第一节 苏美尔社会风貌
苏美尔人种植的植物中包括大麦、鹰嘴豆、小扁豆、黍子、小麦、芜菁、枣椰、洋葱、大蒜、苦菜花、韭菜和山葵，他们的牲畜包括牛、绵羊、山羊和猪。家牛是他们主要的负物牲畜，驴是主要的运输牲畜。苏美尔人还打鱼和猎鸟。
苏美尔农业依靠巨大的灌溉系统。其灌溉系统包括汲水吊杆、运河、水渠、堤坝、堰和水库。水渠和运河必须常常修补，清除淤泥。政府有专门管理水渠和运河的人，富人则可以使用他们自己的水渠。
农民使用运河来淹他们的地，然后将水排掉。然后他们用牛来践踏农田和杀草。然后他们使用鹤嘴锄来挖地。地干后他们锄地、耙地和用铲将土壤松散开来。
苏美尔人秋季收割，收割是他们组成三人一组的队。收割后使用碾石分离谷粒和茎，使用打稻棍来分离谷粒及麸皮，最后使用风吹开来分离谷粒和麸皮。
当时在波斯湾沿岸有着很广的贸易网，考古发现了来自安那托利亚的黑曜石、来自阿富汗东北部的青金石、来自迪尔蒙（今巴林）的珠串和一些刻有印度河文明的文字的印章。吉尔伽美什史诗中提到与遥远国家的贸易来换取美索不达米亚稀少的货物如木头。尤其黎巴嫩的雪松木获得好评。
苏美尔人使用奴隶，但是奴隶不是苏美尔经济的支柱。女奴隶被用来织布、印刷、做磨房工和搬运工。
苏美尔的陶瓷上有使用雪松油画的图案，他们使用弓钻引火来烤陶瓷。苏美尔是石匠和首饰匠会加工雪花石膏（方解石）、象牙、金、银、玛瑙石和青金石。
这一时期的雕刻相当发达。苏美尔人的圆雕像很可能是用于宗教目的。雕像身体呈圆拄形，双手捧于胸前，姿势虔诚，面部表情平静划一，眼睛瞪得很大，流露出纯真、朴实、专注的表情。
阿卡德人的雕刻具有更强的写实性。在尼尼微出土的《萨尔贡王青铜头像》刻画写实。神志庄严威严，个性坚毅，显示出精湛的工艺水平。《纳拉姆辛浮雕石板》以其写实的手法刻画了纳拉姆辛王率军政府山地的历史场面。对角线的构图使浮雕具有动感和空间感，简单的风景刻画表现了特定的环境。
现存的苏美尔绘画代表作为乌尔城出土的军旗，即在刷有沥青的木版上用贝壳、闪绿石、粉红色石灰石镶嵌成的战争和庆祝胜利的场面。画面共分三层，根据故事情节的发展逐步展开，人物、动物、器物的安排有条不紊。人物形象以侧面、正身、侧足为主，倾向于平面的描绘。色彩对比鲜明，四周和各层之间用几何形装饰，很像一幅挂毯，具有浓厚的装饰性。
苏美尔的手工业有轮、锯、皮革、镯子、锤子、鞍、钉子、大头针、指环、铲子、釜、刀、长矛、箭、剑、胶、匕首、袋子、头盔、船、盔甲、箭桶、剑鞘、靴子、拖鞋、叉和酿酒。
苏美尔人是古代最杰出的工艺美术师，他们留下了大量精美的工艺品，如黄金器物、武器、金头盔、匕首、乐器等。
苏美尔人的牛头竖琴是最古老的精美乐器。琴架顶部以牛头作为装饰，用天青石和金箔制成，牛的神志表现得十分生动，顾起的牛鼻似在翕动。琴身由黄杨木制成，正面在沥青上用贝壳镶嵌着人和动物，表现了古代神话中的英雄吉尔伽美与双头公牛以及一些神化的动物在进行人类活动的情景，具有浓厚的奇异色彩。
苏美尔语是一种孤立语言，它不与任何其它已知语言相近。将苏美尔语与其它，尤其是乌拉尔-阿尔泰语系的语言联到一起的企图都没有成功。苏美尔语是一种黏着语，也就是说，它的词由粘在一起的词段组成。
苏美尔的建筑都是泥砖造的，砖与砖之间没有灰浆或水泥连接。为了使建筑具有防水性能，他们在墙面镶嵌陶片装饰，类似现在的马赛克。泥砖建筑随时间会损毁，因此它们过一段时间就得被拆除、铲平和重造。随着时间的延续两河平原的城市因此不断抬高。这样的古迹被称为台勒。
