人际关系最重要的特点是它具有情感的基础，换言之，是否在社交活动中具有影响力，取决于一个人向周围传递了什么样的情绪。情绪的感染性表明，人与人之间的亲近与疏远、合作与竞争、友好或敌对等，都是心理上距离远近的表现形式，都具有情感的色彩。个体之间、群体之间的好感或反感，反映了个体或群体的社会需要，以及是否得到满足的情感体验。
人际关系有很多内容，包括在社会交往中的影响力，倾听与沟通的能力，处理冲突的能力，建立关系、合作与协调的能力，说服与影响的能力等等。有些人在人际交往中的影响力是与生俱来的，他们在参加酒会或庆典的时候，只要很短的时间就能和所有人交上朋友。但也有些人并不具备这样的天赋，他们在社交活动中常常比较内向，宁愿一个人躲在角落里也不愿主动与人交谈。
在专业技术研究和开发方面，沟通和说服的能力是至关重要的。比如，我们开发出了一项先进技术，要把它变成公司的产品。这首先要说服公司的决策层。我们必须细心准备我们的产品建议书，并通过精彩的演讲和现场展示，让领导者相信我们研究出的技术对公司来说大有裨益，让决策层认为即将开发的产品可以在市场上取得成功。这些工作都需要我们具备处理人际关系、展示自己、影响他人的能力。
人际关系由多种成分构成，其中最主要的成分是相互认同、情感相容、行为近似。只有这样，才能产生人际吸引，形成良好的人际关系。
相互认同，是通过知觉、表象、想象、思维、注意和记忆等由浅入深、由表及里的认识活动而实现的。人们通过信息的交流，取得了相互了解、满足了交往的需要时，才能情感相容、行动一致。因此，相互认同在人际关系中是首要的心理成分。人与人之间心理上的距离，往往是随着彼此相互认同的变化而变化的，在群体中，人际关系不可能始终如一，永恒不变。即使长期的心心相印，志同道合，其心理也并非是等距离的。
情感相容是以彼此喜爱、亲切、同情、热心、照顾等形式表现出来的。凡是能驱使人们接近、合作、联系的情感，都称之为结合性情感。结合性情感越多，彼此之间越相容。凡是能使人们分离开来的情感，如憎恨、厌恶、冷淡、不满等，都称之为分离性情感。分离性情感越强烈，则彼此之间越不相容。所以，情感相容的人际关系的形成具有重大的作用。历来社会心理学家就很重视情感成分，把它视作人际关系形成的基础。
行动一致是指彼此言行举止、交往动作、角色地位、仪表风度等人际行为模式极其相近。人与人之间的行为模式越近似，越容易产生和形成人际关系。因此行为动作也是构成人际关系系统的一个重要成分。
由相互认同、情感相容、行为近似这三个方面构成的人际关系系统，对个性的全面发展，对维护心理健康，保持正常的社会生活，对促进社会的进步，都具有巨大的积极影响作用。俄亥俄州大学社会心理生理学家约翰·卡西波在这一系统的基础上进一步指出，人与人之间的情绪会互相感染，看到别人表达情感就会引发自己产生相同的情绪。尽管你并未觉察出自己在模仿对方的表情，但这种情绪的鼓动、传递与协调，无时无刻不在进行，人际关系互动得顺利与否，便取决于这种情绪的协调。
越战初期，美国士兵与越军在某处稻田激战。这时，突然出现了六个和尚，他们排成一列走过田埂，毫不理会猛烈的炮火，十分镇定地一步步穿越战场。
美国兵大卫·布西回忆道：“这群和尚目不斜视地径直走过去，奇怪的是竟然没有人向他们射击。他们走过去以后，我突然觉得毫无战斗情绪，至少那一天是如此。其他人一定也有同样的感觉，因为大家不约而同停了下来，就这样休兵一天。”
这些和尚的处变不惊，在激战正酣时竟然浇熄了士兵的战火，这正显示出人际关系的一个基本定理：情绪会互相感染。
这当然是个鲜见的比较特殊的例子，一般的爱憎分明没有这么直接，而是隐藏在人际接触的默默交流中。它仿佛是一股不绝如缕的心灵暗流，使彼此的情绪正相交流感染，当然，并不是每次交流都很愉快。
