没事儿的时候周鸿祎喜欢下棋，由于没事儿的时候很少，所以他就格外珍惜下棋的机会。他下棋不是在互联网对战平台上下，而是拉着好友或同事在棋盘上下，什么棋都下，围棋、中国象棋、国际象棋。在这些棋里，周鸿祎最喜欢下围棋，他认为围棋是一门平衡和掌控的游戏，和象棋不同，象棋是为了吃掉对方，一盘棋从头下到尾最后都没几个子儿了，围棋没那么麻烦，只要把局布好，不用吃对方子儿就已经赢了，很有些不战而屈人之兵的意思。
还在上大学的时候，周鸿祎就开始自己创业。那个时候，周鸿祎和同学一起做防病毒卡，大大小小的事情都包揽在自己身上，既要设计电路图，还要负责包装印刷，产品出来后连推销都是自己亲自去做，结果最后也没卖出去几台。
病毒卡没成功，周鸿祎又和别人折腾着卖软件，每天在社会上和三教九流的人打交道，结果折腾了两年也没什么成绩，到这个时候周鸿祎才发现，靠自己的那点书本知识想干一番大事业肯定是没指望了。毕业后周鸿祎毫不犹豫地选择了北大方正，为的是学习更多的知识和积累经验。对于这个决定，周鸿祎至今记忆犹新，每次说到这里他都会得意满满地说：“我就是去攒电脑，在中关村也没人攒的过我，所以不急着赚钱。”把周鸿祎的人生比作一盘棋的话，毫无疑问他给自己开了一个好局。
棋盘上，能看到几步以外的高手，往往不会计较一子儿的得失，他要做的是从一开始就布下死局，等待着时机的到来，等所有人都明白过来的时候，高手已经准备妥当要开始攻城略地了。周鸿祎下的第一盘棋是3721，这也是他在互联网领域中第一次小试身手，当时很多人不看好周鸿祎做的事儿，但是周鸿祎却志在必得，因为他抓住了中国互联网用户的真正需求，结果3721取得了巨大的成功。但是这并不足以说明什么，因为在互联网刚刚诞生的那段岁月里，周鸿祎几乎没有什么重量级的对手。
周鸿祎在互联网上第一次与人交手就以一敌众，他的对手包括老东家雅虎、新兴的行业巨头百度。病毒式传播的方式为3721带来了巨大的成功，对于其他公司来说，这种传播方式并不存在技术上的难题，所以他们迅速跟进在IE浏览器上争抢地盘，以图扩大自己的影响力、增加点击率。俗话说：“一招鲜，吃遍天。”可是如果这招不再新鲜的时候，换来的恐怕就是被绞杀的命运。在各方诸侯混战一气的时候，周鸿祎却从这个热热闹闹的战场上撤出来，而且已经准备好对付这些后来者的武器。360安全卫士诞生后，IE浏览器上的战争刹那间停息，因为360把它们统统从浏览器上赶走了，连3721也不例外。这次战役的结果是360安全卫士凭借查杀流氓软件在互联网用户中树立了良好的口碑，而周鸿祎也被对手们冠以“流氓软件之父”的恶名。
360安全卫士的成功把擅长搜索的周鸿祎带进一个之前他并不熟悉的领域，虽然在这个略显陌生的领域获得巨大成功，但是周鸿祎却没有被冲昏头脑，他清楚地认识到要想在中国互联网行业有所作为，关键是要成为中国最多用户群体的入口，让几亿中国互联网用户喜欢并忠实一款软件。这是一个十分宏大的目标，而要想实现这个目标，就需要进行稳妥的、全面的布局。
周鸿祎打出的第一张牌是“免费+安全”，在360免费杀毒软件推出之前，中国的安全软件全部靠收费来盈利，对于广大用户来说免费是极具号召力的。所以在很短的一段时间里，360杀毒就攻城掠寨，迅速夺下了中国安全软件市场的半壁江山。
据说在360对外宣布推出免费杀毒软件之前，已经有一家杀毒软件公司从秘密渠道知道了这个消息，他们还为此特意给周鸿祎打电话，大致内容是：“大家都是在这一行里吃饭的，你这样的做法相当于砸了我们的饭碗，这种损人不利己的事情不能做啊。”事实上，这些人根本就不明白周鸿祎为什么要这样做，也没看明白周鸿祎在布下一个什么样的局，现在很多人看明白了，却已经晚了。
360免费杀毒软件推出后，360的客户端飞速增长，成为仅次于腾讯QQ的电脑应用软件，这为360推广自己的其他产品打下了非常好的基础。比如日后让360财源广进的安全浏览器，就是在这样的大背景下推出的。
免费的360杀毒取悦了用户，为周鸿祎赢得了海量的客户群，同时也严重伤害了竞争对手们的利益。“3Q大战”爆发后，原本只是腾讯公司与360公司之间的一场斗争，但是当年被360暗算的公司，纷纷加入到了讨伐的阵营之中，试图通过腾讯这个互联网大BOSS，为自己讨回公道。
江湖高手之间的对决最后有两种结局：一是两败俱伤，二是相互之间都拿对方没辙，然后彼此收手。对于中国互联网行业里第一和第二的客户端来说，他们之间的竞争就类似于这样两位高手的对决，两败俱伤的结果是谁都不愿看到的，也是国家所不允许的，所以最后的结果便是不了了之。周鸿祎从一开始就让自己站在大多数人的对立面，所以最糟糕的结果，他估计早已想过了，不然还谈什么布局。
与小米手机之间的竞争，说到底是周鸿祎与旧友雷军之间在移动互联网之间的一场布局大战。在这盘棋局之中，客观地说周鸿祎略输一筹。同样深谙围棋之道的雷军通过手机系统、社区服务和硬件设施成为了移动互联网领域的最大赢家，周鸿祎虽然试图通过用特供机的形式来与雷军对抗，但是这样的操作模式无法撼动小米在市场上积累的庞大用户群。不过也不能说周鸿祎满盘皆输，从搅乱市场的那一刻起，360就已经成功了。
“3百大战”是周鸿祎为发展360公司进行的又一次布局，这一次触动了互联网领域的又一位大佬——百度。从当前的结果来看，百度也没有太多的办法来遏制360.长期缺乏活力的搜索市场，掀起一点波澜对于互联网用户来说也不算什么糟糕的事情。事态的发展我们仍需要进行进一步的观察。可最坏的结果又能坏到哪里去呢？360已经夺下了10%的市场份额，百度公司缺乏客户端优势，打来打去结果也不会有太大改变了。
周鸿祎好战，但是好战也是需要有资本的，如果没有一个大局观，打来打去只会被别人打得屁滚尿流。在经历的大大小小的遭遇战中，周鸿祎之所以能够带着360屡屡杀出重围，实在是因为在互联网这局大棋盘上，周鸿祎是一个了不起的布局高手。