苏美尔人最壮观和最著名的建筑是塔庙，它们建筑在巨大的平台上。这种类似于梯形金字塔的建筑被称为“吉库拉塔”。乌鲁克神庙是塔庙的最典型的代表。
乌鲁克城废墟上的这座塔是残留的最古老的美索不达米亚塔庙（层进式神庙）之一。据考证，塔庙建于公元前21世纪，它是乌尔那姆国王为了表示对生育女神的尊敬而建的。
苏美尔文化有两个中心，南部的埃利都和北部的尼普尔。这两个中心的文化影响截然不同。尼普尔是恩利尔的圣地。恩利尔是阴间的主神。他给予人类的咒语和魔法可以驱动好鬼和恶鬼。他的领域在一座山里，他的产物生活在地下。
埃利都则是文化神恩基的圣地，他是光和善的神，地下的淡水的主宰，医生和人类的朋友，他为人类带来了艺术、科学、工业和文明。据说最早的法书是他的产物。埃利都本来是一个海港，它与外界的贸易和各种文化在这里的融合对它的文化的发展无疑起了重要作用。它的世界观与它的地理位置有关：它认为大陆是从海水里冒出来的，就象幼发拉底河入海口不断扩大一样。在历史纪录开始以前埃利都的文化就已经与尼普尔的文化融合了。巴比伦似乎是埃利都的一个殖民地，而埃利都附近的乌尔则是尼普尔的殖民地，在那里供奉的月神是尼普尔的恩利尔的儿子。在两个文化的融合中埃利都的影响似乎占主要地位。
苏美尔人使用城墙来保护他们的城市，但是他们的城墙是泥砖做的，因此敌人有充分时间的话可以在围困的时候挖掘墙来导致城墙的倒塌。
苏美尔的军队主要由步兵组成。轻步兵的武器是斧、匕首和矛。正规步兵还配有铜盔、毡披风和皮革裙。
苏美尔军队中还有由野驴拉的车。这些早期的战车在作战时不很有用，有人认为它们主要用来作为运输工具，但是上面的士兵佩战斧和长矛。苏美尔战车有四个轮，上面有两名士兵，由四头野驴拉。车身是一个织成的篮子，车轮是实心的。苏美尔人使用的远兵器包括投石索和简单的弓。
第二节 苏美尔的学校
世界上最早的学校诞生在苏美尔，这就是“泥版书屋”。20世纪30年代，法国考古学家安德烈·帕罗特在两河流域上游的名城马里发掘出了一所房舍，被认为是现今发掘的世界上最早的学校。这所房舍包括一条通道和两间房屋，大间房屋长44英尺、宽25英尺；小间面积为大间的1/3。大间排列着4排石凳，可坐45人左右；小间排列着3排石凳，可坐20人左右，很像一所学校的教室。房中没有讲课用的讲台，但发现了很多泥版，像是学生的作业。这所房舍靠近王宫，附近还有泥版文书的储存地，因此，考古学家推断，这是一所学校，建造时间在公元前3500年左右，是人类最早的学校。如果这一推断正确，那么美索不达米亚的学校要比古埃及于公元前2500年出现宫廷学校早1000年左右！
其实，早在20世纪初，考古学家在苏美尔的重要城市舒路帕克发掘出了许多学校的“教科书”。这些泥版“教科书”的时间确定为公元前2500年左右。这也说明这一时期学校已经存在于苏美尔了。
迄今为止，考古学家所发掘的学校遗址，大致包括三种类型：一是王宫附近的学校，包括在拉尔萨、乌鲁克和马里等地发掘的学校遗址，这类学校可能由王宫设立；二是靠近神庙的学校，它们可能是由神庙建立的；三是临近书吏居住区的学校，这类学校遗址主要在尼普尔和基什（今阿尔海米尔）。这三类学校究竟谁占据主要地位，就现有材料来说还无法作出结论。有的学者认为神庙学校可能居于主导地位，但缺乏有力证据。
