚突然来到大狱的那一刻起，他就知道自己真要倒大霉了。左宗棠从护军手中抢过刀来，劈头向牢头砍去，牢头撒腿就跑。左宗棠被折腾得腿脚不听使唤了，追了没几步就绊倒了。
大家七手八脚把他扶起来，骆秉章劝道：“先生就不要与他计较了，这事让知县处理就是了。对了，你怎么到这大狱里来了？”
左宗棠咕咚咚一口气喝了一大碗水，抹了抹嘴角道：“大人忘了，徐藩台把征收钱粮的事撂给我了，我正为此事而来。这趟牢没白坐，现在有一个办法，不但能把今年的钱粮收齐，而且县里能多加两万两的公用，省里还能多增三万两的军饷。”
骆秉章有些不信：“是吗？能有这种好办法？”
左宗棠指了指还吊在囚笼里的周焕南道：“办法是他提出来的，先把他放出来再说。”
县令全明白了，左宗棠悄悄进这大狱，原来是为了找周焕南。藩台衙门前天把人押来时，交代得很清楚，无论如何要把周焕南看好，不能让外人知道了，这下全完了。为此他只想让巡抚尽早离开这是非之地，便说道：“抚台乃一省之尊，这监舍实不能久待，有话请到敝衙去说。”
左宗棠却不答应，伸手阻拦道：“不，这事在这里说最好。”
听左宗棠说了周焕南的办法，骆秉章有些迟疑道：“如果这样，百姓真能痛快地完粮？”
“这牢里关的都是没完粮的，大人可以问他们。”左宗棠指着牢里的人道。
满牢的人都喊道：“巡抚大老爷，如果真按这个办法，我们都愿意完粮。”
“这何乐而不为？”骆秉章又问县令如何？县令支支吾吾，不肯回应。
左宗棠冷笑一声道：“还是我替你说了吧！其实周焕南的这个办法一实行，就断了上下不少人的财路，所以从藩台到县衙都不想用这个办法，所以县衙才奉了藩台的令，把周焕南关了起来。”县令无话可说，等于默认。
事情一下牵连到藩台，骆秉章就不好多说了。左宗棠偏要他当场表态，指着满牢的百姓道：“抚台大人，这么多人等着您回话呢，这办法到底行不行？”
骆秉章还是有些顾虑：“这办法听上去是很好，可能不能行得通还很难说，最主要的就是这钱粮让谁去收？”
“反正不能再让衙门的人去收。”
“不让衙门去收，那让谁去？”
“我都想好了，这事就让乡绅和生员们去做。全县有秀才二百多人，举人二十余人，再加上士绅，让他们分片负责，督促完粮。各保各甲各户，应该完粮多少，一律张榜公布，某月某日完粮多少也一律张榜，并请乡人监督，若有浮弊也可任由乡民告到巡抚衙门，一经查实，严加惩处。再派专员到各地明察暗访，定能禁绝浮弊。”
县令这时插话道：“生员乡绅帮忙，同样也要给他们支银子，这笔开销也少不了啊？”
“即便给他们银子，也支不了多少，绝对不像现在这样是个无底洞。在湘潭，我会劝说生员乡绅们帮忙，我相信，秀才们虽然穷，断不会在乎几两银子的。”左宗棠道。
一牢的人都喊道：“巡抚大老爷，这办法好，请您准了吧！”
骆秉章也被感动了，道：“好，本官就准了。先在湘潭试行，具体就让左先生负责，你们看如何？”
满牢的人跪地磕头，高呼大人英明！
徐有任一回到衙门，就立即吩咐差役道：“去，叫师爷到签押房。”
师爷一路小跑过来，垂手问道：“东翁有何吩咐？”
徐有任道：“今年钱粮的差被别人争去了。”
师爷惊讶道：“谁这么大胆，敢争咱藩台衙门的差？”
“还有谁，就是那个左骡子！”徐有任心里咬牙切齿，脸上却很平淡，“骆抚台这人样样都好，就是太软，任由一个师爷胡闹，连个屁也不敢放。”
“征收钱粮没那么简单，咱们费那多功夫都难完成，他能有多大本事？”师爷却另有主见。
“他能有多大本事？还不是湘潭周焕南出的馊主意？巡抚衙门已决定在湘潭试征，如果成功了，那咱们的脸可就丢尽了。”
师爷心里早有了主意，道：“大人尽可放心，只要一条就可以让他们抓瞎。”
“哪一条？”
“鱼鳞册啊！没有鱼鳞册，他们靠什么征钱粮？”师爷胸有成竹道。