情感的收放自如是情商高的具体体现。比较受欢迎或具有迷人个性的人，通常能做到情感收放自如，让人乐于与之为伍。善于安抚他人情绪的人拥有更丰富的社交资源。
情绪的感染通常是很难察觉的，这种影响力往往细微到像一阵风一样。心理学专家做过一个简单的实验，请两个实验参与者分别写出自己当时的心情，然后请他们相对静坐等候研究人员的到来。两分钟后，研究人员来了，专家再次请他们写下自己此刻的心情。请注意，这两个实验参与者是经过特别挑选的，一个极善于表达情感，一个则是喜怒不形于色。实验结果显示，后者的情绪总是会受到前者的感染，每一次都是如此。
情绪的感染是一种自然的融默，这种神奇的传递是如何发生的呢？正是因为，人们会在无意识中模仿他人的情感表现，诸如表情、手势、语调及其他非语言形式，从而在心中重塑对方的情绪。这有点像导演所倡导的表演逼真法，要演员回忆产生某种强烈情感时的表情动作，以便重新唤起同样的情感。
在实际的人际关系互动时，情感的主导地位通常掌握在较善于表达或较有权力的人手中，如果主导者比较多话，其他人时常观察主导者的表情并予以模仿。高明的演说家、政治家或传道者，极擅长带动观众的情绪，毫不夸张地说，就是调控对方的情绪于股掌之间，这正是影响力的本质。
情绪是可以感染的，愤怒是可以控制的。很多研究者都曾经关注过这样一个例子：
早年，美国人道森离开美国去日本东京学习气功。一天下午，他乘坐地铁回家，车上遇到一个酒气冲天的壮硕男子，脸色阴沉沉地仿佛想要打架滋事。这个人一上车来就跌跌撞撞，只见他高声咒骂，把一个怀抱婴儿的妇女撞得跌倒在地，一对老夫妇吓得奔逃到车厢另一端，一车人屏息着不敢出声，都很害怕。醉汉又继续冲撞别人，但因醉得太厉害而失去理智，紧紧抓住车厢正中央一根铁柱子，大吼一声想将它连根拔起。
道森每天练八个小时气功，体能正处于最佳状况，这时他觉得应该站出来干预，以免其他乘客无辜受伤。想到这里，道森霍地站了起来。醉汉一看见他便吼道：“好啊，一个外国佬，教你认识认识日本礼仪！”接着便作势准备出击。
就在醉汉将动未动之际，突然有人发出一声洪亮而且愉快的声音：“嗨？”那音调仿佛是好友久别相逢后的欣喜，醉汉惊奇地转过身，只见一个年约70岁、身着和服的矮小日本老人满脸笑容地对他招了招手说：“你过来一下？”醉汉大踏步地走过去，怒道：“凭什么要我跟你说话？”
道森目不转睛地注意着醉汉的动作，准备在情况不对时立刻冲过去。“你喝的是什么酒？”老人满脸笑意地望着醉汉问道。醉汉依旧大吼大叫：“我喝清酒关你什么事？”“太好了，太好了！”老人热切地说，“我也喜欢清酒，每天晚上我都和太太温一小瓶清酒，拿到花园，坐在木板凳上……”接着。老人又说起他家屋后花园的柿子树，然后老人愉快地问他：“你一定也有个不错的老婆吧？”
“不，她过世了……”醉汉哽咽地开始说起他的悲伤故事，如何失去妻子、家庭和工作，如何感到自惭形秽。老人鼓励醉汉把所有的心事都说出来，只见醉汉斜倚在椅子上，头几乎是埋在老人怀里。
面对这样一个愤怒的人，最有效的方式就是转移他的注意力，对他的感受表现出同情心，进而引导他产生较愉悦的感受，这种以柔克刚的道理与柔道相似。如果说，安抚他人痛苦的情绪是社交技巧的表现，那么，妥善对待一个盛怒中的人，就是高难度的情商表现。由此可见，情绪的感染力是多么巨大。
情商与影响力的相互关系，是基于一个人的现有能力，对周围的人采取正确的态度，从而最大限度地发挥影响，达成组织目标或个人目的。应用情商在生活和工作中缔造影响力，就是通过让别人心甘情愿或迫于无奈的服从，从而最大限度达成自己的目的。