苏美尔的学校称“埃杜巴”，意思是“泥版书屋”，又可称书吏学校。其办学目的主要是为王室和神庙培养书吏或书记员，为统治阶级服务。与此相适应，在课程设置上，大体上分为三类——语言、科技知识以及文学创作。语言是最基础的课程，首先要学苏美尔语，以便适应神庙祭祀和宗教活动的需要。苏美尔语是显贵阶层的语言，在古巴比伦时期，懂得苏美尔语被视为有学识、有教养的标志。除此之外，学生还要学习计算、几何以及其他科学知识，以适应管理土地和商业贸易活动的需要。在苏美尔出土的一些教科书，内容涉及植物学、动物学、生理学以及天文、地理等多种学科。
在组织和管理上，泥版书屋已经与现代学校有些类似了。在苏美尔，学校最高领导叫“乌米亚”，意思是专家、教授，因其学识渊博而受到学生们顶礼膜拜，被称颂为“你是我敬仰的神”。教师在苏美尔语中叫“泥版书屋的书写者”，每个教师负责一门学科。助教称“大师兄”，负责给学生准备泥版、检查作业等。学校还有一些教辅人员，叫“泥版书屋的管理者”，负责图书馆和其他后勤工作。对学生，则实行奖惩分明的制度来管理。表现好的给予表扬，对违反学校纪律的学生则实施处罚，一般是用鞭子抽打或用铜链锁住双脚关禁闭，严重的开除学籍。
第三节 苏美尔法典
约公元前20世纪的《苏美尔法典》，是楔形文字大泥板之一部分。泥板共有文字五行，这是其中的最后两行。原文为草书体的后期苏美尔文，当属于公元前19世纪。大概出自乌鲁克城，为拉尔沙王国法律的一部分，拉尔沙王国曾于公元前2000年左右与伊新王国共同代替了以乌尔为首都的“苏尔美及阿卡德”王国即乌尔第三王朝。
第一条 推撞自由民之女，致堕其身内之物者，应赔偿银十舍客勒。
第二条 殴打自由民之女，致堕其身内之物者，应赔偿三分之一明那。
第三条 不依照指定他的航线行使而使船失事者，除船价本身外，应对船主人按---计算租船之费。
第四条 养子倘告其父母云：“尔非吾父，尔非吾母”，则彼应放弃房屋、田园、所有奴隶及其他财产，而此子本身应按其全价出卖。倘其父母告彼云：“尔非吾子”，则彼应走出房屋。
第五条 倘其倘其父母告彼云：“尔非吾子”，则彼应离开围墙和居地。
第六条 引诱自由之民女离家外出，而女之父母不知者，应告知此女之父母，而此女之父母以女嫁之。
第七条 引诱自由之民女离家外出，而女之父母不知者，则引诱此女之人应对神发誓云：“彼实知情，则应在彼”。
第八条 栏中之牛倘为狮子所吞食，牛之价值应作为牛之主人的损失。
第九条 倘牛伤害栏中之牛，则应以牛还牛。
《苏美尔法典》确认了奴隶制：苏美尔法典中的家族法允许父亲把自己的孩子卖为奴隶，通常以收养子的形式出现，收养者要付出一笔钱作为收养费用。法典抑制了女性的地位，从第六、第七条可知。苏美尔人的法律几乎无所不包，著名的《汉穆拉比法典》即是《苏美尔法典》的修订本。
第四节 苏美尔的神话传说
苏美尔人的神话传说中有关的大洪水的故事，后来被犹太人改编后编入《旧约全书》，就是诺亚方舟的故事。
这段故事的原诗记载在一块破损的泥板上，说安、恩利尔、恩奇创造了人类、动物、植物，并规定了人的寿命，建造了五个大城市。后来不知为什么，人类触犯了众神，众神决定降下“大洪水”，以灭绝人类。安处于对人类的同情，向敬奉天神的“舒路帕克城”的统治者纳普西丁姆作了通报，并教他修造了方舟，躲避灾难。当洪水降临之时，众生被淹没，唯有吉尤苏得拉和他的船只幸存。
