宁王朱宸濠的妃子娄氏，向来以贤德为人所知。她为宁王先后产下三子，分别是大哥、三哥和四哥。因而宁王朱宸濠十分敬重娄氏。
娄妃察觉到朱宸濠有图谋不轨之志，便于饮宴中间暗使歌姬进歌劝酒，打算伺机谏言，请求朱宸濠放弃谋逆之心。
朱宸濠听闻此词面露不悦之色。娄妃便问道：“殿下对酒不乐，为什么呢？”
朱宸濠答：“我的心事非你一介女流之辈所能知道的！”
娄妃忙陪脸笑着道：“殿下您贵为亲王，锦衣玉食，享用已经是一般人所不能企及的。若循理奉法，永世有国家保障俸禄，而且世世不会失去如今的富贵生活。此外还有什么心事烦忧您的呢？”
朱宸濠说道：“你只知道小快乐之味，岂能知大快乐的味道呢？”
娄妃对说道：“愿闻如何是大快乐与小快乐？”
朱宸濠说道：“大快乐就是身登九五之尊，治临天下，玉食万方。我今日位不过藩王，治不过区区数郡。此不过小快乐而已。这怎么能算是我的远大抱负呢！”
娄妃说道：“殿下您此言差矣。天子要总揽万机，晚眠早起，劳心焦思，内忧百姓的流离失所，外愁四夷的没有朝服，真可谓是日理万机。至于藩王，衣冠宫室，车马仪仗，仅仅是亚于天子，有丰享的俸禄，还没有政事的牵绊。殿下的快乐远远超过天子的快乐呢。殿下您接受藩镇的封赏，却希望超越本分的快乐。臣妾私下认为您志望大谋略疏，求福得祸，还不如趁早收手，否则到了那个时候就悔之晩矣！”
朱宸濠听完勃然变色，愤怒地将酒杯掷于地上拂袖而去。
娄妃又劝诫其弟娄伯将，千万不要追随宁王做出叛逆之事。但是娄伯将同样如此，哪能听得进去娄妃的苦口婆心啊！
朱宸濠建造阳春书院，僭号为离宫，然后设计用鸩酒毒死巡抚王哲。此地的其他守臣无不悚惧于朱宸濠的权势。朱宸濠在司参谒见的时候皆穿戴朝服，各官畏惧其势焰跋扈，没有人敢忤逆他的意志行事。
当时鄱阳湖中经常发生抢劫事件。众人都知道这是宁府的人所为，只好忍气吞声，不置言语。期间，娄妃屡进谏言，但是一心要做皇帝的朱宸濠根本不听。
兵部尚书王琼预忧宁王之变，督责各抚臣，训兵修备。又以承奉郎周仪等之死，责令江西抚臣严捕盗贼。南昌府获盗贼一群，内有凌十一。巡抚孙于是认出凌十一是宁府亲信之人，私底下报告给王琼。但是朱宸濠派遣其党羽于狱中强行劫走凌十一，其叛谋日益加剧，此时可谓是司马昭之心路人皆知了。
朱宸濠与其党羽私下约定八月乡试时，待百官走进科场，出其不意然后一起举兵。
王琼听闻凌十一被劫，大怒，说道：“此贼正是宁府叛乱的证据，再也不能纵容下去了。”于是他责令有司，立即对凌十一展开缉捕。
朱宸濠恐怕事情败露，又暗示南昌当地官员，让他们向朝廷称颂自己的贤德孝行，迫使抚按官具奏请文，要求赦免凌十一的罪行。
按察副使许逵力劝孙燧发兵包围宁王府，然后捜捕劫盗。如若搜出一二人，究出谋叛之情的话，就奏请朝廷下旨迫夺宁王朱宸濠的权势，免得养虎为患。
孙燧见状犹豫不决，期间朱宸濠屡次派人催促，孙燧不得已，最后也只好随众署名，但是却另外悄悄上奏朱宸濠不法之事。朱宸濠也料到孙燧会把此事密奏朝廷，预先指使心腹潜伏上京之路，但有江西章奏尽数劫去，使其根本没有机会抵达京城。
孙燧的七次奏本被悉数拦截，南昌这边的消息不得为朝廷所知闻。之外，唯有保举朱宸濠孝行的表章被一一呈送至京城。
此时江彬新得宠幸，冒功封平虏伯。太监张忠与宁王有隙，于是交结江彬，每每想揭发宁王之事，总是找不到机会。等到保奏表送到皇帝手里，武宗皇帝便问张忠：“如果是官吏，则可以擢升他的官职。但他是亲王，这叫我怎么办才好？”
张忠回答道：“亲王这已经是至高的荣誉了，宁王此举实在是让人不知道意欲何为！”这回答隐含了朱宸濠有谋叛之意是十分明显的。
御史萧淮于是直接攻击宁王，除此之外，参李士实、毕真等。给事中徐之鸾、御史沈灼等，连奏宁王反状。皇帝念亲姻情厚，不忍加兵。驸马都尉崔元、都御史颜颐寿及太监赖义，奏请皇帝希望能够撤走宁王朱宸濠的护卫。
宁王府心腹林华先得知京师有诏使被派遣到了宁王朱宸濠的藩地，于是赶紧乘一匹快马，昼夜奔驰在路，仅十八日就抵达南昌。
这一日为六月十三日，正好是宁王朱宸濠诞辰，诸司都来庆贺。朱宸濠设宴款待贺客，林华等到贺客散去，才将敕使的信件呈报给朱宸濠。
朱宸濠对李士实、刘养正一干人等说道：“今诏使远来，实在是可疑。如果诏使先到则我们的大事就难成了，我们眼下该如何对策？”
刘养正说道：“如今事态紧急。明日各部官员过来参加宴会，我们最好以兵相威胁。”
李士实则说道：“最好是假传太后密旨。如此这般方能使得众人心服口服！”
此时闵廿四、凌十一、吴十三等一干乌合之众，也以贺寿的名义全部纠结在一起。夜传密信，命令各自饬兵伺候举事。
等到第二日，诸司入谢，礼毕。朱宸濠坐立于露台之上，诈言于众，说道：“昔日孝宗皇帝为太监李广所蒙蔽，抱养民间子。我祖宗血脉的纯净遭到玷污，至今已经十四年时间了。太后近日发来密旨命令我发兵讨罪，共同匡扶大义。你们对此事可有听说？”