统一祖国、振兴中华，是一百多年来中华民族的共同理想，是中国共产党始终为之奋斗的目标。邓小平指出：“大陆同胞，台湾、香港、澳门的同胞，还有海外华侨，大家都是中华民族子孙。我们要共同奋斗，实现祖国统一和民族振兴。”实现祖国统一和振兴中华必须依靠中华民族的大团结，而爱国主义是实现中华民族大团结的政治基础。在我国历史上，爱国主义从来都是动员和鼓舞人民团结奋斗的一面旗帜，是中华各族人民共同的精神支柱，在维护祖国统一和民族团结、抵御外来侵略和推动社会文明与进步中，发挥了重大作用。在新时期，邓小平强调要把维护和发展中华民族的爱国主义大团结放在突出地位。1984年在谈到香港问题时，邓小平说：“未来香港特区政府的主要成分是爱国者”，“什么叫爱国者？爱国者的标准是，尊重自己民族，诚心诚意拥护祖国恢复行使对香港的主权，不损害香港的繁荣和稳定。只要具备这些条件，不管他们相信资本主义，还是相信封建主义，甚至相信奴隶主义，都是爱国者。我们不要求他们都赞成中国的社会主义制度，只要求他们爱祖国，爱香港。”这些论述，突破了社会制度、政治立场和意识形态的局限，赋予了新时期统一战线最广泛的爱国主义本质。
“一国两制”构想，首先是针对台湾问题提出的。在解决香港、澳门问题的实践中进一步得到发展完善。邓小平说：“‘一国两制’构想的提出还不是从香港问题开始的，是从台湾问题开始的。1981年国庆前夕，叶剑英委员长就台湾问题发表的九条声明，虽然没有概括为‘一国两制’，但实际上就是这个意思。”邓小平指出：问题的核心是祖国统一。“统一后，台湾仍搞它的资本主义，大陆搞社会主义，但是是一个统一的中国。一个中国，两种制度。香港问题也是这样”邓小平还多次发表讲话，对“一国两制”产生的背景、依据、内容、意义等进行了全面阐述。
“和平统一、一国两制”是新时期中国共产党和中国政府对解决台湾问题的一贯原则立场。邓小平指出：“我们坚持谋求用和平的方式解决台湾问题，但是始终没有放弃非和平方式的可能性，我们不能作这样的承诺”。“这是一种战略考虑”，“和平统一不是大陆把台湾吃掉，当然也不可能是台湾把大陆吃掉”。邓小平还多次强调，和平解决台湾问题政策还可以比香港问题更宽，他说：“所谓更宽，就是除了解决香港问题的这些政策可以用于台湾以外，还允许台湾保留自己的军队。”
除了做好台湾人民工作外，我们要加强与海外同胞的联系。我国有几千万海外爱国同胞，遍布世界五大洲。广大海外同胞历来具有强烈的热爱祖国的传统和报效祖国的愿望。他们希望祖国早日统一，期盼中华民族振兴，他们在中国革命和建设的各个历史时期都做出过积极贡献。邓小平明确肯定了广大海外同胞的重要作用，他指出：“台湾同胞、港澳同胞和国外侨胞心向祖国，爱国主义觉悟不断提高，他们在实现统一祖国大业、支援祖国现代化建设和加强国际反霸斗争方面，日益发挥着重要的积极作用。”
改革开放的实践充分证明，千百万海外爱国同胞是促进我国现代化建设、实现祖国统一、扩大国际影响的一支重要力量。邓小平指出：“中国人要振作起来。大陆已经有相当的基础。我们还有几千万爱国同胞在海外，他们希望中国兴旺发达，这在世界上是独一无二的。我们要利用机遇，把中国发展起来。”邓小平把发挥几千万海外爱国同胞的作用作为我国一个独特的机遇提出来，并纳入我国大发展的总的战略构想中，深刻地阐明了新形势下海外统一战线工作的重要意义。
虽然台海形势波诡云谲，国际形势错综复杂，但祖国统一是历史发展的必然趋势，正如邓小平所指出的，“实现国家统一是民族的愿望，一百年不统一，一千年也要统一的。”