苏美尔人相信人是为了服恃神而降生的，国王是神明在世界上的代理人，人必须服从神，否则必受惩罚，因此建造高耸的塔庙，展现人神之间的关系。
苏美尔的每个城市都有它自己的神和神学，而且随着时间的变迁这些神也发生变化，因此无法说苏美尔宗教。苏美尔人的宗教拥有多神，同时拥有一个主神教。苏美尔人的信仰是最早有记录的信仰，它是后来美索不达米亚神话、宗教和占星学的源泉。
苏美尔的每个神与一个城市相连。这些神的重要性也随着这些城市政治上的兴衰而变化。人是神用粘土做的，其目的在于服务神。假如神发怒的话他们就使用地震或风暴来惩罚人。苏美尔人认为人只有在神的怜悯下才能生存。
苏美尔的神庙由一个中心大厅组成，两侧有通道，通道外侧是祭司们住的地方。在大厅的一侧有一个高台，台上有一个供奉动物和蔬菜牺牲品的泥砖桌。粮仓和仓库一般位于神庙附近。后来苏美尔人开始将神庙建筑在四方形的高台上。这些高台不断提高，形成了塔庙。
苏美尔传统中的“冥界”正式名称为“阿普斯”，“阿普斯”在苏美尔神话中的意思是“流着清洌泉水的地下湖”。“淡水深渊之神”阿普斯原为初六代的苏美尔神祇之一，与雌龙蒂雅玛特是一对，却在灭世战争的时候被水神恩基监禁于地下至死，从此化身成了冥界。统治阿普斯的神有很多种说法，有人说是水之神恩基，也有人说是月神伊南娜的情人杜姆兹（全名为杜姆兹阿普苏）或是姊姊伊瑞绮嘉拉。
恩基的说法可能来自于他在灭世战时将阿普斯监禁至死，所以恩基的守护城市埃利都被认为就是阿普斯的原型。伊瑞绮嘉拉比较特别，不但确实居住在阿普斯里的，而且不能够离开阿普斯到人间去，其他的神也没办法进入阿普斯，因为一旦死亡就不能再回到人间（伊南娜故事中的角色却例外）。而杜姆兹则是在《伊南娜与杜姆兹》的故事中被抓到阿普斯，每年要和其姐在阿普斯轮流各待六个月。
阿普斯和基督教观念中的地狱不同，虽然肮脏阴暗又充满了恶魔鬼怪，但并不是一个专供罪人受罚的洗罪所。无论是神或是人，死了以后都会依据生前的作为，在“阿普斯”中得到不同的待遇。
苏美尔的主神是天神安努，安努最重要的伴侣是南部的恩基、北部的恩利尔和金星之神伊什塔尔。
安是苍天之神，天界之主、诸神之父。不过，他没有“天命”的认可，对众神没有实际上的约束力，只是形式上的神王。当然，诸神在一般情况下还是会给与这位“苍天之神”足够的尊重，而安也乐于在“天界”安然度日，对自己的信徒没有过多要求，除了在少数时候给人类降福以外，只有到了极其危险的时刻才会出山。因此，很多苏美尔人都把他当成一个可有可无的神。
祺为大地女神，她与很多男神都有联系，早期是安的姐妹和妻子，后来被自己的儿子彼勒-恩利尔占有，生下“军神”尼努尔塔；后来又做了另一个儿子恩奇的妻子。同时，她也被视为“医术之神”和“山之女王”。
彼勒-恩利尔为精神、风和大气之神，天地所生，与自己的母亲启结合之后，成为“大地和暴风之神”。由于他拥有“天命牌”塔布雷特，三界诸神与人类都非常怕他，就在他的名字之前加上了“彼勒”二字（彼勒的意思就是“主”），当作实际上的“众神之王”和“大地之主”。由于他对人类非常严厉，和另一位主神恩奇总是矛盾重重，常常为了一些微不足道的原因制造人间灾难，显得喜怒无常。
