正德元年（1506），南京科道官戴铣、薄彦微等上疏朝廷弹劾宦官刘瑾。上奏说道：“皇上新政宜亲君子远小人，不宜轻斥大臣，任用阉寺（指宦官）。”
刘瑾听说后大怒，立刻在皇帝面前诬奏戴铣、薄彦微等人，编造戴铣等所奏言论太狂妄，有欺瞒皇帝的嫌疑。戴铣等人便被逮捕入狱。
王阳明当时任兵部主事，目击此事后愤慨之情难禁，于是率先上朝谏疏搭救戴铣。在其疏中原文如此写道：“臣听闻君仁则臣直。如今戴铣等居为谏司官，因为直言相谏而获罪。事实上，假使戴铣说的话正确，那么陛下就应该嘉纳采用；即使戴铣所说的不妥，那陛下也应该包容，以此打开忠谠言官的言路。但是陛下您今日赫然下令，远事拘囚戴铣，造成了很大的轰动。对陛下而言，此举不过是稍微要昭示下惩创的决意，并非对戴铣恼怒。但是普通的民众他们不了解实际情况，这样就容易妄生疑惧，请陛下三思为上！如果戴铣遭到牢狱之灾，自是而后，哪还有人再敢跟陛下禀明情由？陛下您聪明超绝，如果能念及此处，怎么会让您的臣民们寒心？在这里，我真心祈求您追收前旨，让戴铣等仍旧担任以前的职位，来宣示陛下您的宽仁之心，明改过不吝之勇；圣德昭布，您的臣民也都会欢欣鼓舞，这将会是多么让人快慰的事情！”
从王阳明的奏疏内容来看，他企图通过仁君仁政之说劝告皇帝广开言路，以仁慈之心宽宥戴铣，同时也是为戴铣开脱罪责。结果王阳明此举又触怒了刘瑾一党敌对势力。不久王阳明也遭到无端诬陷，紧接着被捕下了大狱，还被廷杖四十。
刘瑾暗使心腹监视罚杖的过程，廷杖者便下手格外重，王阳明一度气息奄奄。王阳明在狱中的抒情诗有十四首，皆悲愤之至。今选录其中二首：
见月
屋罅见明月，
还见地上霜。
客子夜中起，
旁皇涕粘裳。
匪为严霜苦，
悲此明月光。
月光如流水，
徘徊照高堂。
胡为此幽室，
奄忽逾飞扬？
逝者不可及，
来者犹可望。
盈虚有天运，
叹息何能忘。
屋罅月
幽室不知年，
夜长昼苦短。
但见屋罅月，
清光自亏满。
佳人宴清夜，
繁丝激哀管。
朱阁出浮云，
高歌正凄婉。
宁知幽室妇，
中夜独悲叹。
良人事游侠，
经岁去不返。
来归在何时，
年华忽将晚。
萧条念宗祀，
泪下长如霰。