韩王韩信本是韩襄王的庶孙，反秦战争时，沛公率兵进攻阳城，使令张良以韩国司徒的身份攻占原韩国领地，收得韩信，任命他为韩国将军，统率韩军跟随沛公进入武关。
沛公被立为汉王，韩信（不是楚王韩信）汉王入汉中，并对汉王说：“项王封各诸将为王，他都离家乡很近，而唯独大王远居此处偏僻之地，这是降职呢！大王的士卒都是来自山东，日夜盼望着返回家乡。趁着士卒们年轻力壮、锐气正盛的对候向东进军，可以争夺天下。”汉王还定三秦后，许诺立韩信为韩王，先任命他为韩国太尉，率兵攻占韩国故地。项羽分封韩成为韩王，可是不许他到封国称王，更封为穰侯又随即杀死韩成。项羽闻知汉王派韩信攻占韩地。便立郑昌为韩王，抵拒汉军。在韩信攻击下，郑昌投降，汉王立韩信为韩王，韩信经常随从汉王与楚军作战。汉三年（公元前204年），韩王信、周苛等人守荥阳，被楚军击败，韩王信降楚。不久，韩信逃亡，又归附汉王，汉王再次立他为韩王，随从汉军击败项羽。汉高帝五年，剖符封韩信为韩王，称王于颍川郡。
汉高帝六年春，高帝认为韩王信有雄才武略，封地北面紧靠巩县、洛阳，南面逼近宛县、叶县，东面是淮阳，是天下驻扎强兵的战略要地。为防止韩王信日后称雄，便诏令韩王信迁徙到太原郡以北，防御胡人入侵，以晋阳为都。韩王信请求以马邑为都，得到汉高帝的准许。
同年秋天，匈奴首领冒顿单于率大军重重包围韩王信，韩王信多次派使者到匈奴那里求和。当汉高帝派兵救援韩王信时，对韩王信多次派使者去匈奴有所怀疑，认为他对汉帝国怀有二心，派人指责韩王信。韩信于是与匈奴约定共同进攻汉朝，举兵叛变，率领马邑的兵马投降匈奴，攻太原郡，抵达晋阳。
汉高帝七年冬，高帝率大军亲自出征，在铜鞮大败韩信的军队，部将王喜被斩杀，韩王信逃亡到匈奴那里。
汉高帝十一年春，韩王信与匈奴的骑兵一道入侵并进驻参合抵拒汉军。汉朝派将军柴武率兵攻击，柴武写信给韩信说：“陛下宽厚仁慈，诸侯虽有叛变逃亡的，只要能够回归，无不立即恢复原来的爵位和名号，从不诛杀。这些都是大王所知道的，如今大王因兵败逃亡到胡人那里，这不算是有什么大罪，望能急速地自动回来！”
韩王信自知难以得到汉高帝的原谅，便回报说：“陛下提拔我，从平民百姓到南面称孤为王，这是我的幸运。荥阳大战时，我不能以身殉职，成为项羽的俘虏，这是第一条罪状。待到敌寇进攻马邑，我不能坚守城池，率众投降，这是第二条罪状。如今反而为敌寇统率军队，与将军交战，这是第三条罪状。春秋时期越国大夫文种和范蠡为越国立有大功，没有一条罪状，却非死即逃。我对陛下有三条罪状，却想要活在世上，这就是伍子胥在吴国遭受诛杀的原因啊。如今我逃亡藏身于山谷之间，早晚乞求于蛮夷。我思念归乡的心情，犹如瘫痪的人不忘起身行走一样，然而形势不允许啊！”
于是，韩信率兵与柴武交战于参合，被柴将军击败斩首。柴武为汉高帝消除了又一隐患。