俄罗斯黑手党“教父”维雅切斯拉夫·伊万科夫，于1940年生于苏联时期的格鲁吉亚，父母均为俄罗斯人。二战之后，伊万科夫一家回到了莫斯科。10岁时，伊万科夫就在朋友中出了名———他偷偷摸摸地游荡在莫斯科城中，把斯大林的宣传海报一张一张撕掉。他的家庭在斯大林时代吃了很多苦，他的一些亲戚被送进了集中营。
他第一次入狱是因为一次酒吧斗殴事件，他说打架是为了保护一个女人。出狱后，继续不断作恶的伊万科夫以黑市贩子生意扬名，渐渐攀上了犯罪系统权力的顶层。由于他长着一副亚洲人一样的脸，绰号为“小日本”。1974年，他在莫斯科的监狱中被黑手党“加冕为王”，成为俄罗斯黑手党名副其实的“教父”。
1982年，他因为贩卖军火、伪造货币和毒品交易等多项重罪再次被捕，被判14年刑。据称，有一次狱警强迫他只穿着内衣站在冷风中，他二话不说地照做了。狱警最后不忍心，递给他衣服，他却把衣服扔掉，冷冷地说：“你是在妒忌我么？”在监禁生活中，他继续牢牢控制着俄罗斯黑手党组织的大权，并在监狱中不断发展新成员。终于在1991年，他的组织绑架了一名著名的法官。一番讨价还价后，和克格勃打了半辈子交道的伊万科夫又被提前释放了。
不过，出狱后的伊万科夫却发现，新崛起的帮派头目已经不断壮大，他们中的一些人并不欣赏这个老教父的许多决策，“他的人身安全也得不到很好的保证”。于是伊万科夫用“珠宝商”的名号，转战美国。这次他面对的是美国联邦调查局，后者迅速发现“教父”已经转移到了纽约，他们认为伊万科夫的到来“是要更好地管理和控制美国的俄罗斯犯罪组织”。
伊万科夫后来的活动似乎印证了美国联邦调查局事前的判断，在他1992秋天到达布莱顿海滩后，只带了10多人的伊万科夫迅速成为纽约布鲁克林地区最大的黑手党犯罪集团头目，组织迅速扩充到几百人。美国联邦调查局认为他已经掌握了俄罗斯黑手党在美国的统治大权。
“他如此有名望，你只要一提他的名字，对黑道白道就会有震慑作用。”伊万科夫的副手曾经这样自吹道。确实，他只跟布莱顿海滩寇奈岛的一个房东说了一句话，房东就同意以极低的2700美元把岛上的别墅租给他，他说：“这里不是市场，没有讨价还价的地方。”他的到来，和当年苏联的崩溃一样，成为了美国俄罗斯黑手党新时代到来的一个标志。
不过，与所有高级别的黑手党老大都不同，来到纽约后伊万科夫似乎更享受犯罪的“乐趣”，诈骗、绑架、勒索他都事事躬亲。伊万科夫威胁一个驻美的乌克兰金属商人，让他的厂把产品“转让”给自己的朋友；布莱顿岛上的一个餐馆老板每月要给他付6000美金的电话账单，因为他要“经常给俄罗斯的老朋友们打电话联络感情”……
1995年，两个在美国从事投资咨询生意的俄罗斯人向美国联邦调查局告发伊万科夫对他们实施勒索，他们声称，伊万科夫向他们勒索350万美元，他们遭到了殴打；其中一人在莫斯科的父亲，还被关在火车站的小房间内被殴打致死。美国联邦调查局终于逮住了“教父”，他被判了9年零7个月的刑。
就在9年刑期快结束之时，俄罗斯要求引渡伊万科夫回俄受审，原因是他涉嫌在1992年杀害了两个在俄的土耳其人，伊万科夫因此回到了俄罗斯。惊人的是，在2004年的这场审讯中，原来的3位目击证人，一人忽然死亡，另外两人当场翻供，说从未在案发现场见到过他，俄罗斯法官无可奈何地宣判伊万科夫无罪释放。
2009年初，黑帮头目乌索扬和另一黑手党头领塔莱尔·奥尼安尼引发了帮派冲突。尽管奥尼安尼现已被拘押在莫斯科名为“水手静地”的监狱，并被宣判了死刑，但是两个帮派之间的冲突却愈演愈烈。7月，年届70的伊万科夫正是为了此事从美国回到了俄罗斯，调停冲突。
7月28日晚，当他与乌索扬秘密商谈结束，在3个保镖的保护下离开莫斯科的一家咖啡馆时，忽然遭到了狙击手的伏击，3发子弹命中伊万科夫的腹部。伊万科夫被迅速送往医院救治，3天之后，他醒了过来。同一天，至少有34封追杀令送到了监狱内和监狱外的俄罗斯各大帮派头领的手中，信中直指一个名字，奥尼安尼。媒体因此猜测，正是因为伊万科夫支持乌索扬的帮派，所以奥尼安尼痛下杀手，伏击了“教父”伊万科夫。
就在事发地点不远处，俄罗斯警方在一辆废弃汽车的后备箱内发现了一把自动狙击步枪，这是当地居民在遛狗时，看到一辆窗口裂开的可疑车辆，向警察报告后才发现的。他们根据车上的线索，将目标迅速锁定在一个阿富汗退伍军人的身上。当这一消息通过媒体披露后不久，这名军人就被暗杀了。
经过两个多月的治疗，伊万科夫还是因并发症不治身亡，时间是2009年10月9日。令人尴尬的是，这位俄罗斯黑手党教父的覆亡，根本就不是打黑的胜利，而是黑帮之间火并的结果。在后伊万科夫时代，俄罗斯黑手党和世界上其他国家和地区的黑手党将走向何方，尚且无法预料。亚美尼亚作家加洛扬对俄罗斯黑手党颇有研究，他认为，这次“黑帮战争”将涉及众多国家，在美国和日本等国，俄罗斯黑帮都有比较大的影响力，届时那里的情况也将十分危险，如果处理不好，可能演变成“黑帮世界大战”。