所谓鱼鳞册，就是按地形载录土地形貌、所属主人、类别、田块四至的册子。是朝廷征收田赋的依据，大约在宋代的时候就有了，之后更加完备，因所绘地形地亩状似鱼鳞，故称鱼鳞册。
徐有任点头道：“这个办法我也想过，不过要是骆抚台下令，我也没有办法。”
师爷却早有计策：“如果骆抚台吩咐，大人尽管应下来，到时我给湘潭县写封信，让他们不交就是。理由很简单，就说湘潭鱼鳞册已经多年失修，地亩情况变化很大，非等重修了不可。只要拖上两三个月，那时长沙官员们的俸禄都发不下来，骆大人就要觍着脸来与大人商量了。”
徐有任还有些犹豫：“骆抚台为人不错，我没有为难他的意思。”
“不是东翁为难骆抚台，是骆抚台与左某人穿一条裤子为难咱们。大人放心，我到湘潭走一趟，任他们有多大能耐，也逃不出如来佛的掌心。”师爷信誓旦旦。
……
左宗棠果然拿不到鱼鳞册，谁家多少地，该纳多少钱粮，他们一切都无从下手。周焕南建议找骆抚台，左宗棠摇头道：“这事怎好再烦骆抚台？办法我来想，不出明天就能拿到鱼鳞册。”
中午，周焕南把县丞马道宗约了出来，两人进了一家酒肆。马道宗也算实在，几两酒下肚，就全说了：“什么田册有误，这是藩台衙门有令，田册绝不能给左先生。没有田册，就是有孙猴子七十二变的本事，也没法完粮。”
这时候，左宗棠一挑门帘进来了：“马道宗，果然不出我所料，是你们在背后搞鬼。”
马道宗站起来歉意道：“左先生，马某只是奉命行事。”
“我知道，所以今天才找你。我这有一道巡抚的大令，印签都用过了，只等明发，因为牵涉到你，不妨念来听听。”左宗棠展开巡抚令朗声念道——
湘潭县县丞马道宗，任职以来玩忽职守，胥吏佐杂贪墨成风，致使民怨沸腾，抗粮事件一日数起。上年漕粮地丁仅收七千余两，不及应收额款十之一。今年巡抚衙门决定在湘潭试行剔清浮收新法，不料该县丞多方阻挠，阳奉阴违，对军政多有滞碍，着即革去该县丞之职，遣回原籍，永不叙用。
马道宗听完，冷汗都给吓出来了，连连作揖道：“左先生，这不关卑职的事，是藩台大人的命令。”
“我知道你有难处，但你要弄清楚，是藩台衙门的令大还是巡抚衙门的令大，你怕得罪藩台，难道就不怕得罪抚台？”
“都是卑职的上宪，卑职谁也不敢得罪。”马道宗连连作揖。
左宗棠冷笑道：“那你就谁都得罪了，这件事你必须做出选择。推行新法是抚台大人的令，你掂量一下，凭你一个小小的县丞能挡得住吗？”
“卑职自然挡不住也不敢挡，请左先生指条明路。”
“你明白就好。这里还有一道奏折，印签也已用过，你听好了！”左宗棠从袖子里抽出一份奏折道——
湘潭县县丞马道宗，帮佐知县管理钱粮等事，任职以来勤谨用心，民声颇佳。尤其今年在湘潭试行剔清浮收新法的过程中，该丞果敢用事，不避谤言，成效卓显，不但在短期内完粮，而且为该县增收两万两公用，为湘省增筹三万两军饷。查该县丞才堪升用，请赏加同知衔，实授湘潭知县。
马道宗一时反应不过来了。左宗棠把巡抚令和奏折放到他面前道：“马道宗，你看清楚了，这长方形的印签就是巡抚关防。想要哪一份，取决于你。你任县丞不过两年，年龄不过三十二，如果实授知县，在湖南你就是最年轻的知县了，前途不可限量。但如果你一意孤行，与巡抚衙门对抗，那你就回家抱伢子去吧！”
马道宗这时明白过来，连连点头道：“卑职清楚，卑职当然以大局为重。田册都在档房锁着，卑职下午就派人悄悄送来，卑职前程就全拜托先生了。”
左宗棠见马道宗目光还有几分游移，便道：“现在你心里可能还没底，要说巡抚对左某言听计从，你自然不信。不过咱们骑驴看唱本，一个月后见分晓。”
马道宗拱手道：“卑职其实也赞同剔清浮收，只是县里直到藩台都不肯改，卑职只能奉命。现在抚台大人有令，又有左先生的庇护，卑职就一切都听先生的了。”
左宗棠一拍桌子道：“好，你也是个痛快人，我绝对没有不帮的道理。”