原来李士实、刘养正等人力劝宁王朱宸濠由蕲州、黄州直逼北京,不这样的话也应该先占据南京。只有根本安定,方可号召天下。朱宸濠初意打算采用他的谋略,但是听闻官军大集,旦暮之间便可抵达,一时间多有顾虑而不敢出城,于是只谋划了守城之计。
李士实又对朱宸濠说道:“朝廷刚刚派遣勅使,怎么会遽然发动大军?这一定是王阳明的缓兵之计。宁王您既然已经背负反叛之名,如果不风驰雷击,而困守于偏安一隅,一旦等到四方兵集,那大事必败。如今适宜分兵一支攻打九江府,如果能顺利取得九江,足以调发二卫军。与此同时,再分兵一支攻打南康府,宁王您亲率大军直逼南京城下,然后率先继承帝位,天下那些贪恋富贵之徒必然都会翕然来归顺。如能此般顺利的话,起义大业那就指日可成了。”
朱宸濠意尚犹豫。他一面打探官军消息,一面先遣闵廿四、吴十三等各率领万人,抢夺官民的船只,顺流攻打南康、九江二府。九江百姓纷纷打开城门以纳贼兵。宁王属下闵廿四、吴十三分兵屯守,飞报捷音。朱宸濠见状大喜:“我们出兵仅数日不过,竟然连取两府,又添许多钱粮军马。看来我的大事一定会取得成功的!”
于是朱宸濠派遣徐九宁守九江府,陈贤守南康府,用的都是朱宸濠自封的官职。闵廿四、吴十三调回军马,随朱宸濠率领的队伍前进。朱宸濠遣使四出,招谕府属各县,扬言只要投降,官职可保持不变。就在这个时候,派出打探情报的官军回报道:“朝廷各路军马并无消息,王都堂安坐吉安府中。只闻已命发属郡,但是军马还没有见到。”