中东是人类文明的起源点之一，因为两河流域在这里；中东是孕育文明的摇篮，因为古代的叙利亚的亚兰文化；中东有世界上最古老的城市，在巴勒斯坦的耶律哥城；中东是西方文字的起源，腓尼基文字发源地；一神论在此地萌芽与发展；圣经中旧约所叙述的场景在这里；先知摩西带领以色列子民前往的蜜与奶之地在这里；巴比伦王国、波斯帝国、埃及帝国、奥斯曼土耳其帝国、阿拉伯帝国等均在此地留下了灿烂辉煌的遗迹……
古巴比伦位于美索不达米亚平原，大致在当今的伊拉克共和国版图内，在距今约5000年前左右，这里的人们建立了国家，到公元前18世纪，这里出现了古巴比伦王国。在这块神奇的土地上创造了众多的奇迹——伊甸园、空中花园、巴别通天塔、诺亚方舟、楔形文字、《汉莫拉比法典》等等，这些成为了西方文明的摇篮。
除人们熟知的埃及、巴比伦、中国和印度四大文明古国之外，独立起源的文明就要数古波斯文明了。波斯人在公元前550年，一举征服西亚中近东各国，建立了地跨欧亚非三大洲的大帝国。但时至今日，曾经辉煌的波斯文明在世界上仅留下这惟一的大型宫殿遗址。它保存了古波斯的建筑、雕刻和装饰艺术的精华，是伊朗首屈一指的世界文化遗产。
伴随着公元7世纪的曙光，伊斯兰教诞生在亚洲西南部的沙漠瀚海，阿拉伯人悄然崛起于仿佛被喧嚣的文明社会所遗忘的角落，进而走出贫瘠荒凉的家园，作为崭新的统治民族登上中东的历史舞台。阿拉伯人创立的庞大帝国，囊括了西起大西洋、东至帕米尔高原、北迄高加索、南达阿拉伯海的辽阔土地。伊斯兰教的传播惊醒了不信者的酣梦，波斯人、突厥人、柏柏尔人和库尔德人相继加入穆斯林的行列。哈里发统治下的国家在刀光剑影和血雨腥风中经历了六百年跌宕起伏的岁月，王朝更迭，浩荡长歌，悲怆动人。终于有一天，从东方涌来的蒙古铁骑踏碎了巴格达哈里发励精图治的最后梦想，享尽风流的帝国湮灭于弹指之间，阿拔斯王朝曾经的蔚盛文风和滚滚翰墨从此成为远去的往事。
中东文明的传统并没有因为蒙古铁骑而销声匿迹，中东历史的长河依然在静静地流淌。在蒙古铁骑浩劫的残垣断壁之上，奥斯曼土耳其人异军突起，在小亚细亚半岛和巴尔干半岛攻城掠地，夺取拜占庭帝国的千年古都君士坦丁堡，降服两起马格里布、东至扎格罗斯山西麓的阿拉伯人。奥斯曼帝国继阿拉伯帝国之后再度雄踞亚欧非大陆的中央地带，传承着先知穆罕默德点燃的信仰火种和阿拉伯帝国的文明遗产。
中东，这片神秘的土地，虽然她所创造的帝国文明早已离我们远去，但她却是我们永恒的记忆。
本书内容以近几年最新的考古发现为基础，结合最新的历史研究，呈现给广大读者一个既熟悉又陌生的中东。