没有人喜欢失败，人到40岁更害怕受到失败的打击，然而一时的失败并不一定是件坏事，失败一事，得益十事；吃亏一时，安乐一世。在某些时候败退一步，吃一点亏是不计较眼前得失而着眼于大目标的明智之举。
几乎征服了整个欧洲的拿破仑，为了让东方人也匍匐在他的脚下，他精心组织了一支50万人的大军，以排山倒海之势压向俄国。一日，法国不宣而战，挥师跨过俄罗斯边境，并很快切断俄国两个集团军的联系，占领了莫斯科，长驱直入。
处在存亡之际的俄国拼死抵抗。老帅库图佐夫临危受命担任了俄军总司令。拿破仑和库图佐夫可以说是老对头，5年前两人就有过交锋。但这次库图佐夫明显处于劣势。双方经过紧张部署后，在博罗季诺村附近拉开了战幕。这是一场势均力敌的大血战，惨烈的战斗持续了一天一夜，最后俄军被迫撤离，拿破仑占领了库图佐夫的阵地。
作为一个首领，放弃一方领地，实属无奈，但库图佐夫的放弃又不全是无奈之举。他冷静地分析了形势和敌我双方的实力对比，发现尽管拿破仑夺取了俄军要塞，但实力已被削弱，由进攻之势转为防御之势。再者，法军长驱直入，孤军作战，如果在此长久相持下去，必然对其不利。到那时，俄军可重振雄风。于是他发布了一个让众人震惊而又大惑不解的决定——放弃莫斯科。消息传出后，人们都呼吁反对。是啊，把自己国家的首都拱手让给敌人，这是一种何等的耻辱！于是，全国响起一片“情愿战死在莫斯科，也不交给敌人”的呼声，就连沙皇也下令坚守都城。此刻，库图佐夫的心情比谁都沉重，放弃莫斯科对他也是一种屈辱，然而作为一名军事家，他清楚地意识到，假如凭一时之气，争一时输赢，坐等法国转攻，在敌强我弱的情况下，很可能会全军覆灭最后导致国破家亡。为了顾全大局，库图佐夫顶着国内的压力，毅然下令：“现在，我命令，撤退！”时隔不久，拿破仑的军队占领了莫斯科。得意忘形的拿破仑没有想到，他失败的命运已由此决定了，俄国人留给他们的是一个一无所剩的废墟，继之而来的是乏粮、饥饿和严寒，法军思乡情绪上升军心涣散。拿破仑只好下令撤出莫斯科，然而已经晚了，俄国人是不会轻易放走占领他们首都的侵略者的，一场恶战，使法军四面楚歌，占领莫斯科是拿破仑一生中最大的败笔。
胜利与失败是相互依存、相互转化的。库图佐夫不计眼前得失，先吃小亏，然后等待时机，最后终于反败为胜，成为笑到最后的胜利者。
在一般情况下，在一定意义上说，每个人都程度不同地经受过失败，品尝过苦涩的失败之果。可能没有人统计过失败与成功、与胜利的比例关系。但基本可以肯定地说，失败一定不少于成功和胜利。也许就是因为这样的理由，产生了许多关于失败认识论，或叫失败观。有的人把失败看成是匆匆往来的过客，自然地面对着；有的人把失败看成是一种耻辱，认为只要败了就一切都完了；有的人把失败看成是一定条件下的必然结果，不管什么人都败不可免……那么，那些历经失败而最终走向成功的人们是怎样看待失败的呢？
中国明朝学者崔后渠曾有句名言：“得意澹然，失意泰然。”意思是说，在人生得意或某件事情得以圆满解决的时候，不要那么兴致勃勃，而要努力保持谨慎、冷静的态度；而在失意、落魄的时候，决不伤心气馁，乱了方寸。
人在得意的时候，不要忘记会出现“陷阱”的危险，这正是铭刻在心里的警告。人们常说，失败是成功之母。
胜利和失败，乍看起来差异很大，一个趋向积极，产生欢乐和喜悦；一个趋向消极，诱生悲苦和忧愁。但它们在本质上是互相依存、互相转化的，是一个统一体的两个方面。