王阳明沿着山径无人之处，狂奔三十余里，等看见一古寺时，天已昏黑，于是叩寺门请求投宿。但是寺僧设有禁约不留夜客歇宿，拒绝了王阳明的请求。
寺旁有一野庙，残破已久，有虎穴居其床下。曾经就有一行客不了解情况，误夜宿此庙，结果遭猛虎猎食。王阳明去寺中投宿不得，没有办法只能就地宿于野庙之中。此时的王阳明早已筋疲力尽，不久便熟睡于香案之下。夜半群虎绕庙环行，却没有一只敢进去的。
天将明时分，四周寂静。寺僧听闻有虎啸声，以为昨夜前来借宿的客人早已葬身虎腹，于是一干人结伴进入此庙，打算取其财物。王阳明尚未清醒，寺僧认为昨夜的客人必死无疑，于是拿着手杖轻轻击打客人的脚底板。王阳明惊醒，蹷然而起身。
寺僧被吓了一大跳，说道：“你真的非比平常人，不然怎么可能有入虎穴而不受伤的呢？”
王阳明茫然不知，忙问：“你说的虎穴在哪里呢？”
寺僧回答道：“就在你此刻露宿的地方啊。”
破庙成为虎穴是可以相信的，不知这里是虎穴而投宿其中也是可以相信的。然而，在群虎咆哮的旷野中竟有僧寺一事，始终不能令人信服。我认为这个故事是后人牵强附会猛虎一事，以增王阳明轶事的神怪之感。
寺僧心中十分惊异，立刻邀请王阳明顺道去自己的寺庙共进早膳。