恩奇是深渊之主，水、智慧和技艺之神，和安、恩利尔并列为三大主神。恩奇对人类比较宽厚，只要人类不打破“神永生不朽，人注定一死”的界限，都会尽量给人类帮助。每当恩利尔决定惩罚人类的时候，他总会和恩利尔周旋，并努力争取众神的支持和同情，以此取得对恩利尔的胜利。不过恩利尔要是发狠劲的话，明智的恩奇也会考虑先退避一下。
南纳-苏恩是月亮和月份之神，恩利尔的长子，“太阳神”乌图、“大女神”伊南娜和“冥王”涅加尔的父亲。他拥有十分神秘的力量，做事很低调，不喜欢显山露水。由于他的信徒众多，恩利尔觉得受到威胁，就残暴地毁灭他的城邦乌尔。
乌图为太阳神，伊南娜之兄，南纳之子，正义之神和英雄的保护神。虽然他十分英勇，可远远没有古希腊的阿波罗那样神采飞扬，他处理妹妹伊南娜的婚姻也很失败。据说，伊南娜本来喜欢“农神”恩奇木杜，可他却强迫她嫁给了“牧神”杜牧茨，伊南娜因此变得十分淫荡，喜欢向情人施暴，后来还把丈夫卖给了冥府。
伊南娜为天之女王，通常被看作月神南纳-苏恩之女，但有人也认为她是安、恩利尔、恩奇等神祗的女儿，被苏美尔人称为“大女神”，是宇宙法典的掌管者，司掌战争、丰饶和爱情，也是金星和乌鲁克城的守护神。由于她不喜欢自己的丈夫，找了很多情人，被众神称为“娼妇”，就连她的祭司也把神殿当作旅馆和妓院，公然在街头和男性调情乃至发生关系。据说，每家每户还未出阁的少女都必须到伊南娜的神殿去，并把第一次卖掉，否则就有嫁不出去的危险；男性祭司，还必须自宫才能到她的神殿任职。
杜牧茨是畜牧之神，伊南娜的丈夫，又被称为“恩奇的肖像”。据说：伊南娜回到地面的时候，见他在宝座上悠然自得，想到若干年前的恩怨，毫不犹豫地拒绝了冥府护卫对丈夫的拘捕要求，把将送给了冥府。从此以后，杜牧茨和他的姐姐格什廷安娜，每年要轮流到冥府受难。
埃列什吉伽尔为大地夫人，伊南娜的姐姐，是一位非常强势的女神，众神对她都有着一种莫名的畏惧。伊南娜去冥府夺权的时候，她设置了七道重门，伊南娜每经一道门，便被剥去身上的重要饰物，走完七道门时，身上已经赤裸，很快没了神力，就被地狱法官判为死刑。不过，她与丈夫古加尔安纳的遗腹子，也因伊南娜而流产了！
古加尔安纳是冥界之主，伊尔卡路拉的丈夫。伊尔卡路拉在家庭中的强势地位，几乎可以消弭掉他的存在！没多久，古加尔安纳真的从世界上消失了。随着他的死，伊尔卡路拉和她的妹妹伊南娜的矛盾爆发了。伊南娜没有能在冥府取得胜利，伊尔卡路拉也没有坚持多久，因为涅加尔很快从天界入侵冥府，并成为冥府实际上的主宰。
涅伽尔为战神、远射之神和霍乱之神，是宁吉尔苏和尼沙巴的兄弟，与火星和射手座有着密切的关联。在相关的神话传说中，他强娶了伊尔卡路拉为妻，成为冥王。
附录：苏美尔大事年表
公元前3000年，古代两河流域苏美尔地区出现奴隶制城市国家
约公元前27世纪，古代两河流域苏美尔时代的英雄史诗《吉尔伽美什史诗》形成，为迄今已知最早的史诗
约公元前2500年，古代苏美尔医学发现矿泉水有愈合特性；古代苏美尔人已使用燃油灯，学会烤制面包和酿制啤酒
公元前2378～前2371年，古代苏美尔拉格什国王乌鲁卡基那在位，进行世界最早的改革
公元前2371～前2154年，古代两河流域阿卡德王国时期。国王萨尔贡统一两河流域南部，向君主专制过渡
约公元前2113～前2096年，古代两河流域乌尔第三王朝创立者乌尔纳姆在位，颁布《乌尔纳姆法典》，为世界第一部成文法典